綠水連天，長堤煙籠成絲碧。春無好意，向去時迤邐。
離斷韶華，能幾回歸棹？問誰曉、一川芳草，十里相思道。
明珠聽蘭沙里拉扯楊艷，本已懷疑此事背後恐怕有索額圖支使，未始不是藉著楊艷來尋自己不是，本想多聽幾句再做計較，見成德沉不住氣先說了話，只好也開口道：「蘭沙里，楊子蓮是皇上破格提拔的人才，尚未查明之前，你怎好便來回話？真要傳揚出去，豈不有傷皇上識人之明？」
蘭沙里向明珠欠身答道：「中堂明鑑，萬一楊子蓮真與逃脫的楊起隆有關，是他在京內應，下官如何吃罪得起？」
明珠故意不看康熙，只面上微微一笑，對蘭沙里道：「楊子蓮家在江寧，康熙十年受兩江總督麻勒吉舉薦入國子監，麻勒吉早將他身家調查得清清楚楚，豈能有錯？要是楊子蓮謀逆，麻勒吉身上可也是廝擄不開的干係。」康熙聽他二人言語中略有爭執之意，想楊艷本是明珠舉薦，又是成德友人，明珠出言迴護也是自然，此時聽明珠提起麻勒吉，心中一動，便道：「蘭沙里，你是提督九門步軍巡捕五營統領，做事如何這般冒失？昨日我已經、給了刑部旨意，除黨附楊起隆罪證確鑿者凌遲處死，其餘俱不牽連，以免更加動搖京師人心，你怎麼反倒忙著將翰林院侍讀學士往大逆罪頭裡拉扯？」
蘭沙里聽皇帝口風不對，連忙跪倒說道：「阿哈不敢，只是阿哈肩負京師防務，不敢錯縱⋯⋯」
康熙將他話打斷道：「你既已回稟此案，少不得我賣你九門提督的面子，親自做主。此事你不用管了，這便回步軍統領衙門去，稍晚自有御前侍衛找你詢明詳情。」
蘭沙里不想康熙這樣輕鬆便將事情從他手裡打發，卻也無可奈何，只能遵旨退下。康熙見蘭沙里走下御階，便探身在成德肘邊虛扶一下，說道：「成德起來罷。我知道你與楊艷有私交，擔心他的安危，你不用白操這個心。楊起隆那些個逆黨，假冒前明皇室冀圖富貴，楊艷已經官居四品，又是清貴翰林，斷沒有拋下自己大好前程，與那起人廝混的理。」
索額圖看康熙明著包庇楊艷，自是看在明珠父子份上，正思索如何應對，忽聽康熙道：「索額圖，蘭沙里是你調教出來的人，他任九門提督也是你的舉薦，怎今日這般莽撞？」
索額圖一驚，忙欠身道：「回主子，想必是楊起隆那案子嚇壞了步軍統領衙門，因此他格外謹慎，並不是莽撞的緣故。」
明珠看康熙疑心上索額圖，便說著加油添醋反話道：「主子，索額圖說的是，京師防務馬虎不得，寧可大驚小怪，也不要錯漏了正經事，小心總沒有過逾，即便主子以為蘭沙里有值得糾正之處，也難說是索額圖督導不周。」
康熙聽明珠替索額圖說話，別有一種意思在其中，便點頭道：「索額圖、明珠、麻勒吉、蘭沙里都在正黃旗下，俱是朝廷一二品大員，本當齊心協力佐理朝政，即便有甚不妥當處，也該顧及彼此體面，商量著把事情辦了，況且國家用兵緊張時刻，要讓人誤會為正黃旗內鬨，亂了禁旅八旗綱紀，成何體統？」
索額圖聽康熙在太和殿前當著眾人出此重話，知道聖心不允刁難楊艷，只好欠身應嗻，又聽康熙道：「雖說此案應當不牽涉謀逆，但不將那具死屍查核明白，也廝擄不開楊艷，只是這事不好由成德出面，否則恐怕給人說是正黃旗下私相包庇，還是讓曹寅去罷，張英奇也陪著。」
索額圖聽康熙將事情定調為旗務，明面上要正黃旗避嫌，差事派給內務府正白旗的曹寅，實則朝中無人不知曹寅和成德交好，這等於昭示聖意，更覺心下無奈，只能看著曹寅和張英奇領旨離去。曹寅因張英奇不懂先前眾人滿語說話，領旨後便將箇中情由說明，又說要出午門往步軍統領衙門去尋蘭沙里，張英奇聽了梗概卻起疑心，說道：「臘月初我回京，綺兒說容若和楊子蓮爭吵那日，她到雨兒胡同去看楊子蓮，就已經聽說李椿逃跑，怎方才容若卻說還在那宅子裡見過李椿？」
曹寅一怔，說道：「確實有些兜不攏。要不，咱先到你府裡請教劉姑娘，再做計較？」
他二人大老遠趕回安定門外棗林胡同，穿過三進院子到了後花園屋裡，見劉綺兒病懨懨在炕上半躺半靠，張英奇便坐到身邊問道：「綺兒，身子不適麼？」
劉綺兒見曹寅一道進來，連忙坐正了答道：「沒什麼，犯噁心罷了。」
曹寅見劉綺兒要起身下炕，連忙上前攔住，笑道：「不敢受姑娘的禮。以後咱哥幾個都叫一聲嫂子了。」
劉綺兒紅著臉在張英奇手臂上一捏，嗔道：「誰讓你嚷嚷去了？」
張英奇哧的一笑，見矮几上溫著紅棗枸杞茶，便將茶碗遞給劉綺兒，說道：「楊子蓮宅子裡出了些差錯，子清奉旨查案，有話問你。」
劉綺兒剛伸手接過，卻被這話驚得掀翻茶碗，熱茶灑了一身，張英奇連忙拿絹子來擦，說道：「怎這樣不小心？燙著沒有？」
他擦了幾下，抬眼見劉綺兒面色慘白，忙問道：「綺兒？又犯噁心麼？」
劉綺兒望了曹寅一眼，口唇顫抖問道：「楊子蓮宅裡什麼事？」
曹寅見狀，知道其中確有蹊蹺，便將情況約略說了，劉綺兒白著臉聽完，沉默半晌，對張英奇道：「那屍首就是李椿沒錯。」
她將當夜情形備細說了，張英奇這一驚非同小可，倏的起身，掃下馬蹄袖便向曹寅雙膝跪了下去，說道：「子清，如今你是奉旨欽差，綺兒這條命，兄弟就靠你了。」
曹寅見張英奇下跪，慌忙要拉，卻拉扯不動，只好也跪了下去，扶著張英奇手臂道：「你這是做什麼？我自然盡全力保下劉姑娘，哪裡還要你開口？」
張英奇尚未答話，突然門一開，卻是成德與楊艷一同進來，曹寅詫異問道：「你倆怎來了？皇上不是讓容若別明著牽涉進來？」
成德道：「皇上藉伺候草詔為由，讓我先帶子蓮離開太和殿，省得再有人當眾尋事，真要叨登開來，皇上不好公然迴護。我向子蓮問了詳情，猜想你們大約回來找劉姑娘問話，後腳就趕來了。」
楊艷看劉綺兒臉色慘白，張英奇又與曹寅相對而跪，知道張英奇必是為了劉綺兒向曹寅跪求，索性將心一橫，說道：「攏共一個殺人罪，要抵也只能抵一命，不如我應承了罷。我這就回去面聖，在皇上跟前了結此事。」
曹寅見楊艷拔腿要走，連忙將腰間配刀連鞘摘下，起身跨前兩步，拿刀擋在楊艷身前，說道：「子蓮，對不住，我奉特旨查案，要暫時將你拿下。」又對張英奇道：「靖少，子蓮交給你看管起來，無論如何，不許他離開你府上。」
張英奇連忙起身，拉楊艷到炕邊坐下，好言勸道：「楊子蓮，你不要心浮氣躁，咱大夥兒一道設法，總能將你拉扯開。」
曹寅道：「此事我們一時半刻想不出對策，自有想得出對策的人可以求教。我和容若這就去設法，靖少在這兒好生開導開導子蓮。」
成德捨不得就走，但此案攸關楊艷性命，馬虎不得，叮嚀了兩句便隨曹寅離去，卻沒注意匆忙間將一張箋紙遺落在門前。楊艷上前拾起一看，上頭字跡端方，題著一闕《木蘭花令》，一旁小字寫著「擬古決絕詞」，上鈐「長白容若」印：
人生若只如初見，何事秋風悲畫扇？等閒變卻故人心，卻道故人心易變。
驪山語罷清宵半，淚雨霖鈴終不怨。何如薄倖錦衣郎，比翼連枝當日願！
張英奇見他捏著一方箋紙發怔，靠過來一看，知道這詞必是成德為他所填，顯然一心寄託長相廝守願望，便拿拳頭在他肩上輕搥一下，說道：「楊子蓮，這麼些個月來，你對容若不聞不問，就算當初他真有不是，你也把他折騰夠了。男子漢大丈夫，你就別這麼窄心眼了罷。」
楊艷將那箋紙在手心捏成一團，強顏笑道：「雖說你們為我設法，但這一劫能逃不能逃，恐怕要看天意。與其說那許多不舒心的話，不如咱哥倆外頭飲酒去，就當沒了明日，且圖今日一個痛快！」
|| 未完待續 ||
康熙皇帝平時在乾清宮料理政事，通常一月一兩次到太和殿視朝，此外有些重大事務也在太和殿進行，例如這裡提到皇帝生日的萬壽節，康熙到太和殿接受百官朝覲。索額圖選在這種場合讓蘭沙里前來尋釁，自是下了險棋，明珠的應對約略相當，索性把正黃旗親貴都拖下水，讓向來謹慎旗務的皇帝起心防備。下圖為雪中的太和殿。
