By James Griffiths, CNN
中印關係一向是個非常複雜的課題。
在英國殖民期間，印度商人曾是向中國大量輸出鴉片的來源，後來更導致了英國完虐清朝的鴉片戰爭。而自從印度獨立之後中印關係就一直備受考驗，爭議例如西藏、巴基斯坦以及喜馬拉雅邊界等等。而本週中印邊界發生了四十年來最血腥的軍事衝突，在低溫、高山與缺氧的不良環境下雙方的械鬥導致了至少20名軍人死亡。
雖然目前雙方都正努力減壓態勢，但這場軍事衝突可能會讓印度更遠離中國。使得印度靠向傳統上反中的美國、日本以及與中關係日漸惡化的澳洲。當印度開始反擊並且在內部定調為中國主動挑釁時，印度將比以往更需要上述的盟友。
「印度軍人的生命不會白白犧牲。」印度總理莫迪表示：「印度的完整與主權至關重要，沒有任何人可以阻止我們保護印度。沒有人有權質疑。印度希望和平，但面對侵犯印度會給予相應的回擊。」
印度最大反對黨國民大會黨主席拉胡爾．甘地則更強力回應：「中國怎敢殺害我們的軍人？中國怎敢侵犯我們的土地？」
繞著中國轉
印度斯坦時報在週三報導：「中國想壓制新德里力量與決心，中國意圖逼迫印度承認北京才是亞洲與世界的領導。」進一步，報導表示：「新德里應該拉近與美國的同盟關係，創造一個多邊且更牢固的盟軍。並且積極參與任何以防堵中國為目標的國際網絡。」
四方安全對話(Quadrilateral Security Dialogue)是由美國、日本、澳洲與印度共組的一個非正式的策略論壇，該論壇舉辦了半定期的高峰會並分享戰略資訊。雖然不像北大西洋公約組織是個正式的軍事聯盟，但是四方安全對話卻是作為制約中國並穩定亞太地區相當重要的策略聯盟。
雖然四方的會員國目前更強調於新冠肺炎大流行的防疫互助，北京方面可沒有忽視這四個國家形成環狀軍事策略聯盟的潛在可能。早在2007年四方參與國家的會議提案時，中國就曾以外交手段向四國提出抗議，隨後澳洲因擔憂冒犯北京便退出會議。直至2017年因為中國侵犯南海的爭議升高，四方安全對話的會議才恢復舉行。
潛在而言，由美國所主導的反中聯盟在規模上應該會大於四方組織。而經稍早川普與莫迪的電話會議中，美國邀請了印度參與G7高峰會。根據白宮發言人麥肯尼表示，美印將討論中印邊界的局勢。川普也提及針對以往由歐洲與北美洲作為主導國家的G7，希望能擴展容納華盛頓的盟友例如澳洲與南韓，並且利用今年的會議討論中國議題。
印度以往為了平衡與北京的經濟連結，一直很小心拿捏與美國的距離。隨著中印邊界的壓力增長，有鑒於川普與莫迪的私交，現下可能是印度往美國靠攏的一個好時機。印度的積極參與四方安全對話或其他與美國共組的軍事同盟也對華盛頓有利。根據國際事務分析學者Amrita Jash在本週的社論表示：「印度對印太事務的積極參與將有助於制衡中國在印度洋上漲的野心。」
凡事有代價
雖然新德里和北京雙方都表示希望能夠緩解並維持西馬拉雅邊界的和平，但許多專家懷疑這種平衡能維持多久。
政治暴力南亞問題專家 Aidan Milliff 預測最近的這一場中印衝突不僅警示了未來的中印關係，同時也映射出印度與巴基斯坦之間「醜陋的和平」。印巴之間所持續上演的低限衝突與政治軍事危機，一直讓印巴處於常規戰爭的邊緣。原本就已搖搖欲墜的中印關係，進一步因為印度內部對中國處理新冠肺炎疫情的不滿而惡化，而中國當局則認為印度當局沒有在世界衛生組織或其他國際論壇上為北京說話而雪上加霜。
如若印度要向四方或華盛頓做出重大的轉向，必須要德里當局認為中印關係已經無法修復才有可能發生，然而這個決定勢必將令印度與北京都付出鉅額的代價。
在莫迪在位下，印度與中國的經濟掛勾越漸緊密，單單這兩個國家就佔全球經濟總額的17.6%。雖說中國是印度最大的貿易夥伴，但中印在17／18年貿易總額的840億卻遠不及中美貿易總額的6000億總值。
在新冠病毒大流行之前中國已逐漸成為印度的最大投資方，但這股熱潮隨著印度內部被視為針對中國公司的新投資法規通過而冷卻了下來。
經濟上的痛苦是由中印兩國共同承受。北京雖然不悅於看著印度向日本與美國靠攏，同時北京可能更加支持印度的死對頭——巴基斯坦。
中國與巴基斯坦在經濟上、外交上以及軍事上都有緊密的關係，使巴基斯坦成為中國區域內最大的盟友。根據美國智庫(CSIS)表示從2008至2017年，巴基斯坦已向中國買入超過60億的中國軍備。而北京因應著習近平的一帶一路計畫向中巴經濟走廊投注數十億的資金。
有些專家表示，中國對於中巴走廊的保護不僅是近期中印在喜馬拉雅邊界衝突的原因之一，同時也是印度近期在克什米爾行動的原因。而中國曾想利用巴基斯坦於聯合國譴責印度，卻未達成。
相似的，中國也想利用外交與經濟滲透過去籠罩在印度影響下的國家，包括尼泊爾、斯里蘭卡以及孟加拉。印度的南亞鄰居們也在疫情的衝擊下引頸期盼中國的援助，加速了區域中對於中國投注的仰賴。
之中尤其是尼泊爾與中國的拉近，導致印度對於地緣政治重組可能的擔憂。夾在中國與印度之間的尼泊爾，最近又因為將一部份印度主張的領土劃入地圖而引起印度與尼泊爾的爭執。
對許多此處的國家來說，區域的部分問題來自這些既複雜又高度爭議的領土糾紛。但如若中印關係持續惡化，也比不上隨之所掀起印太地區地緣政治下的複雜惡夢。
