家中學齡前的孩子，如果腹瀉了一個月，常常會被誤認為是腸胃炎感染。而一旦被診斷為腸胃炎，常常伴隨著一連串可能隨之而來的抗生素治療、空腹、水解奶粉甚至是無乳糖奶粉的酷刑。搞的孩子累(不能進食或者是被逼著喝無乳糖奶粉) 、家長也累。事實上，腹瀉有非常多的原因，腹瀉也有分急性跟慢性。
急性腹瀉和慢性腹瀉？
區分急性腹瀉跟慢行腹瀉是重要的問題，急性腹瀉感染居多，但慢性腹瀉的原因也很多，有跟感染相關、免疫相關或者遺傳相關，但是對於5歲以下孩子的慢性腹瀉最常見的就是幼兒型腹瀉(toddler's diarrhea)跟腸激躁症(irritable bowel syndrome)。
「慢性」腹瀉之王
幼兒型腹瀉的定義是每天水瀉大於4次，發生的時間超過4個禮拜以上。而幼兒型腹瀉最常好發的年齡，顧名思義就是六個月到兩歲半之間的幼兒。這些孩子的腹瀉時好時壞，有時一天拉數次，有時候卻整天沒拉，但通常半夜不會有腹瀉的情形。這些孩子的糞便雖然很稀，但是不油不酸臭，也沒有血絲。
重點是，孩子精神食慾依然很好，絲毫不被腹瀉所困擾。但家長們卻會很困擾，因此這些孩子常常被限制只能吃稀飯，白土司，水解奶粉甚至是無乳糖奶粉等等。
各位家長想像一下，如果被長期限制吃清淡飲食、水解奶粉、甚至是無乳糖奶粉，吃久了是不是會對於這些食物不感興趣。所以長久下來，自然食慾不好，連帶的影響體重增長。而造成幼兒型腹瀉的原因，其實只是因為這些孩子的腸胃蠕動比較快，加上常常被吩咐只能吃好吸收的三白飲食(白稀飯、白土司、白麵)，更會加速腸胃排空跟腹瀉。
而另一種慢性腹瀉的常見原因，則是腸激躁症。這通常跟家族遺傳有關係。也就是爸爸媽媽通常有人也有類似症狀。
照護重點
急性感染性的腹瀉照護重點就是我們常見的補充益生菌、清淡飲食(三白飲食以及暫時停止攝取奶蛋豆魚肉類製品)及限制乳糖。
但回過頭來，對於慢性的幼兒性腹瀉，最重要的還是孩子的食慾跟活力，只要孩子的活力與食慾都好，那就不要太限制飲食。只要是天然的食物，都可以適量給予。但是要注意的是，過度給予水分(註一)或者擔心孩子不喝水而給予果汁也會造成水瀉，這當中尤其以蘋果汁跟梅子汁最常造成腹瀉。原因是因為蘋果汁跟梅子汁含有豐富的山梨糖醇 (sorbitol)跟果糖 (fructose)。這兩種物質，都是會造成幼兒長期腹瀉的原因。
最後還是要強調，如果您的孩子有以上長期腹瀉情形，還是建議盡早就醫，讓專業兒科醫師為您評估把關，切勿自行判斷。
註一: 何謂過度給予水分，如果此時您的孩子每天每公斤水分攝取超過150ml，可將水分減少到每天每公斤90ml。例如一名10公斤的孩子，如果每天水分攝取已經超過10(公斤)*150 (ml/公斤)=1500ml，可以減少到10(公斤)*90(ml/公斤)= 900ml。
