2019年ICA世界巧克力大賽亞太區競賽首次移師屏東舉辦，這可以說是再一次能大聲喊出「我屏東我驕傲」的漂亮一役。
比起葡萄酒、咖啡的風味品評歷史，精品巧克力算是一個新興領域。ICA世界巧克力大賽（International Chocolate Awards）由IICCT（International Institute of Chocolate and Cacao Tasting）在2012年所創辦，和AOC英國皇家學院巧克力大賽（Academy of Chocolate）是目前具有代表性的兩大賽事。這兩個組織都位於英國倫敦，IICCT的三位創辦人分別來自英國、義大利、美國，AOC則是由五位英國巧克力專業人士所組成。AOC不移地比賽，ICA會在不同城市舉辦，這也是為什麼屏東極力爭取ICA來台的原因。
爭取ICA來台的契機
能有這個契機邀請到ICA創辦人Martin Christy訪台，甚至促成在台灣舉辦亞太區競賽，福灣莊園執行長許華仁居中牽線是個關鍵，而福灣巧克力正是台灣首個在ICA拿獎的品牌，讓巧克力界認識Taiwan。主要對口ICA的是屏東縣政府客家事務處，陳麗萍處長分享了這段過程。「當ICA有意願進入台灣，我們就爭取更多接待機會，讓他了解台灣這片土地。」當時聯合了水保局、高雄餐旅大學一起來協助。Martin來台灣之前，他知道的台灣就是台北，只聽說過高雄也是直轄市；來到台灣之後，他發現這裡的氣候很好、環境很棒、交通便利、治安無虞，大大推翻了原來的想法，可以說台灣讓他留下很好的印象，2018當年的亞太區比賽就底定在高雄舉辦。
既然已經來到高雄，麗萍處長便邀請Martin到屏東走走，讓他認識台灣的可可產地。當處長遞出名片，Martin看到上面寫的Hakka，問這是什麼？處長趁機向他介紹了台灣的客家文化，品評人通常也會關注所謂的「在地文化」，藉著這次走訪，讓他認識了屏東的風土，看到為什麼我們能做到Tree to Bar、從產地到餐桌，甚至產品能上到精品櫃位，屏東的產地特色、產業型態和其他許多國家很不一樣，這讓他很驚豔。
屏東主辦亞太區比賽的訊息登上ICA官網。
有了這次良好的互動，屏東縣政府正式提出邀請，有沒有可能讓屏東協辦比賽？2019年初，Martin致電希望再度拜訪台灣，麗萍處長心想：「要過來表示我們肯定有本事了。」雙方碰面確認屏東落地接待的細節，而屏東縣政府也提出一個條件，要在ICA官網放上「Pingtung, Taiwan」，自此，屏東正式站上巧克力界的世界舞台。
這不只是台灣國際能見度的提升，對當地的可可農來說也是一次洗禮，大家見識到國際級比賽的標準和質感，讓屏東可可、台灣巧克力能和世界接軌。令人開心的消息是，2020年ICA亞太盃將繼續在屏東舉辦。
屏東客家事務處陪伴成長
談到屏東的可可產業，為什麼是歸屬在客家事務處？許多人有這個疑問。這要回到政府輔導檳榔園轉型這件事情上，在農委會補助的農作物項目中，咖啡和可可並不屬於所輔導的「經濟作物」，而是被歸類在「特用作物」，於是屏縣府就交給了原民處和客務處兩個族群單位，原民處負責咖啡，可可就變成客務處的業務。實際上，可可農主要分布在六堆地區，正是屏東的客家庄聚集地，而客家事務處是文化單位，關心的是幫助農民解決問題，麗萍處長笑說：「我們從來沒有推廣要大家來種可可。」
屏東縣政府客家事務處協助農民解決可可產銷各環節的問題。
如處長所說，客務處的任務是解決可可農遇到的問題，首先，他們必須知道屏東到底有多少可可農、種植面積多少？實際上在台灣巧克力被世界看到之前，2014年他們就已展開田調和輔導工作，協助農民讓可可果加工加值，其中最直接的做法就是經過發酵等十幾道工序，把它變成巧克力。
在2015到2017年的客家可可產業培力計畫中，更連續開辦三年的培訓課程，從田間管理、後製加工、巧克力製作、產品開發、包裝行銷，到可可生態志工導覽，培養出一批可可家族成員，激發出不少新創品牌，包括後來也在ICA比賽中多次拿獎的曾志元巧克力、TC巧舖、邦尼巧克力工坊等。
期間，屏縣府也自辦比賽，藉由評鑑提升農民的品評能力。麗萍處長回憶當初大家開始會做巧克力了，可是風味不夠好，發酵程度還沒有抓出經驗值，苦酸澀味都有，她希望透過良性競爭讓大家先把最好的產品做出來。同時，縣府也利用大型活動的市集讓小農們出來擺攤，這些都是一步步從種植走到商品的階段。
「我們不能讓農民只是抱持著一番憧憬，以為可可種下去之後，未來就可以變巧克力，中間的門檻其實挺高的。」處長說。實際上，單打獨鬥無法有足夠的量能形成經濟體，因此客務處也一邊和小農們溝通要有分工的概念，在供需和產銷之間求取平衡及。經過這些年的努力，根據屏東縣政府的統計資料，目前屏東可可的種植面積約300公頃、有100多戶可可農、30多個品牌。
啟動可可地方創生計畫
除了發揮縣府本身的力量，於此期間，客務處更扮演起整合平台的角色，到處尋找資源。像是和學界合作，利用推動USR大學社會責任的計畫，主動拜訪有經費的學校，運用他們的長才，例如農機專業有屏東科技大學，餐飲專業有高雄餐旅大學，並且技轉給美和科技大學；而在中央政府，也有相關發展計畫，例如客委會的亮亮六堆計畫，經濟部的SBIR（Small Business Innovation Research）小型企業創新研發計畫。此外，政府部門的其他農政單位也相繼投入，高雄區農業改良場、種苗中心、TGAP產銷履歷制定規範等等，各自在本務與專業領域上鑽研。
曬好的乾豆只完成巧克力製作的前半段。
研磨可可漿需要投入機器設備。
2019年，屏東縣政府開啟另一個「屏東可可‧台灣巧克力」地方創生計畫，以產業園區的概念，設定300公頃為一個經濟模型，在這個創生場域中，未來有發酵、收豆、冷鏈倉儲，也有循環資材的加值工廠，並以「可可跨域推廣所」成為屏東可可讓外界認識的窗口。每一位可可農可以繼續發展他們自己想要留住的部分，其他環節就讓它也有一個地方可去，這樣就能解決大家的問題。
「我們的實驗計畫並不是只有做巧克力。」麗萍處長進一步說明，像是剖開之後的果莢變成農廢，影響環境生態，該如何處理？於是客務處為可可果莢也寫了一個計劃，委託工研院協助，他們把果莢內容物萃取出來，可以做啤酒，更發現可可果莢屬於短纖維，可以用來做紙，甚至因為本身富含果膠的關係，具有自然黏合的效果，不用另外添加硫化物，「這就是我們在解決問題的過程中發現的奇蹟。」
可可果莢農廢也成為客家事務處極力解決的問題。
把模組建立起來之後，將來屏東縣政府會把整個創生計畫的know how變成公共財。麗萍處長直言站在政府的輔導角度，客家事務處不會一直陪伴大家下去，而能有今天的成果，她認為信任很重要，「我們不是要做與民爭利的事」，等到可可農們有一定的成熟度之後，最終要回到市場機制，由民間團體來接手包括可可跨域推廣所的經營，甚至舉辦ICA世界大賽。
從精緻農業到農業生技，未來的台灣可可的確不只有巧克力。可可之於台灣還是一個新興產業，但我們已經摸索出一條道路，未來就期待它繼續成長茁壯，結出更多漂亮的果實。
