【長篇小說】樹葬 ＃08 樹葬

綠色火焰在巨木底下囂張狂舞，村民圍著火堆成半月形，口中不停呢喃禱告著從沒聽過的語言。兩只布袋已用麻繩拉起，騰空懸掛在火堆兩側，順著麻繩往上看去，繩子穿進茂密的枝葉之中，想必是綁在某段分枝上。另外還有一根木樁立在火堆旁邊，雪瞳被綁在樁上低垂著頭，仍在昏迷中。

村長唸了一句咒語，然後向火裡灑了一把不知名的粉末，火焰上方逐漸形成一道迷你的綠色龍捲風，不斷將火焰向上翻騰，宛如連結異世界的通道。這時懸空的兩只布袋，開始有了動靜，似乎裡面的屍體活了過來，緩緩蠕動著手腳，有時會將臉貼上袋邊，擠出猙獰的五官。

隨著村民禱告聲音越來越急促激昂，綠色龍捲烈焰越加旺盛，布袋裡的東西扭動得更加激烈，幾乎就要破袋而出，樹上被震落陣陣落葉。村長再度唸咒語，同時又向火裡灑入一把粉末，頓時黃光閃現，火龍捲瞬間消逝，只留下極微弱的綠光在火堆裡搖晃，雖勉強照開周圍，卻宛如風中殘燭隨時就要熄滅。

此時村民的祝禱戛然停止，布袋內逐漸沈寂下來，晃動慢慢趨於平靜。

村長此時又向火堆裡灑出一把東西，驟然，綠光消逝，現場陷入濃稠的黑暗，暗得連半點星光也沒有。

約莫數分鐘過去，四周始終鴉雀無聲，彷彿剛剛的村民不曾存在過。

雪瞳卻在這時候悠悠轉醒，眼前是完全的黑與靜謐，她無法確認自己究竟是在哪裡，若不是綁在身上結實的繩索令她四肢感到痛楚，她幾乎要以為是在做夢，或是陷入某種幻覺。

但，誰又能保證不是呢？

她試著想要出聲，卻想起稍早前的記憶，那些詭異大笑的影子，於是話到嘴邊又吞了回去。她開始有一股不對勁的感覺，彷彿正赤身裸體被許多人直直盯視著。

「不要怕。」似乎不陌生的男人聲音在雪瞳耳邊出現。

「誰？」雪瞳壓低聲量問。

「先別出聲。」男人說。

縱然有再多疑問，但雪瞳此時已然無法思考，她感覺到胸口隨著呼吸急促地起伏。

「啪。」似乎是有人踩到樹枝的聲音，細微卻清晰。

一點綠色螢光逐漸明亮，就在雪桐的右前方約三公尺，一個身材高瘦的老人，微舉綠色螢光火把注視著她，仔細看正是剛剛領他們進村的村長。緊接著，細微的聲響接連響起，數十把綠色火焰悠悠點燃，頓時將周遭照得清楚可見，只是森幽的綠，映照在數十個人的臉上，份外令人悚然。他們看上去表情扭曲，似乎滿溢著怨怒，每個人全都將目光集中在雪瞳身上，好像她才是怪物，而她犯了非常可怕的事情，必須處以懲罰。

同時雪瞳也注意到，村長身邊有一個大型火堆，它竟燃燒出純黑色的火焰，然而她感覺不到一絲火焰該有的炙熱，反而是恐懼與顫寒逐漸從內心放大擴散。

獵人大叔也在人群之中，但他並沒有舉著火把。火堆上方兩只正常人大小的布袋微微晃動，其中一個布袋有一道巨大的裂口垂直被劃破開來，缺口的整齊，就像是用利刃劃開一樣，但布袋裡已然空蕩無物。

雪瞳察覺到斜後方投來一股陰冷的目光，阿翔不知何時已站立在她的斜後方。她心想他不是死了嗎？但若是真的還活著，怎麼一點傷也沒有？她注意到阿翔右手食指有咬斷的傷痕，但卻沒有流血，骨頭清楚可見。

「小姑娘，」村長開口並走向雪瞳，說：「看，妳的朋友復活了。」

雪瞳轉向阿翔，說：「學長？」

「學妹，是我。」阿翔眼神轉而溫柔起來。

「這怎麼可能...」雪瞳依舊不敢置信，「我們親眼看見你被...」她回想起林飛殺死阿翔的經過，但具體說起來，他們並沒有真正目睹整個過程，樹上發生的事情，全被濃密的樹葉給擋住了。然而想到此處，她發覺不對勁，若阿翔復活了，那林飛呢？她看見還有一個懸吊的布袋微微地蠕動著。

村長注意到雪瞳的視線，看了一眼蠕動的布袋，說：「他呀，失敗了。」

「什麼失敗了？」雪瞳問。

「一旦沒了頭，即使樹葬也不可能復活，頂多變成一團只會蠕動的怪物。」村長說完斜睨一眼獵人，獵人面無表情，看起來似乎不覺得自己轟掉林飛的頭有錯。

村長轉身向村民使了個眼色，幾個人便動了起來，朝樹上重複打出幾次手勢暗號，想必樹上還有接應配合的人。緊接著吊掛林飛的布袋開始緩緩上升。

「村長，我不懂？怎麼可能讓人死復活？」雪瞳問。

「這是只有這裡才會發生的奇蹟。」村長說：「但也代表這些復活的人，永遠不能離開這個地方。」「如果離開呢？」雪瞳問。

「妳不是看過了嗎？」村長說完看向正要沒入高聳樹冠層的布袋，說：「那個怪物。」

雪瞳說：「那為什麼你們要綁住我？」

「這裡的人，都死過一次。」村長說：「但你跟那小兄弟都還沒死，自然不能樹葬。分別把妳們綁在神樹上，是為了防止樹葬失敗後怪物殺害你們。」

雪瞳也大概猜到在場的人可能都是死而復生的人，但她還是不能理解這跟要保護她與慕天有什麼關係，於是問：「神樹？」

村長說：「小兄弟因為有受傷，把他綁在神樹本體上除了可以驅離怪物同時還有治療的功效，而妳背後的木樁雖然只是從神樹上斷落的分枝，但具有一樣的驅怪效果。」

這樣離奇的設定，放在平常雪瞳肯定要當作詐騙，但此時，她眼前就有一個被復活的阿翔，加上村長說得言詞鑿鑿，她開始有幾分相信起來。思索的過程，村長已讓村民過來幫她解開繩索，她想起昏迷前狂笑的影子，還有剛醒來時的男子聲音，不自覺看向站在村民中間的獵人大叔，正準備向村長再問些什麼，卻見獵人微微地搖頭。

雪瞳見狀便將話收了回去。

樹梢傳來陣陣窸窣聲響，幾名村民趁著繩索降了下來。

阿翔見到其中一名女子，顯得驚愕不已，說：「若晴？」

一名女子轉過身來，不敢置信地摀著嘴，說：「康翔？」

阿翔快步走到女子面前，說：「我總算找到妳了。我就知道妳一定還活著！」

「我，其實已經死了。」若晴眼神落寞。

「沒關係！我也死了！」阿翔說。

若晴聽了為之一驚，說：「難道剛剛樹葬的...就是你？」

「沒錯，」阿翔說：「我也死而復生了，僅限於這裡，但只要能找到妳，死過一次又如何？」

「可是我們永遠都出不去了。」

「那就永遠在這裡生活下去啊！」

若晴眼中閃爍淚光，說：「你不懂...」似乎還有話卻欲言又止。

「沒事的！」阿翔說完擦去若晴的淚，將她擁入懷中。

村長輕咳兩聲，說：「好了，瓊瑤就演到這吧！」接著他向村民說：「看樣子小姑娘跟小兄弟應該是沒事了，去把小兄弟帶回來吧！」

獵人聽完第一個轉身離開，轉眼間已融入樹林的黑暗之中。