「鴻門宴」是歷史上最著名的宴席之一，也被一再的翻拍成影視作品。
這場爾虞我詐，影響楚、漢局勢的飯局，究竟是怎麼促成的呢？
我們先把時間拉回秦代末年，是時各路英雄好漢推舉楚懷王為共主，懷王這麼說道：「先入秦都咸陽者，為關中王。」眾將欣然接受。
項羽率領大軍，走北方路線，擊潰了秦軍大將章邯。章邯領了二十萬大軍向楚軍投降，然而大軍行至新安時，秦軍因受到凌辱而怨聲四起。項羽唯恐降軍叛亂，竟狠下心將秦軍全數活埋，這就是〈鴻門宴〉一文開頭提及的事件。楚軍夜擊，坑秦卒二十餘萬人新安城南。
而劉邦當時走的是南方路線，當項羽正在河北與章邯奮戰的同時，漢軍已悄悄地抵達了河南，八月時正面突破了武關，十月秦王子嬰投降，秦朝正式走入歷史。接著，劉邦派了軍隊鎮守函谷關，以防其他勢力的部將趁亂入侵。
至此，按照諸將與楚懷王的盟約，劉邦已經合法取得天下共主的寶座。
然而，項羽卻不服輸：我年輕氣盛，軍力也遠勝於劉邦你。要我向你俯首稱臣，這口氣，我項某實在是吞不下去。
又聞沛公已破咸陽，項羽大怒，使當陽君等擊關。項羽遂入，至於戲西。沛公軍霸上，未得與項羽相見。沛公左司馬曹無傷使人言於項羽曰：「沛公欲王關中，使子嬰為相，珍寶盡有之。」項羽大怒，曰：「旦日饗士卒，為擊破沛公軍！」當是時，項羽兵四十萬，在新豐鴻門，沛公兵十萬，在霸上。
司馬遷在描寫這段歷史時，用了兩次的「大怒」，可見項羽是真心輸不起！而劉邦的下屬曹無傷見苗頭不對，選擇向楚軍靠攏，主動派人對項羽說：「劉邦把關中的寶物整碗端去，完全不把西楚霸王您放在眼裡呀！」正在氣頭上的項羽，對敵軍的言論也沒有進行查證，而是氣沖沖地要將士們大口喝酒、大口吃肉，明天好好教訓漢軍！
楚軍四十萬，漢軍十萬。面對如此懸殊的兵力差距，劉邦陣營看似已沒有生機。而就在此時，漢軍的救世主──項伯出現了。
楚左尹項伯者，項羽季父也，素善留侯張良。張良是時從沛公，項伯乃夜馳之沛公軍，私見張良，具告以事，欲呼張良與俱去......沛公曰：「君安與項伯有故？」張良曰：「秦時與臣游，項伯殺人，臣活之；今事有急，故幸來告良。」沛公曰：「孰與君少長？」良曰：「長於臣。」沛公曰：「君為我呼入，吾得兄事之。」張良出，要項伯。項伯即入見沛公。沛公奉卮酒為壽，約為婚姻。
項伯此人是項羽的叔父，過去曾犯下死罪，透過劉邦謀臣──張良的協助才逃過一劫。這次，他得知項羽即將攻打漢軍，特意前來警告恩人。卻不想張良不願背棄劉邦，自行逃離，反而將此事報給劉邦知曉。此處的描寫，我們便可以清楚看到劉邦與項羽的差別──項羽對於敵軍叛將曹無傷的消息選擇照單全收，而劉邦對於這位夜裡跑來的楚人，興起了懷疑的態度。在得知事情原委後，劉邦主動地表示謙讓，以兄長之禮侍奉項伯，更主動提出結為親家的請求。這些行為，都是為了攏絡項伯的心。
而劉邦對於自己封住函谷關的行動，自然也有一套說法：
吾入關，秋毫不敢有所近，籍吏民，封府庫，而待將軍。所以遣將守關者，備他盜之出入與非常也。日夜望將軍至，豈敢反乎？願伯具言臣之不敢倍德也。
我入關以後，主動登記官吏漢百姓的戶口、封了國家財庫，等待項大將軍前來接收。之所以要派兵鎮守函谷關，是怕有盜賊進來偷竊，或是有其他意外變故呀。我日日夜夜都期待著項將軍前來，怎麼敢背叛哪？項兄您一定要替我轉達，我絕對沒有反叛之心。
這番說詞，不論你信不信，總之項伯是信了。回到楚軍陣營後，項伯將上述說法轉告項羽，並主動替劉邦求情，建議項羽可設宴款待他。而項羽對於這位夜奔敵營的叔父，竟然也沒有進一步的追究和懲處，就這樣接受了擺宴的提議。
隔日，劉邦帶著張良前往赴宴，並親自向項羽請罪。
（劉邦）謝曰：「臣與將軍戮力而攻秦，將軍戰河北，臣戰河南，然不自意能先入關破秦，得復見將軍於此。今者有小人之言，令將軍與臣有郤。」項王曰：「此沛公左司馬曹無傷言之。不然，籍何以至此？」
面對懸殊的兵力，為了大局著想，並無理虧的劉邦將自己的姿態放得非常低。此處可見項羽毫不在意的將背叛者的名字給說了出來。從他收到曹無傷消息的反應、面對陣營內潛在反叛者項伯的態度，到今天毫無心機的供出漢軍叛徒，在在可見他在待人接物上的輕忽及缺乏謀略。而這樣的缺點，也種下了楚軍日後的敗因。
宴席上，項羽的謀臣范增一再示意，要他下定決心，誅殺劉邦，但項羽卻視若無睹。最後，范增竟逾越了軍臣分際，主動發動攻擊──他要項莊假借舞劍之名，將劉邦擊殺。
范增數目項王，舉所佩玉玦以示之者三，項王默然不應。范增起，出，召項莊，謂曰：「君王為人不忍，若入前為壽；壽畢，請以劍舞，因擊沛公於坐，殺之。不者，若屬皆且為所虜！」
這就是著名的「項莊舞劍，意在沛公」。然而就在項莊即將得手之際，項伯起身一同拔劍起舞，並用身體掩護劉邦，導致范增的計畫失敗。最後，劉邦假借如廁之名實行尿遁法，逃離了楚軍勢力範圍，終究化險為夷。
綜觀整場宴席，可見楚軍內部的問題重重：仗著「亞父」之名而僭越本分的范增、雖與項羽有血緣之親，卻吃裡扒外的項伯，還有漠視這一切，束手旁觀的項羽。反觀漢軍陣營彼此合作無間，君臣之間互相信任，高下立判。
另一個值得思考的問題是：項羽不殺劉邦，當真是出自於懦弱、婦人之仁嗎？
當時項羽確實是一氣之下擊破了函谷關，但「誅殺劉邦」一事，卻是明明白白地撕毀了楚懷王與天下眾將的盟約。殺害了天下共主的罪名，勢必引來一波又一波的戰事。縱使項羽再驍勇善戰，面對各路英雄人馬群起圍攻，楚軍也有疲憊的一天。
因此，與其說項羽懦弱，倒不如說他評估局勢，判斷不該在宴席上輕易殺害劉邦。
鴻門宴後，項羽如願占領了關中。為了成就「霸王」的美名，他冊封十八位諸侯各自的領地，並和諸侯們約定：在各自的領地內，只要你們不造反，要做什麼我都不干涉。
而相較於被楚懷王之約綁手綁腳而錯失良機的項羽，劉邦就果決的多──
楚漢相爭的第四年，楚軍和漢軍形成對峙，最後兩軍決議以鴻溝為楚河漢界，各自退兵。此時劉邦並沒有恪守承諾，反而是撕毀了合約，轉頭追擊楚軍。一路窮追猛打，最後導致了項羽烏江自刎的局面。
以結果來看，劉邦確實很無恥、不守信。然而最終能夠統治天下的是劉氏，而非落得自刎下場的項羽。
從歷史中學習教訓，試著去站在不同角色的立場看待事情。不論是哪個人物，都有其值得學習之處：劉邦雖看似慌張、懦弱，但處於劣勢時能主動示弱，在該狠下心的時刻，能夠不受約束，把握時機；項羽雖缺乏管理技巧，個性殘暴，但在關鍵時分仍保有謹慎思考的能力。
「不以成敗論英雄」──即使項羽最終未能稱帝，司馬遷仍舊將他的事蹟列入《本紀》，就是最好的證明。
我想比起項王坐在哪、劉邦在哪坐，這是讀完〈鴻門宴〉以後，值得大家好好思考的一課。
