皚皚的白雪把整個京師的街道點綴得如煙似幻，彷彿夢中的美景，是陳淡這輩子從未見過的場景。街上的路人已經散去，偶爾才會瞥見幾名行人撐著點綴白雪裝飾的油傘，更增添了幾分寂寥之意。
凝視遠方，陳淡看得入神。
大家究竟是抱著什麼樣的目的，走上謀官的這條路？
真的會有人抱持著經世濟民的偉大理念嗎？陳淡不禁這麼懷疑。
（《考場現形記》第47頁）
台灣推理我接觸不多，這也是我首次閱讀秀霖的作品，會直接購買支持主要還是因為題材（明朝歷史推理），還有平實的價格，讓我比較不怕踩雷。當然，封面設計也有加分效果。
翻開前幾頁，一張張的照片和附圖呈現眼前，讓人對案發現場有更深入的了解，證明作者的用心，亦大大降低我的不安－－看到沒，只要跟歷史考據有關，就算是小說，也應該附上圖照啊！（指向其他人的某些作品）
故事從天啟末年開始，到崇禎皇帝接手，正值明朝內憂外患；在這樣的時候赴京趕考，謀求一官半職，對讀過歷史的我們來說，實在沒什麼意義，因為我們知道沒多久清兵就要滅掉明朝啦！然而當事人可不這麼想，尤其是那些忙著爭權奪利的政客朋黨，他們無所不用其極排擠別人，踩著敵人的屍體往上爬，殊不知他們的下場，跟對方也差不了多少。
《考場現形記》就是架構在這樣的背景，借古喻今、以小說大，鏡頭只照著明朝的幾個角落：客棧、農村、考場，但是讀者卻能藉由作者平和低調的鋪陳方式，感受到背後那股洪流：歷史也好、官場角力也罷，正隱隱滾動著，伺機要將人們吞沒，在這之中，所有的人，都只是渺小的、微不足道的存在。
眼前的景物讓陳淡差點驚叫出來。從前只是經由書中得知雪為何物，如今卻是第一次親眼瞧見，內心的驚奇自然更是難以抑止。本書主角陳淡，字子泊，在作者堅定的筆觸下，人如其名，淡泊而堅定。
陳淡伸手想要抓住空中飄蕩的細雪，不一會兒，他抓住了。他感到手心冰涼，而後的凍寒卻令人有些忍受不住，便以雙手互拍拭去，這就是雪的感覺。
（《考場現形記》第47頁）
他沒有高強武功、特殊技能，運氣甚至比別人差一些；他也不是英雄，遇到不公平的對待，不會憤然而起力圖反抗，只能默默忍受著，就像是我們一般人一樣，不同於大多數人的是，面對抉擇時，他守住了心中的澄明，守住了讀者的願望－－這世上，還有人不會放棄。
天還沒亮，天空又飄起了細雪，京師街道上仍是一片寂靜。（下略）
提著行囊，陳淡也不知該身往何處，口中呼出的白霧，一下就告煙消雲散，而眼前盡是一片白茫茫的雪花世界。
抬頭仰望天空，模糊的視線中卻只有紛飛亂舞的雪花。
（《考場現形記》卷末第239頁）
最後那一幕，面對茫茫風雪，你說他迷失了嗎？不，他做出自己的選擇，踏出堅定的步伐，在雪地上留下足跡供我們這些凡夫俗子追隨，為我們在渾濁不堪的塵世中，劃出一道清流。
話說回來，這部還挺難推薦的，不是不值得推，而是不知從何推起。
人物單純、詭計簡單，沒有「驚天動地的慘案」，章節分法甚至把節奏拆解的有些瑣碎，那種感覺怎麼說呢……就像家中孩子太多，其中一個特別成熟懂事、不用人操心，不多話，卻也最不引人注目；這樣的孩子要帶去相親，除了說他乖巧老實，也實在不知該說些什麼，總不能說相處久了就會知道他的好，事實上真的相處下來，人家也未必知道，畢竟有的人就是喜歡重口味的不是嗎，硬湊合在一起，還怕咱家這個孩子會受委屈。總之這種事，還是講求緣份。
但是對我們這種上了年紀的人來說，花槍看多了，反而喜歡這種溫柔自然的風格；或許不會到處推薦宣揚，卻會默默放進書櫃好好收藏，偶爾想到，再拿出來溫讀一番。
接下來有劇情雷。
本書有一些小細節我很喜歡。
比如考巷巷長馮敬，跋扈自恣、草菅人命、推委塞則，然而他是一開始就這副德性嗎？作者藉由他當年同事李鍊之口，告訴大家馮敬也曾經熱心為人過，就像現在另一名熱血的小兵，可是當歲月流逝，現實的壓力排山倒海而來，馮敬終究妥協了、放棄了，被同化成為自己厭惡的人。（第154頁）
讓我意外的是，作者在卷末為他安排一小段插曲：讓馮敬跟李鍊碰面。
「你是馮敬嗎－－」李鍊走到馮敬面前遲疑地問著。
「一介囚民不許對巷長無禮！」幾名貢院士兵見狀，向前抓住李鍊。
馮敬刻意閃避李鍊的眼神，不一會兒才又開口：「放開他吧！他可是你們的前輩－－」
（《考場現形記》第205頁）
（不知為何這段都是破折號……。）
馮敬的作法，想是對過往自己的一種悼念吧！
換作別的作者，就算提及當年的馮敬，也不見得會安排他和李鍊碰面，就算安排兩人碰面，大概也會讓馮敬壞到底，羞辱李鍊一番，畢竟這是激起讀者情緒最簡單的方法－－即便是負面的情緒，然而本書作者秀霖，他反其道而行，為馮敬留下餘地，反而讓人物更真實，讓人有更多思考慨歎的空間，故事也更深刻了。
張草《庖人誌》也有類似的概念，寫反派人物鄭公公，童年如何受欺壓以致性格扭曲，後來抄敵人家時，忽起善心，放了對方一馬。不過秀霖處理得漂亮多了，不那麼用力，也沒那麼突兀。
既然提到《庖人誌》，就順便再提一點，關於歷史。
私以為以歷史為背景的小說，最忌諱的就是以作者的主觀來批評某個人或某件事，說難聽一點，這樣等於把自己的作品當成傳教工具。當我看到《考場現形記》出現「東林黨」三個字的時候，原本擔心會出現同樣的情況，幸好是我多慮了，作者不但沒有偏頗任一方，還把整個生態赤裸裸呈現出來－－注意，我用是是「呈現」兩個字，他讓主角和讀者自己去看、去想。
這就是為什麼，本書的韻味深長。
最後，若要為本書下個註解，我會說它反璞歸真，一如嚴冬中被冰雪覆蓋的沃土，雖然安靜，卻蘊涵著的生機，等待著人們挖掘理解，以及來年春陽雪融的一天。
戲雪 2012.10.05
