By Julia Hollingsworth, CNN
就在這趟班機抵達索國首都荷尼阿拉市(Honiara)的前幾天，當地的政治人物以及非政府團體都強烈呼籲索國總理取消這部班機。
即便中國在過去幾個月以來只公布了少數的新冠病毒案例，但是對許多人來說仍存在極大的風險。索羅門群島已經關閉其國界長達數月。而許多人擔心這一步班機會為將近70萬人的索羅門群島帶來第一個新冠病毒案例，並且將嚴重損害國內不成熟的醫療體系。
但政府並沒有聽進去。
對索國人口最多的馬萊塔省(Malaita)省長蘇達尼(Daniel Suidani)來說，國家正為了維護與北京的關係而置索國人民於次位。索羅門群島於2019與民主自治的臺灣斷交而轉向與共產體制的北京建交。北京視臺灣為中國的一部份，並且拒絕與任何不承認「一中政策」的的國家建立邦交關係。
就在這趟飛往荷尼阿拉市班機的兩天前，蘇達尼宣布馬萊塔省將舉行獨立公投。
「我們的訴求是......這個政府過度向北京傾倒，使得他們已經無法再保護人民的健康。」蘇達尼向CNN投書表示：「是時候讓馬萊塔省的人民們來決定，當國家領導人往獨裁靠攏的時候，我們是否要繼續當索羅門群島的國民。」
CNN針對上述背棄人民的指控，詢問索羅門群島中央政府如何表示。但是並沒有收到任何回應。
長期主政的總理蘇嘉瓦瑞(Manasseh Sogavare)擁抱中國所承諾的巨大經濟利益，然而許多人卻擔心面對過於強盛的北京，索羅門群島是否能與北京保持平等的關係。索羅門群島政府曾被報導將租借一整座島嶼給中國，並且因提供中國索羅門群島的投資公民資格而引起爭議。
中國外交部告訴CNN，中國與索羅門群島所締結的邦交關係一向保持公開公平。中國外交部發言人表示：「一切的謠言與毀謗都不可能影響中國與索羅門群島的友好。」
另結新歡與體育館
索羅門群島鬱鬱蔥蔥的首都荷尼阿拉市，這裡曾經是二戰著名戰役瓜達康納爾島戰役(Battle of Guadalcanal)的戰場，是同盟國在太平洋戰場首次重大勝利。
如今，這片曾為戰場的土地將興建由中國出資的全新體育館，並且將成為新一代的競技場。
就在索羅門群島贏得了2023年的太平洋運動會主辦權，這個國家迫切需要一個新的場館來舉辦運動賽事。在2019年七月，與索羅門群島維持邦交將近30年的臺灣，承諾願意貸款索國興建場館。
幾個月後於2019年九月，索羅門群島為了與北京建交與舊友臺灣斷絕外交關係，也使得體育館的前途不明。
索羅門群島自1983年就與臺灣建交。根據澳洲昆士蘭大學的教授莫爾(Clive Moore)針對索羅門的研究表示，臺灣自建交就資助了索國數百萬美金，當中包括資助興建醫院。臺灣也曾投注金錢賄賂索國政治人物。即使在中國體認到太平洋地區戰略重要性而進行金援外交，索國也一直對台灣相當忠心。
對臺灣而言，不論大小每個邦交國都非常重要。目前臺灣僅與15個國家有正式邦交關係，而其中保有的四個太平洋邦交國人口數都少於索國馬萊塔省。這意味著保持與索國的邦交關係至關重要。
然而在2019年，與中國邦交所帶來巨大的經濟效益實在太難以抵擋。澳洲國防大學亞洲安全事務學者張健(Jian Zhang)告訴CNN，經濟因素是索國政策制定的關鍵。而這一切可以在總理蘇嘉瓦瑞的發言中佐證：「與中國締結的新邦交關係，讓我們這個年輕的國家得以收穫史無前例的經濟效益。」
多年來，中國是索國最大的貿易關係國，根據經濟複雜性觀測站(Observatory of Economic Complexity, OEC)的統計，中國每年進口索國價值數百萬元的原木。根據中國黨媒新華社的報導，許多中國建設公司開始在索國進行建設，包括2018年長達96公尺的橋樑。
如今，中國將承諾這段關係將會繼續加碼。中國所承諾給予索國的經濟援助並未於與中國建交時開誠布公，然而根據臺灣中央廣播電台報導中臺灣外交部長吳釗燮提及，就他的認知中國向索國承諾5億的資金。不過這項援助並不清楚將如何實行。
CNN向中國外交部與索羅門群島中央政府證實，但索國並未回應。
如果5億是正確的數額，那麼將超出臺灣多年來向索國進行援助的總額。根據澳洲智庫洛伊研究所，臺灣2011年至2017年間每年花費1100萬到2200萬援助索羅門群島。同樣根據洛伊研究所，中國在相近的時期中贈與了索國3900萬。不過，當中的確與貿易有關。根據OEC，在2018年間索國向中國出口8.69億元，其中僅3%由臺灣購入。
因此對這個太平洋島國中最貧困的國家而言，轉向與中國邦交並不令人驚訝。
在與臺灣斷交前總理蘇嘉瓦瑞在與澳洲廣播公司的訪談中就坦言：「老實說，就經濟與政治而言臺灣於我們根本無用。」
斷交之後根據紐西蘭廣播公司報導，臺灣駐帛琉大使表示臺灣非常傷心。而報導指出，美國副總統彭斯(Mike Pence)在索國與臺灣斷交以後，便取消於同年九月與蘇嘉瓦瑞的會面。40年來美國雖然並未與臺灣建交，卻一直將臺灣視作重要的戰略夥伴。
與臺灣斷交同時讓索羅門群島可容納一萬人的體育館無法續建，不過並未持續太久。2019年10月在與臺灣斷交的一個月之後，北京承諾將給予索國7400萬澳幣續建體育館。
這不是貸款，而是餽贈。
此後根據當地媒體報導，體育館的興建進度相當有限。索羅門群島於今年三月關閉國界，而自此根據索國政府統計只有大約800位的公民與重要營造工人進入索國。
因此當政府允許這部載滿中國工人的班機，不少人認為政府重視體育館的進度更勝國內人民。班機乘客當中包括首位駐索羅門群島大使李明，此次前來就是為了就任駐索羅門群島大使。
即便索國政府再三保證所有乘客經檢驗都是陰性，然而許多索國人民仍然對開放中國人大舉入境這個決定非常詫異。
「我們為此賭上了整個國家！」非政府組織索羅門群島透明促進會如此表示：「看來我們的政府完全對國家公民的意見置若罔聞。」
「如果新冠病毒爆發將是個災難。」支持馬萊塔省的夏威夷大學助理教授傅柯納這樣說，並解釋這趟班機引起爭議的原因。
馬萊塔省的恐懼
就在這趟班機的前幾天，許多馬萊塔省人擔心這些佔比不到1％的中國人將聚集到首都歡迎中國大使，然後將病毒帶回馬萊塔省，傅柯納表示。
根據當地媒體報導，此爭議促使了馬萊塔民主運動團體(M4D)向中國人發出信函，警告中國人24小時內離開馬萊塔省首府奧基(Auki)。
而這並非索羅門群島的幾千名中國人社群第一次遭到當地的仇視。在2006年，索國首都荷尼阿拉市的中國城就曾爆發暴動。這些中國人大多在索國1978年自英國獨立之前就已經來到索羅門群島。
在這場暴動中北京不得不以派班機撤出這些中國人。
如今根據中國黨媒環球時報，索倫們群島已有多個私有或中國官方擁有的公司在索國營運。這使得許多索羅門群島國民認為中國人已經佔領了這個國家。昆士蘭大學教授莫爾舉例：「最近流傳一個笑話，有些人哀嘆曾經典雅的中國城風韻不再。不過馬上有人表示這根本沒關係，因為如今整個荷尼阿拉都是中國城。」
根據當地媒體，飛機抵達以前政府甚至動用了警察在奧基的街頭巡邏以確保安全。
就在班機抵達前的9月1號，馬萊塔省長蘇達尼發布給當地媒體的一份文件中宣佈馬萊塔省將在本月進行獨立公投。他指出中央政府持續濫權強迫地方政府接受中國共產黨進入馬萊塔省。蘇達尼說：「沒有人有這種獨斷的權力將糟糕的決定強施在我們身上。」
在CNN與蘇達尼的訪談中，蘇達尼表示中央政府唯一的職責就是照顧人民。他表示：「然而就我所見，現在的中央政府根本不想照顧我們。」
蘇達尼說：「我們現在很疑惑到底政府在乎國人性命還是體育館，因為現在政府完全聽不到人民的吶喊。
而且現在就已經出現違反隔離措施的案例。上週二，索國警方表示他們正在調查一個中國人違反隔離政策，擅自離開隔離場所寄送包裹。
CNN進一步詢問中國是否擔心在索國的中國人，中國外交部表示他們相信索國政府有能力處理自己的內政。
獨立的呼喊
蘇達尼為何提出獨立公投，背後還有其他原因。
雖然索羅門群島佔地很小，大約36個紐約市大小。但卻擁有63種不同語言以及各種文化，自1893年被英國殖民者硬被擠在這個島國之中。而這些歧異經常成為各種衝突的導火線。
1998年瓜達康納爾島反抗軍曾試圖推翻當時馬萊塔的統治者。根據真相與和解委員會，多年來這場衝突已經造成200多人喪命，使得索羅門群島面臨成為「失敗國家」的邊緣。周邊國家例如澳洲與紐西蘭都派出軍隊穩定索國情勢，而澳洲主導的和平任務直到2017年才結束。
澳洲國立大學中國太平洋投資研究學者史密斯(Graeme Smith)就表示，馬萊塔省長期受到中央政府的忽略與邊緣化，因此該省的獨立慾望一直存在於馬萊塔省之中。
根據傅柯納表示，早在這趟專機的幾個月前馬萊塔省就一直與中央政府不睦。CNN屢次向蘇嘉瓦瑞政府提出疑問，卻沒有收到回覆。
去年蘇達尼就是公開批評中央政府與臺灣斷交的政治人物之一，加深兩者間的對抗情節。
他相當擔憂中國商人大量湧入索國，奪走索國企業的經營權而擠壓索國國民。蘇達尼告訴CNN他已經目睹許多林木業的中國工人違法當地法律。他表示：「我主張將這些不法者趕出馬萊塔。」CNN詢問中國外交部有關中國在索羅門群島林木業的相關評論，中國外交部表示他們要求在索中國公司遵守當地以及國際法。
蘇達尼同時擔心與中國共產黨過於親密將影響索國國內的民主與宗教自由，而索羅門群島是個堅定的基督教國家。斐濟—另一個與中國建交的太平洋島國，內部已經開始擔心中國正在影響當地的言論自由。
當新冠病毒疫情席捲了其他國家時，蘇達尼便為因應疫情爆發的風險而自行向臺灣尋求救助，臺灣於六月捐贈了包括白米等近50頓的物資給馬萊塔省。然而當蘇達尼向臺灣致謝時，卻因為稱臺灣是個國家而遭到中央政府的訓斥。
索國外交部長批評蘇達尼：「如此爭議的言論出於一省省長之口將嚴重威脅本國的統一，在此時我們應該合作防止新冠病毒入侵而不是將病毒政治化。」
臺灣贈與馬萊塔的醫療物資卻被荷尼阿拉扣押並交由警方調查。直至八月臺灣指出這批貨物仍在扣押當中，不過蘇達尼則表示已經解押。此一事件同樣拉升了馬萊塔與中央政府的對峙。
這將意味什麼？
在蘇達尼宣佈進行獨立公投後，這個國家內部的緊張持續攀升。
雖然蘇嘉瓦瑞的發言人告訴CNN，如果總理有針對此事發表言論也會告知CNN。不過蘇嘉瓦瑞政府已經發出聲明主張蘇達尼的獨立公投違反法律，而且地方政府沒有職權插手國際關係。
而馬萊塔省內部則因為省政府秘書長被中央召回而引發當地的抗議。對此馬萊塔政府發出聲明：「中央政府召回秘書長是因為他有效的制止了中國在馬萊塔省的非法林木出口。」「當政府無視法律，我們將被迫面臨獨裁。正如同我們一直警告的，索羅門群島正走向如中國一般一黨專政的國家。」
就目前而言，還不能確定這場公投能否進行。索羅門中央政府表示蘇達尼沒有舉辦獨立公投的權限，而且中央政府有權以非關公眾利益為由扣住相關的經費。
根據澳洲國防大學張建教授向CNN表示，即便馬萊塔省的公投不能繼續進行，但是索國與中國和臺灣之間的外交爭議已經造成國家的分裂。
就目前的情報看來，臺灣並沒有在此獨立公投事件中扮演什麼角色。張健也表示也許臺灣與馬萊塔的友好關係將再次感變索羅門群島的外交選擇，或者有很小很小的機率馬塔萊塔成功獨立，那麼馬萊塔省可能成為臺灣新的邦交夥伴。
但是如果馬萊塔真的成為獨立國家，也會因此付出代價。根據昆士蘭大學教授莫爾的看法，馬萊塔省絕大多數人民都以農業為生而獨立將急需外國的援助，例如臺灣。
另外，將馬萊塔省劃分出索羅門群島也很難以執行。馬萊塔省位處索國中央，而且佔有將近1/3總人口。根據莫爾，馬萊塔省的存在至關重要，如果馬萊塔省獨立那麼幾乎意味索羅門群島這個國家的消滅。
如果臺灣真的希望在太平洋區域多增加一個新的邦交夥伴，也許值得一試。但另一方面，這也等於摧毀索羅門群島這個國家。正如同臺灣必須抉擇是否要為了尋求夥伴而甘冒風險，索羅門群島也需要衡量加深與北京的關係所引發的風險。
如今這趟中國人佔有80人以上104人的班機已經在荷尼阿拉結束隔離。唯有時間才能證明為了這趟班機而冒險是否值得。
