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【長篇小說】樹葬 ＃22 失敗品

小雪瞳獨自倚靠在一株枯樹上，樹上僅剩幾處雜亂的枝葉，了無生氣。這裡是血木村的一處路口，零星火把沿著路邊插放，勉強照出村中的路徑。但此時卻不見呂東亭與慕天的身影。

雖然天色依舊黑暗，村裡頭仍有不少人在村中的道路上走動，或許是因為剛剛才發生過慕天擄走雪瞳的騷亂，部分村民還在尋找怪物的下落。

每次有村民靠近雪瞳，她便低頭並將雙手背在背後，顯得十分不自在。倒是村民並沒有特別注意到她。

忽然一聲短促的口哨，聲響稍縱即逝，村民幾乎沒有察覺異狀，雪瞳卻機靈地抬起頭，雙眼有神地看向前方某個暗處，然後微微點頭，接著她背後的手輕輕點拂樹幹，樹幹似乎抖動了一下，隨之掉落幾片枯葉，但下一刻枯樹的插枝迅速開始捲曲，傾刻間已將雪瞳整個人捲縛在半空，雪瞳沒有半點驚訝，表情自若，似乎一切都是她的安排。而這一切過程，竟半點聲響也沒有，彷彿有人將這世界的喇叭關閉了。

原來那並不是真正的枯樹，而是慕天的擬態，看來他又發現了一項新技能。

慕天趁著村民遠離，捲著雪瞳就向哨聲的來源移動，他依舊沒有發出任何聲響，僅僅有數片葉子沿路飄然滑落。

短促哨聲持續間斷發出，引領著慕天在數間房屋與樹木之間穿梭，雙方猶如練習過無數次，配合得十分精準，一一閃過所有黑暗中看不見的障礙物。突然一道直立的光芒乍現，像是黑幕上裂開的一條光隙，慕天捲著雪瞳閃身而入，光隙迅速消失，彷彿從來沒出現過。

他們進入到一間木屋裡面。

慕天站在屋內中央的位置，快速轉動眼睛觀察周遭，很快他便發現有點熟悉，這裡是當初他第一次跟雪瞳來到血木村時的那間大木屋。他雖然沒有真正踏進來過，卻依稀記得一些擺設的特徵，這也令他驚訝於與上次相比，竟一點都沒有變化，好像他才剛剛與雪瞳分開，即將被帶往神樹五花大綁。

慕天一邊出神，一邊已不自覺地緩慢放開捲曲的枯枝手臂，小雪瞳似乎等得有點不耐煩，翻了個無奈的白眼，接著輕靈地躍下，逕自跑向慕天身後的呂東亭，送出一個大大的熊抱。

剛剛開門的便是呂東亭，他佇立在木屋門前，眼神溫熱地注視雪瞳，一邊撫摸雪瞳的頭髮，流露自然而滿足的笑容。

房間裡還有一個人，他就站在慕天面前，未發一語地看著。他是血木村的村長，高山慶彥。

「沒想到真的是你。」村長說。

慕天不知道村長的意思，但顯然是對他說的。

慕天正想說些什麼，雪瞳的小手卻早一步拉住他，示意他噤聲。慕天恍然大悟，這時候講話恐怕將暴露自己的行蹤而引來村民。但同時他更驚訝於這個小女孩竟然有這般的細心。

「我本來也只是有一點懷疑，聽您這麼說，他是真的了？高山桑？」呂東亭說。

村長說：「沒錯，他就是你八年前帶上來的孩子之一。」村長從口袋撈出一隻煙，卻沒點上火，直接乾吸了一口，接著說：「那批孩子裡，就只有他活了下來，所以我記得很清楚，只是變成這個樣子還能算是活著嗎？」村長說完深深地嘆了一口長氣。

「爸爸，你們在說什麼呀？」小雪瞳問。慕天雖然也有相同的疑問，但礙於不能說話，只好順著雪瞳的目光看向呂東亭。

然而此時呂東亭卻是咬牙將頭撇了開，似乎不敢直視女兒，略微怯懦說：「小瞳，爸爸八年前做了一件錯誤的事情。」他說完又喃喃自語：「大錯特錯...早知道...」他緊握雙拳，自責地搥打自己大腿。

村長說：「那也不是你的錯。真要說，是那個貪婪傲慢的人的錯，是他將不幸帶來這個村子，還放出了惡魔！」

慕天一直聽得一頭霧水，無奈卻不能出聲詢問。他目光急切地來回村長與呂東亭之間，被他們的對話搞得枝葉亂顫，眼神彷彿就要被急出一把嫩葉來。

「高山桑，」呂東亭說：「或許我們還有彌補錯誤的機會。」

「事到如今，我們還能做什麼？一切都只是徒勞。」村長哀怨地說。

「情況有些不一樣了，」呂東亭指著慕天，說：「這個人，說他來自於十年後。」

「十年後，這怎麼可能？」村長自然是不能相信。

「起初我也是不相信，但後來，我看見了他胸口裡的『艾芸』。」呂東亭說。

「你老婆？她不是逃離村莊了嗎？」村長聽見艾芸的名字，驚慌的神情一閃而逝，隨即恢復鎮定。

接著呂東亭將屋內燈火逐一熄滅，須臾片刻，待眾人已習慣黑暗，此時微弱的綠光自黑暗中幽幽點亮，有節奏地忽明忽滅，接著越來越光亮，終至能映照出眾人的表情與位置。那是慕天光影躍動的胸膛，裡面果然透現出一張女人的面孔，她雙眼緊閉表情森鬱，微蹙著雙眉宛如為某事所苦，皮膚清晰慘白，就像剛剛才被眼前的怪物給生吞吃下肚。

村長驚愕地看著，半天說不出話，他轉頭看向呂東亭，右手已悄悄伸入上衣口袋，暗暗握起一把黑砂，那是他舉行樹葬用的黑砂，可以燃燒出黑色的火焰將任何光亮吸收，或許他覺得這也是能消除怪物的一種物品，但也可能他只是不知所措，有什麼能用就用什麼罷了。

呂東亭見狀，說：「高山桑，您不用擔心。我一開始也想拿神木樁一把刺爆他，但您仔細看看就會發現不對勁的地方，這也是我為什麼要帶他來見你的原因。」

慕天聽了狂點頭，他真的很慶幸當時在神樹上沒被一樁刺穿，雖然已變成怪物，但那一定還是很痛。

村長也是半信半疑，不太情願地前傾上半身靠近慕天，腳下卻是沒有移動半分。但他才定睛注視三秒不到，立刻驚呼：「這怎麼可能？！」接著整個人往慕天身上撲去，幾乎要撞上。

「不可能...不可能...不可能！」村長不斷呢喃最後又再次轉為驚呼。

村長試著冷靜下來，用力吞了幾下口水，情緒好不容易緩和後，才說：「這個...當初那個樹葬的失敗品...原來到你肚子裡去了。」

仔細看慕天胸口裡的女子頭顱，原來除了艾芸的臉，事實上後面還有一張較為稚嫩的臉龐，眾人一看便發現那是雪瞳，而再更進一步看就又會發現，原來還有一張酷似雪瞳的臉緊接在旁邊，只是因為呈現純黑色，所以乍看之下難以發覺。

一個頭顱，卻長有三張不同的面孔。

「當年，要是沒有他，」呂東亭看著慕天，接著說：「我們恐怕都會死。」

「確實。」村長說。

兩人回憶到此處卻停了下來，慕天見狀瞪直眼睛揮動枯枝的雙手示意他們繼續。

呂東亭接著說：「當下我們並不知道原因，後來才知道原來當時艾芸並沒有真的死去，而且她還懷孕著一對雙胞胎。」他的眼神此時正好與雪瞳對上。

「樹葬不能對活人使用，這是不變的規則。」村長說：「再者，樹妖被招喚到這個世界後，若是找不到可以寄生的宿主，等於就是被宣判了死刑。於是，樹妖暴走了，牠想搶奪其他宿主的身體。」

「我第一次看到這個三張臉的頭顱，就是在那個時候，只不過那時候雪瞳她們還是嬰兒的臉龐。」呂東亭說：「無法寄生的樹妖，還是有吸取到部分艾芸及兩個孩子的基因，牠呈現出一個人類頭顱鑲嵌在樹妖身軀上的詭異景象，更可怖的是這顆頭顱竟還有三張臉孔。」

「最可憐的莫過於被你們帶上山來的五個孩子，他們被殘忍殺害後也一起舉行了樹葬，雖然都成功復活了，卻有四個人被暴走的樹妖給殺了，最後只剩下『他』...」村長說完看向慕天。

雪瞳年紀雖小，卻也聽出當時確實發生過一些事情，而且就與剛剛呂東亭所說的犯下的大錯有絕對的關係。

慕天感覺到背脊發涼，當年他們究竟籌畫著什麼恐怖的事情，竟然要一口氣殺害五個小孩。同時他也聽出：原來自己早就是死去的人了。只是他完全無法相信，明明過去成長的記憶仍是如此清晰，怎麼可能會是他們所說的呢？

呂東亭繼續解釋：「暴走的樹妖想藉由殺死其他成功樹葬的樹妖來搶奪宿主的身體，剛復活的五名樹妖與宿主融合度尚低，便成了牠的目標。牠們不斷相互廝殺，然而只要在這個村子裡，一旦樹葬成功了就只會是個普通的人類，所以說是單方面的屠殺可能還比較正確。結果可想而知，最後現場滿是肢離破碎的屍塊與碎木塊。」

村長補充說：「而且因為搶奪過於激烈，只要破壞到樹妖心臟或人類大腦，宿主與樹妖便難以倖存。」

「可是，爸爸，慕天哥哥活下來了，不是嗎？」小雪瞳說。

「沒錯，」呂東亭說：「只不過他是被暴走的樹妖硬抽出來的。」

「畢竟他是最後一個可用的軀殼。」村長說：「但暴走的樹妖萬萬沒想到，慕天的樹妖被拖出來，自然也會有能夠暴走的能力。」

「然後『他』，」呂東亭指著慕天，說：「趁另一個樹妖準備寄生時，一口吞咬掉他的頭，那顆我實在不想再看見的頭。」呂東亭說完即陷入沈默。

村長見狀，只好接著說：「本來事情應該這樣就結束了。但那個樹妖還沒死透，而且偏偏在這個時候，艾芸醒了，可能經過幾番劇烈刺激，導致她早產，她產下兩個孩子，竟是一黑一白，不幸的是雙胞胎女嬰一死一生。」

村長說：「或許是察覺到死亡的氣息，原本痛苦掙扎的樹妖，趁機鑽進已經死掉皮膚發黑的女嬰身體裡，片刻後女嬰突然『哇』地一聲活過來，然後開始嚎啕大哭，緊接著女嬰的身體快速長大，直至十六歲少女般的身材。」

村長說：「最後那個少女，昂頭睥睨在場的所有人，眼神充滿怨毒，然後一個轉身，便融入森林的黑暗深處。」

慕天心想，自己居然有過這段經歷，卻是一點印象也沒有。但當時的自己似乎做對了什麼，不禁還是有些沾沾自喜。

「爸爸，那慕天哥哥怎麼會又變成樹妖的模樣？」雪瞳問。慕天自己也有同樣的疑問。

呂東亭被女兒一問，這才說話：「當時，我們就發現，樹妖化的慕天似乎具有思考能力。這跟一般的樹妖不太一樣。而那個寄生失敗的樹妖好像也是。」

呂東亭轉身看著慕天說：「因此我想，他可能又是被某個樹妖抽出來了。」