《和怪物戰鬥的人也必須成為怪物》00序章 

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《序章 高塔上的狙擊手》






  這是一個怪物瀰漫的世界,人類反而是被霸凌的弱小生物。

  即便如此,我們仍頑強地活著。



  凌晨四點,蘑菇採集隊的成員們已經陸陸續續到齊了,人們有男有女、有老有小,當時年僅八歲的晨彌甚至都不是年紀最小的一個,最小的一個是一歲大的娃娃、被媽媽揹在背上呢。

  他們是生活在外圍地區的人民。

  在這個叫做馬薩的地方,人類居住地,被分做內圍和外圍,內圍地區的人民生活得很輕鬆,AI會替他們安排好負責的工作,而且每天都能穩定進食。

  外圍地區則充滿了混亂。

  離開防護罩的外圍區域,生活就過度刺激了,不僅經常可能被怪物入侵,偶爾還會遇到犯罪或恐怖份子。

  但是可別誤會了。

  在這樣的時代,我們人類還是沒有泯滅對同胞的人性,外圍地區的人們並沒有被當成物品或可以放棄的棋子來使用(除非你是克隆人)。

  只要是非複製出來的自然人,在成年之後到三十歲之前,都有一次機會選擇要定居在內圍或外圍的機會。

  內圍地區的好處是穩定、富饒、和平,但卻是一個完全由AI支配的世界,所有居民的一舉一動都在AI的監視之下,也不允許單身,有不少人都是為了不想被強制嫁娶,而選擇了成為外圍居民。



  那當然現在只有八歲的小晨彌是超級想去當都市內圍的居民了,她的父親在她出生前就被巨型蜘蛛吃了。

  難道會被巨型蜘蛛吃掉的自由,能比一天三餐都能吃飽重要嗎?



  蘑菇採集隊的隊長檢查過,確認所有人的採集器材都能使用,隨後喊道:「舉槍。」

  此時所有隊員都拿出了舊時代的槍械,有步槍、左輪、霰彈各式各樣,令人微微吃驚的是連只有八歲的晨彌,也分配到了一把上面刻著G開頭字樣的手槍。

  「開槍!」一聲令下。

  碰碰碰碰-

  住的比較荒野的怪物牧場老頭在床上氣噗噗地被驚醒,他無能狂怒地破口大罵,旁邊的太太把被子拉上去蓋住了他的嘴:「採集隊只會出動幾天而已,忍耐一下,乖。」

  「我幹他媽的以後一定要把牧場開進內圍。」牧場老頭罵罵咧咧地,翻過身努力讓自己在天亮前再次入睡。

  確認過所有人的槍械都能夠順利開火,一行人就上了大卡車,轟隆轟隆地往森林駛去。



  看著城市中央的高塔逐漸被拋在後方,晨彌問老人說:「狙擊手大人今天會在嗎?」

  老人把這個一起合作過幾次的小女孩當成孫女一樣看待,慈祥地回答道:「會在的。」

  原來馬薩一直有個傳說。

  據說城市中心,一千四百公尺高的機械塔上,有一個指哪打哪的天使狙擊手,每天都幫居民們射殺靠近城市的怪物,是城市的守護神。

  真的嗎?

  或許吧,老人點了點頭,實際上他也不知道。

  這只是一個,有什麼故事能讓人安心,大家就會傳頌那個故事的時代。



  卡車在森林的外圍停下,傳說城市經常派出一隻超級巨大的白象怪物掃蕩周邊的怪物棲息地,但是誰也不知道會不會有一些殘留的怪物還停在人類居住地周圍。

  因此採集隊其實也承擔了一部分偵查的風險。

  相對的報酬就是,即便他們什麼都沒能成功採集,回去也能分到三個合成肉罐頭當糧食。



  吱呀-

  卡車在森林前停了下來,隊員陸續下了車。



  隊長讓大家自行分組,但是每一組的年齡總和不能超過六十。

  老人牽起了晨彌的小手,默契的成了一組,實際上他們年齡總和超過了六十,不過這個規定只是不希望每一組人太多,自然也就沒人阻止。

  組員裡面還有兩對少男少女看上去就不是很正經,他們似乎是想去怪物出沒的森林裡「約會」的,嘻嘻哈哈就各自站邊。

  大約十五個小組成員,按照歷來習慣的路線緩緩進入森林。

  像他們這樣的採集隊,還有另外十五個,每一隊都從不同方位向外探索著。



  走入森林,晨彌戴上了耳機,順便開始了今天的語音學習。

  「這是最痛苦的時代,也是最美好的時代,人類雖然在毀滅的邊緣搖搖欲墜,但卻綻放出人性最美好的光輝。」

  老人在前面用斧子開路,晨彌一邊調高耳機對周邊聲音感應的功能,一邊透過錄音學習知識。

  「世紀之初,我們因為各種災難,失去了歷史,但是好在我們並沒有失去科技,在復活了舊時代的人類,後來被稱為機械教父的都靈之後,他帶來的大量科技技術,讓人類們終於擁有了和怪物一戰之力....」



  這個時代的義務教育,就是配給孩子們有錄音和投影的耳機,只要反覆投放完兩次,就會再給予下一階段的教育設備。

  幾乎所有外圍的孩子都早早就學會了分心二用,他們不能只學習,還要工作呢。

  就像那句童謠說的:「閉上一隻眼睡覺,睜開一隻眼瞭望。」兩邊同樣重要。



  一老一少運氣不錯,沒有走多遠就發現了一整排的肉蘑菇。  

  老人伸手一指,她倆愉快地拿出斧頭和樣本箱開始採集,這算是最容易採集到的物品之一,基本上只要採到蘑菇回去交差,就可以交換到十七罐合成肉罐頭。

  啪唰啪唰-

  挖著挖著,蘑菇底下露出了一片毛皮。

  「這是....」老人發現蘑菇覆蓋著的,似乎不是什麼尋常的東西:「這是"怪物"的屍體!」

  「疑!」晨彌發出了一聲驚呼。

  從小到大的教育,都告訴她,看到怪物就要趕快跑,怪物會殺人,但是現在居然有一頭怪物的屍體在這,她覺得又驚訝又刺激。



  老人一臉狂熱的拿起斧頭,先是劈向腦袋,隨後又劈向心臟。

  怪物的骨骼硬度遠超想像,老人有一次劈得方向稍微正面了一些,鏗地一聲,他的斧子就頭柄分離了。

  「啊!」老人一個吃痛,正撫摸自己的手腕,晨彌很默契地雙手舉起大斧接著劈了下去。

  唰-屍體被劈開,露出了什麼東西。



  嗡-

  怪物的心臟處有一道黃色的光芒湧現,光芒似乎有著高溫,隱隱傳來灼燒味。

  老人的表情露出一絲貪婪:「賺翻了賺翻了....真的是核心....」

  他回頭看了一眼八歲的晨彌。

  突然老人嘆了口氣,搖了搖頭,晨彌不懂他的意思。

  老人說道:「算了算了,我都一把年紀了,也沒什麼好盼望的,小晨彌妳乖,把這個東西收起來。」

  晨彌疑惑地歪著頭:「這是什麼啊?」

  老人興奮地說道:「很值錢的東西....但可能也....沒有那麼值錢,但是也可能非常非常值錢!」

  晨彌很懂事地道:「那就給爺爺吧,我不懂它的功用,隊長也沒說這多少錢。」

  爺爺這兩個字很是打動老人,他摸了摸晨彌的頭,當作是代替她收起了那塊黃澄澄的石頭,心想著也沒關係,等回去換了錢以後跟晨彌各分一半就是了。



  兩人就這樣一路探索到中午,突然,一個只剩內衣褲的少女拎著衣服,一邊跑一邊尖叫著:

  「怪物!怪物來了!」

  老人和晨彌聞言,忙低著頭在森林裡往卡車的方向奔跑。



  聽到怪物,凡人逃跑就對了。



  一群猩猩一樣的生物追擊著少女,牠們臉上有四顆眼球,略呈方形、能夠左右張開的嘴裡面盡是利齒。

  雖然在官方的定義裡,這種銳齒猩猩還遠不到"怪物"的等級,但是對普通人而言,危險程度也絕對致命。



  老人和晨彌跑著跑著,突然看到隊長跟另外三人也朝他們的方向跑來。

  隊長吼道:「調頭!調頭!牠們佔據了獸徑,我們回去的路上已經都是怪物了!」

  兩人一驚,也加入了隊長的行列,於是三個小組合併,找了一個方向開始逃跑。

  「往低地。」隊長和老人兩個經驗豐富的採集者同時喊了出來,隊長順口解釋道:「牠們聽覺和嗅覺能力都不夠好,在下風處更容易擺脫追蹤!」



  簌簌-

  猩猩群們聽起來只有一兩百公尺遠。



  六人看見低漥地旁邊有一座倒塌的巨木,紛紛衝進樹根底部的洞裡。

  此時,隊長忽然表情殘忍地指了指其中一個女人,原來,這女人的背上竟揹著一個嬰兒!

  隊長緩緩地抽出斧頭。

  女人緊張地把嬰兒放在地上,眼淚不能控制地奪眶而出,她看著在骯髒泥地上哼著的娃娃,隱隱伏在嬰兒上方祈禱著。

  嬰兒皺了皺眉頭,看似要哭,隊長又把斧子舉得更高了。

  眾人看著這一幕,加上聽見樹林裡唰唰唰怪物追蹤而來的聲音,大家的心都緊繃了起來!

  「呼呼-」

  小嬰兒卻只是吐了幾口氣,就安安靜靜地躺在衣物中,沒有在發出其他聲音。



  反倒是女人再也控制不住自己,她用力地握住了隊長的手一會兒,隨後對自己扎了一針、舉起自己的槍,衝出了躲藏處,向反方向跑去!

  晨彌想要阻止,老人左手摀住了她的小嘴,右手將她拖回了藏身處。

  女人奔出數十公尺之後,開始對天鳴槍:噠噠噠、噠噠噠。

  猩猩怪物們紛紛朝她的方向火速飛奔。



  這個女隊員並非一時腦衝亂跑,她跑的方向是變種鱷魚的棲息地,她準備犧牲自己的同時,也讓這些猩猩怪物嚐嚐苦頭。

  隊長此時已經緩緩抱起嬰兒,雖然沒有前提、沒有遺言,但他知道自己接下來會用餘生去照顧這個孩子,即便前一刻,他還準備這孩子一哭就殺死他。

  事實上,這個嬰兒也並非女人的親生子嗣,也是其他人遺留下來,交給她飼養的孩子。

  但是在這個令人絕望的世界,人性崩潰之時,爆發的經常都不是醜惡、而是光輝。

  晨彌不禁想起錄音教學裡面的那句話:

  「這是最痛苦的時代,也是人性最美好的時代。」



  噠噠噠-

  槍聲逐漸遠去,他們聽出這是女隊員在遠方拚死抵抗的聲音,隊長用手勢指揮大家離開樹根底部。

  吱吱-吱吱-

  卻不曾想,他們剛走出來,就被六隻猩猩怪物給包圍在了低窪地!

  其中一隻猩猩嘴裡,還啃著一件染血的圍裙,顯然有隊員已經慘遭不測!



  老人鬆開了牽著晨彌的手,把自己的回收箱也甩給了她。

  他想都不想,就和剛剛的女隊員一樣朝自己扎了一針,隨後掏出一顆手雷,準備隨時用自己的生命,讓其他人逃離。

  所有人拿起武器的身體都微微前傾,準備在最佳射程內開槍,猩猩們也呈包圍狀往他們加速。

  就在這千鈞一髮的最後一刻。



  一個輕描淡寫,並不大聲,卻讓每個人都能清晰聽見的聲音傳了過來:「老人家,還沒到你拼命的時候喔。」



  那是一個長髮扎成馬尾,留了落腮鬍,上身穿著紅色皮衣,下半身是牛仔褲,看上去很隨興的男人。

  男人的背上是一把和他身高差不多長的狙擊槍、狙擊槍上有一個很不搭的小白兔吊飾,他雙手拿著明顯科技更進步的小手槍從樹上跳了下來,擋在五人和猩猩之間。

  吼~

  碰碰碰碰-

  這些猩猩怪物也嘗試著要去撕碎這個男人。

  但是這個男人持槍的技巧不只高明,簡直靈異,他彷彿能預知一般,每每看起來朝空氣開槍,卻會有猩猩怪物自己用腦袋去接子彈。



  「佛....佛洛伊德大人?」隊長腦海裡,馬上想起了那個,可以預知0.5秒後的傳說英雄。

  原本可能會犧牲一半隊友的場面,就這樣被紅衣男子輕輕鬆鬆解決了。

  呼出一口氣,晨彌忍不住腿軟跪地,其他人也瞬間癱了一下。



  紅衣男子拍了拍老人的肩膀,就又毫不遲疑地往女隊員消失的方向趕了過去。

  「如果運氣好的話,還能多救一個。」他這樣想著。







  雖然這樣的事件在採集隊不常見,還是有機率發生。

  那天回城市的卡車上,少了三個人,多了一個自稱只是出來運動的紅衣男子。

  晨彌發現大家都用崇拜不已的眼光看著男子,她也好奇地順著大家的眼光看去,剛好和晨彌四目相接。

  她忍不住好奇道:「....大哥哥你是誰啊?」

  「普通人啊。」

  「普、普通人?」普通人最好是可以這麼強,騙小孩呢。

  「妹妹妳很勇敢呢,都沒有哭喔。」

  「唉。」晨彌嘆了一口氣,她看著空出來的座位:「可是我也沒幫上忙。」

  「沒事的,他們都被救了,只是傷勢沉重不方便坐車而已。」也沒人知道,紅衣男子這一句話是不是單純說來安慰孩子的。



  「不不不,晨彌妳幫了大忙。」老人連忙掏出了他今天發現的黃色水晶:「妳不是發現了這個嗎,快拿給大人看看。」

  但是老人拿出水晶後,才發現,水晶此時黯淡無光。

  「疑?」

  「呵呵。」紅衣男子笑了笑,接過水晶說道:「老人家我試一下。」

  他將晶體靠近小晨彌時,水晶似乎被什麼東西點著般,又開始發出淡淡的黃色火焰光芒。

  「喔~亞契在招喚著妳呢,小姑娘。」

  「啊?」



  紅衣男子向著遠方的高塔揮了揮手,如果此時,車上的其他人也有超人般遠程視力的話,就能看到高塔上,有一個綠色裝扮的女子也向他揮了揮手。

  「小姑娘,我住在那座塔上。」

  「你是....狙擊手大人???」

  「哈哈哈。」男子並沒有正面回答這個問題,而是接著說道:「妳也是個亞契適合者,回去以後,妳拿著這個東西,告訴他們,妳想進入荊弓學院。」

  他伸手指了指那塊正在發光的黃色水晶:「只要看到這種反應,學院一定不會拒絕妳的。」



  回到馬薩後,男子摸了摸晨彌的頭,自言自語道:「或許又是一個人類的希望呢?」

  就慢慢消失在人群之中。

  後來有一段很長的時間,晨彌都沒有再經歷這麼刺激的一天,直到她十九歲之後。

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