是說著名的西方漢學專家孔復禮，寫過一本名為《叫魂－乾隆盛世的妖術大恐慌》的書，講述在清朝乾隆時期，曾發生過的一件奇案。當時的民間盛傳，有妖人會偷剪他人的髮辮或衣角，並施加法術咒語，讓人昏迷、甚至死亡。這件事不止造成大眾的恐慌，四處緝拿妖人，還動以私刑，引起官府的重視，不得不認真處理這種虛妄的民間謠言。有意思的是，這件事後來還驚動中央政府，讓乾隆主動介入調查，形成中央與地方之間的角力。這本書生動的描繪出當時中央政府、地方官員與一般民眾，在妖術大恐慌之下的三角關係，對照今日台灣執政黨、民選地方官員、一般民眾，在媒體推波助瀾下的互動，頗有幾分異曲同工之妙。
孔復禮在自序中表示，他是在研究清朝通訊系統對政策制定與推動的影響時，發現這件妖術案充分反應出當時清朝官僚系統的情況，因而起心動念寫了這本書。在那個沒有新聞報紙與電子媒體的時代，中央與地方的行政與溝通管道，仰賴的是地方官員寫的「奏折」，皇帝本人看完以後批示並寄回的「朱批」，至於由皇帝主動發出的則稱為「上諭」，這通常是讓官員遵行的公開行政命令；另一種「廷寄」則多半是採密件處理，包括各種不宜公開的問責、重要軍事行動，或不想讓百姓知道的命令等。在這一來一往的文書流程中，地方官員往往藉此操控給予皇帝本人的資訊，以隱瞞自己的過錯，或爭功邀寵。而皇帝也透過這個管道，控制地方官員的施政方向，以達到自己的目標，可以說是雙方的文書角力戰場。
這種政令系統，到今天依然存於絕大多數國家之中，台灣也不例外，只是已經逐步電子化。不過，新聞媒體卻是新時代裡，中央與地方政府的另一個溝通管道，甚至是新的角力戰場。我們常常可以見到地方官員透過媒體放話，來炮轟中央的政策，這在民主國家可謂屢見不鮮。而中央政府的反擊之道，除了由公文系統下達行政命令外，也同時訴諸輿論，交由社會大眾來裁決。但問題在於，新聞媒體成為了中央與地方政府的另一條溝通管道，但今日的電子媒體，甚至是網路媒體，為了收視率的競爭，往往無所不用其極，本身就是流言的溫床，甚至是謠言的製造者，這讓速度飛快的電子媒體，比之於過去緩慢無效率的奏折、朱批、上諭、廷寄制度，也好不到哪裡去。
古代的恐慌，來自於資訊不流通，民智未開，但今日的恐慌，則來自於資訊管道極為暢通，謠言傳播的更快。
乾隆時期的妖術大恐慌，一開始其實被地方官員給壓了下來的。雖然最基層的官員為了擺脫憤怒的民眾，快速平息恐慌，往往快速結案，屈打成招，將燙手山芋送往省級單位。但能當上按察使，負責一省所有刑事案件的人，往往都是讀過書、受過教育的高級知識，更不用說能當上一省巡撫的，很多都是頗有聲名的高級知識份子，更不信這些邪術妖人之說。稍微加以審訊檢視，就會發現供詞漏洞百出，很可能是假案。再加上送交省級官員複審時，地方上的恐慌也隨時間而消退，讓省級官員有空間能仔細調查，並不動聲色從輕處理這些案件。但問題在於剪人髮辮的妖術，還牽扯到清王朝敏感的政治神經。
滿清入主中原以後，最重要的一項變革，就是強制所有漢人要削髮蓄辮，甚至有所謂的「留髮不留頭」之說，那些不肯削髮蓄辮的人，被視為有反叛之心，直接以謀反罪論處。這也是為什麼，被妖人剪去髮辮，會引起百姓恐慌，因為沒有髮辮是可以判死刑的重罪。即使是不信妖術的人，也擔心萬一沒了髮辮，被判處重刑。當民間對於妖術的恐慌，慢慢傳到皇帝的耳朵裡時，乾隆也不信這種妖術，但是卻擔心這種剪人髮辮的妖術只是幌子，背後有更大的陰謀，想要藉剪辮來謀反。乾隆的擔心並不是杞人憂天，畢竟在此之前，的確曾有很多不服滿清統治的人，故意不留辮。甚至以驅逐滿人為口號的地方民變，也是以剪辮做為同謀起兵的象徵。
在這種情況下，乾隆開始嚴令地方官員詳查相關案件，並緝拿可疑妖人，形成了地方官員與中央政府之間，某種程度的對抗。面對皇帝三令五申要求交出辦案成果，認為此事荒誕不羈的官員們，以消極的態度來面對，而有些則配合政策，大舉搜補，卻找不到能交差的案件，只好用盡各種方法搪塞中央。對比今日的台灣社會，很多政策往往只是民生議題，卻也經常無限上綱到政治對決的高度，這除了台灣有統獨問題的敏感神經外，族群的矛盾也一直存在，未曾真的遠去。台灣的任何政策爭議，只要開始牽扯到藍綠矛盾，或中國的因素，就會失去理性討論的空間，再加上新聞媒體的推波助瀾，網路的快速傳播，而讓台灣不時出現各種恐慌。
流感疫苗的恐慌、口罩的恐慌、瘦肉精的恐慌，甚至更早之前的衛生紙搶購、蒜頭搶購、米酒搶購等，台灣社會一次又一次地在恐慌中動員。而與中央政府不同政黨、立場回異的部份民選地方首長，則不斷利用新聞媒體，與中央對抗。中央政府為了保衛政權，也利用同樣的手段，透露媒體與網路來展開回擊。這種現象與乾隆時期的妖術大恐慌，實在非常類似。而更特別的是，原本應該擔任公正第四權的媒體，現在卻是參與最深的一方，很多曾引發社會恐慌的事件，若再進一步深究，媒體都擺脫不了責任。或許在這個時代，妖人就是新聞媒體。乾隆時代怎麼查，怎麼找，都沒有辦法緝拿歸案的妖人們，今日就端坐在電視畫面或網路直播，一天二十四小時不間斷地施展著妖術。
看來民眾的恐慌，並不會隨著資訊發達與教育普及而消失，因為妖人們也進化了。
