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第269話:如果能延長壽命,你願意拿什麼東西來換?

2021/07/16閱讀時間約 3 分鐘
根據內政部2020年8月5日發表的資料顯示,2019年國人的平均壽命是80.9歲,再次創下新高,比全球平均72.6歲高出不少,令人欣慰。然而男女的壽命差異又增加了:男、女性平均壽命分別為77.69歲與84.23歲,兩者相差達6.54歲。這不是台灣獨有的現象,而是全世界皆如此。
2019年的各國平均壽命(來源:內政部)
男性朋友先別著沮喪,科學家找到了方法,可以讓男生、而且僅限男生的壽命延長。各位男士們,心動了嗎?
BUT!人生最難的就是這個BUT!
根據「鋼之鍊金術師」所說的「等價交換原則」,生命何其可貴,要延長壽命,當然得付出不小的代價!那就是~~~
等價交換!這是不變的法則(來源:荒川弘/SQUARE ENIX)
閹掉你!!切掉蛋蛋!!
還想要延長壽命的請舉手…
紐西蘭Otago大學解剖學系的Timothy A. Hore教授與加州大學洛杉磯分校(UCLA)的Steve Horvath教授團隊以綿羊為對象進行了一項「表觀遺傳學」(epigenetics)研究發現,閹割後的公綿羊,壽命大幅延長,其原因可能是閹割後的公綿羊,其DNA的「甲基化」模式會變得跟母綿羊類似。
綿羊的基因甲基化示意圖,左為正常公綿羊,中為去勢公綿羊,與右邊的母綿羊類似(來源:eLife)
生物的特徵有一大部分是由DNA分子上的基因決定的,人類大約有27000個基因,掌管各式各樣的功能與性狀。我們身上有上兆個細胞,每個細胞的DNA跟基因都長的一樣(沒有突變的話),但是位於不同部位、不同器官上面的細胞,功能、形狀可以差非常多,原因就是每個細胞表達的基因不同,也就是在各個細胞中,這27000個基因「開關」的狀態不同。影響基因開關會不會被打開的一個重要因素,就是「甲基化」——DNA中特定位置的氫原子被「甲基」(一個碳三個氫的原子團)取代,會導致這個位置上的基因被關閉而不表達。
DNA分子被甲基化的狀態跟生物體的年齡與老化有密切的關係,科學家透過對不同年齡的個體分析其DNA甲基化的狀況,可以建立一個「表觀遺傳時鐘」(epigenetic clock),在這個研究中,研究團隊建立了第一個綿羊的「表觀遺傳時鐘」,藉此比較正常公羊、被去勢的公羊、以及母羊的老化速度,這個時鐘是以綿羊的血液以及耳朵的組織採得的DNA甲基化資料建構而成,用來判定綿羊的年齡絕對值誤差中位數為5.1個月,是綿羊壽命的3.5%~4.2%左右,相當準確。結果得到:正常公羊的表觀遺傳學時鐘跑得最快,也就是老化最快;去勢的公羊老化速度變慢,與母羊差不多。去勢的公羊的甲基化模式與母羊類似,原因是公羊被去勢後,無法產生 雄性激素(androgen),導致本來會由雄性激素打開的「去甲基化」基因片段無法開啟,使得去勢公羊的甲基化模式變得跟母羊一樣。
去勢後的公羊,壽命可以延長多少呢?最高可以達到60%!實驗中的一隻名為「史瑞克」(Shrek)的去勢公羊,活了16年,而公羊的平均壽命是10年。
Timothy A. Hore教授表示:「這次的發現,開拓了男性老化機制研究的新道路,把人類的精巢移除的話,或許有可能延遲男性的老化。」
有哪位勇者要先試試看的?延年益壽喔!
這個研究,發表於2021/07/06的「eLife」(2020 Impact Factor = 8.140)。
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eLife論文(2021/07/06):https://elifesciences.org/articles/64932
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