要談這個問題必須要先瞭解「中國」一詞的由來, 較早出現「中國」一詞的文献應是《詩、大雅、民勞》篇中提到「...... 惠此中國, 以綏四方......」, 從上下文意看, 都只是指一個地方, 何況「國」字的結構是一個「口」加一個「或」, 也是指一個地域而言, 都不指今天所謂的國家, 這是不可否認的事實。
再進一步看, 自夏商周以至唐宋元明清, 乃至當前的中華民國或中華人民共和國, 其正式國號都不是「中國」。要知道「中華民國」這四個字和「中華人民共和國」這七個字, 都不能等於兩個字的「中國」, 這是基本邏輯, 因此「中國」在某種意義上是一種概念。既是概念, 就不是某個政權所能獨自擁有的. 同樣的在歷史長河中的每一個政權都内包於這個概念(中國)之下, 進而成為這個概念的一部份。
自周秦漢唐......以至唐宋元明清, 雖然正式國號都不是「中國」, 但無不以「中國」自居, 縱然許多非漢人建立的政權: 如鲜卑族慕容氏所建的幾個以「燕」為國號的政權、氐族符氏的前秦、羌族姚氏的後秦、鲜卑族拓跋氏的北魏、鮮卑族宇文氏的北周、契丹族耶律氏的遼、女真族完顏氏的金、党項族拓跋氏的西夏、蒙古族博爾只斤氏的元以及满族愛新覺羅氏的清, 無不以中國自居, 其中《魏書》、《周書》、《遼史》、《金史》、《元史》均納入正史之列, 至於《清史》在台灣的中華民國國防研究院曾於1960年代出版《清史》, 惟未被列為正史. 據悉北京已完成《清史》编撰, 即将正式出版列為正史, 可見「中國」一詞絕不是某一政權所能單獨擁有, 而是涵蓋了有史以來各朝各代的總和, 就這一點而言, 當然只有一個中國。在中國歷史上統一與分裂幾乎各占一半, 自秦統一天下後, 至清宣統宣佈退位, 前後2133年, 共有五次分裂, 如次:
1、三國分立(西元222-280年)共58年
2、諸胡列國南北朝(304~581年)共278年
3、五代十國(907〜990年)共73年
4、两宋與遼、西夏、金之分立(916〜1279年)共364年
5、明朝與蒙古(北元或後元)(1368〜1661年)共294年
以上分裂的時間共有1067年, 王莽的新, 武則天的周等尚未計入, 如是可知分裂與統一的時間各占一半, 都是國史的常態, 而且既往的分裂並不分離, 就以明與蒙古的分裂而言, 蒙古的大汗仍然自認為是元朝皇帝的繼承者, 如達延汗 (就是大元汗的諧譯, 明朝不願見到大元字樣, 所以以漢字達延譯之, 達延汗蒙古名為巴克蒙圖), 可見蒙古仍然以大元大汗自居 (元朝諸帝都有汗號) 這些胡族(泛指非漢人的邊疆地區各民族) 並非自外於中國, 從而可知中國只有一個。
