Livan Hernandez 比同父異母的 Orlando 小九歲，儘管血緣上有同一位父親，但在 Livan 十歲前兩人都未見過面。哥哥的棒球天分在球場上培養發展，反觀弟弟則是天生好手。在號稱『熱帶西伯利亞』的 Isla de la Juventud 長大（也是卡斯楚首次革命失敗被囚禁之處），Livan 一直都在運動上展現高超天賦，但缺乏「公爵」的犧牲、奮鬥精神，雖然 20 歲之前就入選國家隊，但相較之下更追求女色、飲酒而非練球。
Joe Cubas 綽號『胖子 El Gordo』，既是經紀人也是偷渡客。1994 年的委內瑞拉，Cubas 與 Livan 首次相遇，這位月收入 6 美元的投手與母親、妹妹住在一棟舊公寓五樓，靠著一輛生鏽的中國製腳踏車通勤球場。胖子向他的客戶掛保證，美國有數百萬美元正等著他，雖然這麼做在國內充滿風險，但棒球規則可沒規定說不能幫助古巴菁英球員叛逃。金錢確實動搖了 Livan，但直到家中電視壞掉，才真正驅動他離開古巴。
1995 年 9 月，墨西哥蒙特雷。
「胖子嗎？我準備好了，我想出去。」
「沒問題，你什麼時候決定的？」
「很久之前。」
耐心是古巴人必備的技能，哈瓦那當地人常說：「只要隨便站在一個地方不動，一段時間你身後就會排一堆人。」跟一般人不同的是，Livan 的等待是要耐心地參加高官晚宴，只為了換取維修電視的機會。不過期望一直沒有成真，因為早在政府答應維修電視前，Cubas 在某場錦標賽中就提前贈送一台新電視給 Livan。老爸 Arnaldo Hernandez 事後回憶：「Livan 打電話給我，說他打算跟胖子簽約，原因是這個愚蠢的政府一直做不到答應的要求。」
當 Cubas 接到 Livan 的來電後，立刻從邁阿密跳上飛機、飛往距離蒙特雷球場最近的飯店，古巴隊當時正在球場備戰 1995 年棒球世界盃。Cubas 透過同夥的委內瑞拉金髮女郎與球員聯繫，自己則在出租車上等著、確定 Livan 能在第一時間看到他。「想像一下你在一個工業區，在非常黑暗的街道上看到他走過來，越來越接近，接著開始奔跑。」－ Cubas 回憶當時的狀況。
當 Livan 從古巴隊住宿的飯店狂奔而出時，從此無法再見到家人的恐懼襲來、讓他不知所措，差點被經過的車輛撞到，但他沒注意到，只是不斷抽泣。
「我知道男人不應該哭泣，但我不停流淚。」－ Livan Hernandez
兩人現在離美國只有兩小時車程，但計畫是先到多明尼加，在那裡取得自由球員身份時再提出前約價碼。他們首先前往墨西哥城的多明尼加大使館辦理簽證，但沒有成功，轉而前往委內瑞拉的瑪格莉特島，直到簽證問題解決。在等待期間，Cubas 稱職扮演經紀人的角色，與經營影視出租的百事達大亨，同時也是當時的佛羅里達馬林魚隊老闆 Wayne Huizenga 達成協議。現在，那位在古巴聯賽月薪 6 美元的投手簽下一份 4 年 450 萬美元的合約，達成激勵條件後薪水更會上調至 600 萬美元。
Cubas 事後吹噓，他需要一台灰狗巴士在 1996 年亞特蘭大奧運時偷渡古巴球員。雖說他早已是古巴叛逃球員的第一逃跑選擇，但卻很難長期留住客戶，一般棒球經紀人會向客戶收取 4~5% 的傭金，但 Cubas 以『冒險人道主義』是昂貴的情操為理由，向客戶獅子大開口所有雜費，Livan 後來聲稱被收取了 25% 的費用。
文章編譯自：El Duque - "La Gran Fuga"
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