雖然同樣隸屬於一類組，但經濟財金類的商管討論總是自動和文史哲涇渭分明，一方面是在學科中需要用到數學部分較多，在早期教育制度的學門分類時就以此為分水嶺，以數理能力優劣區別二者；二來，則是兩者背後所引導的思路差異，商業領域探究市場轉瞬生變、企業經濟體的策略取向云者，最終皆以獲利為最高目的，畢業後相較傳統文史哲組別，就業方向更為明確，也在社會角色上有了不同的想像與期待。盡管是這樣說，它們卻都可歸類到人文學科之下，畢竟無論是歷史、藝術、數學、經濟，都是被人所有意無意創造出的界域，它們鑲嵌在人類社會之中彼此牽連干涉，抓起某個孔眼，你會拉起整片密疏互見、廣袤延伸的學識網絡，沒有誰全然獨立。
所以，什麼是經濟學？在第一篇中作者就點出正在閱讀的你，手握本書，就代表了你有某種獨特地位。相較於全球其餘較為經濟落後的國度，能夠閱讀，就代表了你有不虞匱乏的生存條件，不需要每日為有沒有乾淨的水煩惱；意味著你有安全空間不被打擾，而非在饑荒動亂中逃竄，當然，你所具備的閱讀能力也都是依賴教育資源而來。此間種種都代表著某種稀缺性，因為資源相較於人的慾望並非無限，為什麼你可以擁有閱讀機會，而不是幾萬公里外的他人？這便關乎架構下的分配、產業中經濟體的策略行為，或可說，經濟學就是在探究資源應當如何分配的核心議題。
盡管經濟學可能會被貼上沒什麼溫度的標籤，總在關注資金、經濟體、市場等冷硬詞彙，但作者認為那僅是手段，實際上「經濟學的重點是幫助人們生存、健康以及接受教育，聚焦在如何讓人們獲得所需、以過著充實、幸福的生活，並探討為何有些人得不到這樣的人生」（頁9）必須以理性思維剖析問題，才能達到最後妥善運行世界的願景，一如書中引經濟學家馬歇爾(Alfred Marshall)所說「冷靜的腦，以及溫暖的心」。
經濟學發展大致上可分為幾個階段，最先由希臘城邦的亞里斯多德確立了以貨幣交換物品的概念，可以讓貨物更有效率在雙方面流通；在中世紀的宗教箝制之下，人必須工作視作是種罪衍，那些工作得來的財富也被限縮在適當尺度，不可過分貪婪，更不能藉由貨幣放貸獲得沒有實際產出的回饋。人們初步擁有了交換系統，但並未有經濟學主體樣貌出現，大多都是受限於更大思想框下的附帶準則。直至18世紀的法國重農學派魁奈(François Quesnay)奠基了古典經濟學派，他首先以簡化現實狀況的模型去探討農民、地主及工匠間的經濟流動，在此之前，經濟學說都被置放在傳統與宗教角度下理解，各方因素拉扯喧嘩，無法有效解決爭議所在，這樣的做法往後開啟了眾人所熟知的亞當‧斯密(Adam Smith)那雙看不見的手，主張自立能夠帶大家到理想中的均衡得利；李嘉圖(David Ricardo)則在穀物法的背景之下，從可以低價買入穀物的假設中連環堆演出比較利益的雙贏局面。
以模型來觀看現代社會是個跨時代設計，它是進入學科的濫觴，同時也有著事物是否真如此單純的質疑。某個學問要被認可為學門，大多都會借鏡於科學實證的規範，你所求得的結論必須是普遍敷貼於世界，放諸時空皆有詮釋可能才能被認可為嚴肅學門，因而模型化乍看是條實用道路，聚焦於人們所在乎的重點，讓問題更能被凸顯。可換句話說，聚焦的反面便是刪略，它刪去了那些冗雜背景，只留下群體代表、箭頭流向與模型影響，人文學科裡的研究方法便是如此，選擇了以甚麼視角觀看，什麼是重要的、什麼是避免處理的。
後來的主戰場就變為此一模型，從疏空之處逐漸生出血肉，原先軀殼乾癟空洞，被疑問給充斥、豐腴了起來。如馬歇爾的新古典經濟學，透過邊際效應指出理性經濟人的假說，挑戰了原先僅有市場力量引導經濟體的被動局勢，理性經濟個體應在模型中佔有更多空間。但在之後又有質疑，人在市場之中難道真的都是理性的嗎？是否有某些消費意義是炫耀性的？（〈有閒階級與炫耀式消費）〉人所產出的外部成本影響到他人怎麼辦？（〈福利經濟學〉），更甚者，當理性經濟個體碰上另一個理性經濟個體，迸發出的結果卻常常是非理性可預測的（〈納許與賽局理論〉）整個經濟學架構如同其他學科，在時間長河中持續被破壞與重建，拿問號勾破那些被省略、隱藏的布幕，發現舞台之後有更多因素在左右劇碼演出，你會為之喟嘆，同時也更努力想辦法去解釋，補足那些未書之謎。
經濟學被世人關注的另一焦點，是因為它的波及層面可以非常巨大，以凱因斯與海耶克的雙方論戰為例，在政府是否必須干預市場的癥結點上兩方具有相異立場，影響了美國經濟大蕭條時的貨幣及財政走向。兩者並未有絕對對錯，一如1980年代海耶克的限縮主張重新附身在柴契爾主義之上，他們都是在各自脈絡下，對於世界架構探詢著正確道路。
如今經濟原理狀似歸隱，泰半躲藏於複雜數學演算之下而無從見得，但最終章作者仍舊提醒我們，經濟學是一種看待世界的方法，或可說是種工具，它可以小到設計一場拍賣的形式，大到可以建立碳排放市場對抗全球暖化，藉由所講述的模型原理，可以知曉資源流通可能疑問與走向，然歸結於心，我們是用什麼樣的心態來使用這些工具，這才是必要再三深思之處。
想到以前上課時，在中國史書中提到經濟，老師都會再三提醒這跟我們現在所談到的經濟語彙意義不同，但讀後才發現，經治天下、濟世人民，經濟經濟，其實本來就是同一件事。
