科技拯救世界

在15個月前，也就是2020年的5月，COVID(新冠肺炎)的災情對美國來說已是國安等級的緊急事件。Marc Andreessen當時對封城可能持續的時間推估，根據疫苗的研發及普及施打的速度，由歷史上的記錄算來，可能會長達5年，而且會造成數百萬人的死亡，這很有可能是一場世紀災難。

然而，美國近年來隨著疫苗的急速研發及普及施打，讓這個災難提前了幾年看到盡頭。我們現在有足夠的信心及證據，證明盡頭已不遠。許多生計和企業都還能得以留存下來，其中一個至關重要的重要功臣，就是這些重要的科技產業進步。

這當中最重要的自然是生物科技。莫德納藥廠的第一支mRNA疫苗，幾乎是在確認了COVID的基因組碼(genetic code)，收到E-mail的兩天後研發出來的。這新技術平臺在速度和效果上的巨大進步，重要性無庸置疑。現在我們除了有疫苗可以打以外，基本上我們已有一定的能力，能對生物基因編碼，為人類之後的生態影響是非常可觀的。

科技也對醫療系統產生了重大的變化。在封城的同時，美國聯邦政府授權醫療保險系統可支付遠程醫療的費用，因此數百萬不能再親自看醫生的美國人，可以繼續接受各種身體和精神健康疾病的治療。二十年來，遠程醫療在技術上一直是可行的，但在保險費用的核銷障礙始終無法跨越。COVID成為了突破障礙的一道助力，因此這個醫療模式開始被大規模採用。在未來的幾十年裏，最先進的醫療保健服務將不再受地理位置的限制，這次的危機成為了一個歷史記錄上的轉折點。

對於封城，當生產端和消費端都被強迫"關機"之後，人們的經濟停滯的恐懼，簡直就像美國大蕭條的翻版。在2020年初的股市狂跌中，也表現的一覽無遺。可之後出現了一個「奇蹟」，是一個基於技術進步下創造的奇蹟，許多經濟活動非但沒有完全停止，甚至比封城前運作的還要好。雖然繼續營運的都是知識型產業，但重要的是，銀行，保險，通訊，媒體，醫療等這些民生相關的重要產業，沒有一個是完全停擺的。許多知識型工作者，拿起筆電，開啟Zoom,Slack,GMail,GitHub…就開始工作。許多CEO也很訝異，遠距工作的模式轉換比預期的還要順利，而且是從一開始就這麼順利。

雖然有許多中小企業受到影響，甚至倒閉，但透過成熟的網路科技，也讓許多企業轉型，延伸出新的營運方式。行銷的部分就是FB和Google，線上支付透過Stripe可以很簡易的串接起來。實體的餐廳或超市，也透過像InstaCart或Doordash，馬上做起了外送生意。那些個人自由業 - 像是健身教練或是治療師，就在網路上直播教學，也可以招攬到新的客源。

傳統教育體系單位，像是一般學校或是專科大學，基本上是在毫無準備下的狀況，應急提供了線上教學課程。現在影音串流技術這麼進步，Netflix, Hulu, Disney+都是這個產業的先行者，這些反應力及彈性不足的傳統學校，將面臨極大的挑戰。潘朵拉的盒子已被打開，線上教學會是將來教育單位的標配。也許在我們這一代的子女，還需要這些傳統學校提供基礎教育，但將來我們都很清楚，會需要從網路上，根據需求尋求更多教育資源來補強不足。

講到那些串流影音平台，其實它們對關在家裡的我們，也提供了許多生活上的調劑。許多人在這段期間，不是追了許多劇，就是透過優質的影片學習新的技能，或是培養出新的興趣，Roblox在這段期間也讓孩子們充份的享受遊戲及開發的樂趣。這些「宅經濟」非但沒有受影響，反而是這波疫情中的爆發成長者。

上述的一切，核心力量是來自於網路基礎建設的完善。網路為人與人的連結(不是阿公店…)提供了強而有力的協助，想想在沒有網路，甚至是沒有電話的年代，人與人的訊息傳遞，耗費的時間和成本是多麼沈重。現在，連教堂(含猶太教堂及穆斯林教堂)都提供了線上版的活動，我們可以在線上辦婚禮，線上受洗，甚至是線上的葬禮。網路及科技讓這些社群，在COVID期間能持續提供服務，這是過去20年無法想像的事。

這次疫情突顯出最重要的科技進步，就是WFH(Work From Home)了。許多網路基礎建設的完善，搭配「軟體即服務(SaaS)」工具的成熟，讓我們可在世界上有網路的地方，仍可以做著自己喜愛的工作，而不用非得跟大家一樣擠在大都市內。高密度的人口帶來的就是高壓的生活環境，因為物價，房價，競爭都異常的激烈。「新常態(New Normal)」讓混合式工作(辦公室及遠距自選)的模式真的變成常態，許多人將可選擇居住在更舒服的都市，來做一樣的工作。

這篇文章看完其實是蠻受感動的。大家認為科技產業只是更新的技術，更智能的服務，更鉅額的投資，更大的市場…這些新聞標題的集合體，可經過這次疫情我們才真正見識到，科技對人類的影響，是真正深入到了我們居住的選擇，人際關係的維持，生命的延續，知識的學習等這些面向。原文中常出現一個字是「flourish」，中文翻譯是「欣欣向榮的」，常用來形容植被，而在這篇文章中常被用來比喻「人類」目前的狀態。疫情確實奪去了許多人，和許多中小產業的生命，但卻也帶來了更多新的生態及生命。科技的進步雖然常讓我們感到知識焦慮，倍感壓力，但就在面臨考驗的時候，我們才得以被拯救。