上一篇文章〈「腸胃型感冒」到底是腸胃炎還是感冒？〉帶大家認識醫生口中的「腸胃型感冒」可能出現的兩種歧義。今天這篇文章則要進一步探討：「病毒性腸胃炎」以及「細菌性腸胃炎」的差異有哪些？我們會從病原體、症狀、治療方式以及預防方式等幾個面向來談。
病毒性腸胃炎的成因與症狀
首先，我們先來談比較常見的病毒性腸胃炎。病毒性腸胃炎的病原體是病毒，常見如諾羅病毒、輪狀病毒或腺病毒等等。病毒性腸胃炎的感染跟感冒或流感一樣，較好發於秋冬季這種較冷的天氣，一方面與病毒本身特性有關，另外也可能與秋冬季時，人類的室內群聚較多有關。
病毒性腸胃炎的最經典特色是先吐後拉：當感染病毒性腸胃炎之後，不管是大人或是孩童，除了可能發燒外，第一天的症狀往往是以噁心感及嘔吐為主；到了第二、第三天之後，噁心、嘔吐感會明顯改善，此時症狀反而轉為嚴重的水瀉。水瀉的頻率一天常超過五次，甚至十次以上，只要一吃東西就想上廁所，且每次都會拉得非常水，這就是病毒性腸胃炎的典型症狀。
由於病毒性腸胃炎的病原體是病毒，眾所周知大部份的病毒並沒有特效藥，病毒性腸胃炎也不例外，因此醫生所開立的處方以及治療，基本上是所謂的支持性療法。例如：若患病初期的嘔吐及噁心感非常嚴重，醫生可能會給你一些止吐藥物，讓你比較沒有那麼不舒服；等到開始拉肚子之後，醫生則會適時給予一些緩瀉藥物，讓你不會一整天永無止盡的跑廁所。
但要注意的是，不管是哪一種類型的腸胃炎，使用緩瀉、止瀉藥物後，若靠藥物到了完全不會拉肚子的程度，反而可能是不好的。因為我們在腹瀉的時候，一方面也在將體內的病原體排除，因此若你服用特定的強力止瀉藥，導致你的腸胃蠕動整個變慢，進而完全不拉肚子的話，此時腸胃道內的病原體排泄不出去，反而可能會延長你的病程，更嚴重一點甚至會造成腸阻塞，這點應特別注意。
回顧上一篇文章的內容，孩童在罹患病毒性腸胃炎之後，因為吐跟拉的症狀往往較成年人嚴重，反而容易出現脫水狀況。因此若醫生判斷孩童已經有脫水的徵兆，且幾乎無法以口進食，便會適時安排孩童接受點滴注射治療甚至是住院，以幫助孩童撐過病毒性腸胃炎的急性期。待他們的免疫系統開始驅逐這些病原體後，拉肚子的狀況自然會減緩，進而康復出院。
值得注意的是，無論罹患病毒或細菌性腸胃炎，由於腸道內的乳糖酶會受到破壞，因此食用含有乳糖的食物反而會更容易拉肚子，此時建議避開乳製品，仍在喝奶的孩童可先替換成無乳糖配方一至兩週，待腹瀉症狀明顯緩解後再恢復正常飲食。
病毒性腸胃炎的預防方式
關於病毒性腸胃炎的預防，首先要提到的是輪狀疫苗的接種。早期此疫苗尚未被研發出來時，輪狀病毒是造成孩童罹患嚴重之病毒性腸胃炎、甚至脫水死亡的重大原因之一。而現在幼童在 2 個月至 6 個月大時，可以自費選擇接種輪狀病毒的疫苗，無論是二價型或三價型的自費疫苗，都足以有效防範輪狀病毒的入侵。
但是，此疫苗畢竟只能預防輪狀病毒，其他造成病毒性腸胃炎的病原體如諾羅病毒、腺病毒目前仍是沒有疫苗的，所以針對各種病毒，關鍵還是要養成勤洗手的習慣。值得注意的一點是，輪狀病毒、諾羅病毒這類腸胃炎病毒是耐酒精的，亦及一般的酒精性乾洗手無法消滅這些病原體，所以要防範腸胃炎病毒，徹底濕洗手才是根本之道。
細菌性腸胃炎的成因與症狀
細菌性腸胃炎正好與病毒性腸胃炎相反，反而是在夏季特別容易流行，它的病原體有所謂的沙門氏桿菌、金黃色葡萄球菌、海洋弧菌等等，為何細菌性腸胃炎容易在夏天流行呢？ ⋯⋯
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