竹東天主堂全名為「竹東無玷聖母堂」，佇立在中央市場旁，據文獻記載於1954年3月28日落成，60幾年來默默地服務竹東人。這次採訪，我們很幸運地訪問到耶穌會高立良神父及林寶貴傳教員。高立良神父是比利時人，在1994年來到台灣，2007年來到竹東服務；寶貴小姐是泰雅族人，信教已28年，長年奉獻在天主教，對於天主堂的歷史及事蹟非常清楚。現在隨著我們一起來認識它吧。
採訪‧撰文／林建同 攝影／林建同‧鍾小宏
台灣光復後興建的第一座大教堂
最初，因中華人民共和國成立，許多神父被共產黨驅逐出境，而來到台灣。在1952年西班牙籍安徽德神父從安徽來到新竹，當時的竹東是新竹縣第一大鎮，他在多方奔走下，向國外募資而建造了此天主堂，是台灣光復後興建的第一座大教堂，為改良的哥德式教堂。由於完工那年（1954年）的100年前，即1854年12月8日，教宗庇護九世頒布「聖母始孕無玷」為當信的道理（必須相信的事項、理論），因此命名為「竹東無玷聖母堂」，並將12月8日的「聖母始胎無原罪節」作為堂慶。
教堂天花板及橫梁採用上等的檜木，這批木材原本在日治時代準備要送往日本的神社使用，因二戰而暫置於竹東林場，卻在台灣光復後作為建造天主堂之用。鐘塔上有 2個鐘，來自西班牙，上面刻有西班牙文，在彌撒開始前會敲鐘提醒大家來參加。到了1963年，由於場地不敷使用而進行擴建，成為如今的樣貌。
耶穌會的起源及神父制度
耶穌會為天主教會內的一個修道團體。起源於西元1534年依納爵．羅耀拉跟他的 6個夥伴，在巴黎附近蒙瑪特山的教堂裡，一起承諾在學業結束後繼續他們的夥伴關係，他們願意按福音精神獻身上主，他們稱自己為「在主內的朋友」。西元1540年耶穌會被教宗保祿三世正式批准成立，依納爵被選為總會長，直到1556年，他65歲辭世為止。現任教宗方濟各為首位耶穌會出身的教宗。
耶穌會特重會士教育，培訓長達15年，需學習各種語言與知識，包括文學、哲學、神學、法學、醫學及自然科學等；還有2年的見習階段，要過著嚴格的耶穌會士生活。
初學培育結束後，要公開發3願 ：貞潔、神貧、聽命，成為耶穌會世俗助手或進入研究學者階段，後者需花3～5年研究文學和哲學，之後要在特定的教廷職務上工作2～3年，多半是中學教職。之後進入為期 4年的「神學研究階段」，最後通過嚴格的考試，才可成為耶穌會正式會員。若要成為耶穌會神父，還需發效忠教宗的第四願。（資料來源參考wiki）
遍布全球的耶穌會神父
當神父受到聖召來到某個地方，就會終身奉獻於當地，葬於當地，不會回到自己的國家。在20年前竹東曾經有10幾位神父，然而因年老而一一過世，目前只有 2位神父在此服務。高立良神父除了負責竹東天主堂外，還需負責尖石、峨眉、北埔、田埔等天主堂，非常辛苦。其他地區的神父也會來互相幫忙、支援。
神父們經常奉派到貧窮的地方服務，且需要學習當地語言，深入在地及本土化的工作。除了要尊重在地文化、各個族群外，要找出別人不想做卻必須有人去做的事來做，秉持互相幫助、服務的精神，同時還要訓練志工、成立組織，並創造工作機會。例如在今年 1月辭世的孫達神父在竹東創立了竹東生命線（現改名為新竹縣生命協會）、世光教養院、長安老人養護中心等社福機構。也因為這樣的服務精神，才能深入到山區，將信仰及生活態度帶給原住民。這是一件有益身心的工作，信仰是生活，需要外在的行為表現出來，活出信仰。
看見在地的需要 做別人不願做的事
新竹縣生命協會輔導與幫助許多想不開的人；長安老人養護中心已成立約20年，除了提供老人的照料外，也因為照護員的需求而增加了婦女的就業機會；世光教養院是為重度、極重度智障者與多重殘障者所成立的機構，寶貴小姐的女兒也在那裡工作，這不是一件容易的事，需要許多的耐心及愛心。
寶貴小姐提到她的小孩們都很用功，就業後也常以服務的心回饋社會。她還記得女兒在讀大學時，母親節因課業忙無法回家，寫信說感謝有個溫暖的家，讓她無後顧之憂，能好好地學習。寶貴小姐表示，現代人因忙碌的工作而忽視了與家人、孩子間的相處互動，造成家人凝聚力弱、愛的瓦解。應該像耶穌在最後晚餐時一樣，要分享彼此相愛的觀念。家庭的愛在餐桌上，無論再忙都要一起吃晚飯。
因為看到了家裡較窮的孩子無法上安親班，時常到處遊盪，出入網咖，甚至染上毒品，造成不少個人、家庭與社會的問題。因此，4年前天主堂開始了原住民的課後輔導工作，有位五峰退休的老師來幫忙。課輔工作除了輔導課業外，更重要的是生命教育，同時也重視藝術的學習。這是一個關於天主的愛與教化人心的工作。
高立良神父補充說，許多人退休後身體狀況還很好，再加上有許多工作經驗，來做志工貢獻所長幫助他人，不僅利人也利己，希望能有更多人投入志工服務的工作。
天主堂的現況與變化
竹東天主堂直到目前約有2,000人受洗，主日彌撒教友約300多人，75%是原住民，5%是外配，其餘是外省、客家、閩南人。以前主日彌撒教友有350位，目前因為一些熱心的教友過世了，再加上原住民以外的族群信仰不易傳承到下一代，因此減少了50人。
寶貴小姐表示，以前的人會單純因為天主教的教義及精神而來教會，但現在卻常常等到家裡出了問題才來，而且常常一而再，再而三的發生，難以杜絕。像是性平、家暴的問題，通常父母與小孩都需要有所改變，情況才能解決。神父與傳教員有時需要陪教友去醫院丶法院；教友臨終前，神父也要做傅油聖事（神父以橄欖油塗抹病人，為其祝福的儀式），可以說教友的生老病死都要照顧到，因為有天主的力量他們才能有這樣的服務熱忱。無論對教友或非教友，這些工作都需要札根，需要時間慢慢地帶來影響，也要與時俱進。
目標與期許
高立良神父說，做這些工作的最終目標，是希望能將愛傳播出去，讓人們更重視家庭。不要因為工作忙到經常見不到小孩，除了賺錢外，還要思考做更有意義的工作，成為有道德的人。
教化改變人，是需要長時間的工作。人們不能只管自己，也要想到他人，成為一位願意服務的人，也要懂得尊重別人。要學習尊重人的文化、信仰，尊重男女平等，沒有哪個族群是較優秀的。經常看到人們也在慢慢地進步，一開始雖然反對他人，後來學會相互合作，所以人都是可以改變、學習的。在蓋大樓時，最重要的是要打好地基，因此當家庭的功能健全，就能為整個世界帶來益處。
信仰的衝突
在結束採訪前我們遇到了一位老修女，可說是在這座天主堂裡年紀最長的，她精神還是很好，一問之下竟然已在教會60年了。當初她要信天主時也受到了家裡極力的反對，主要原因是父母不希望死後沒人祭拜。問及此，忽然想到原住民不是也會有祖靈的問題嗎？寶貴小姐回答說，牆上會放祖先牌位，在其上放天主，所以信仰上並不衝突，而且在望彌撤時也會為過世的人祈福。
默默行善
我們很少會在電視或新聞媒體看到天主堂相關的團體或組織的報導，總是在默默地付出。雖然是宗教團體，卻用了70%的精力與時間在做社會福利。他們不宣傳做廣告，寧可把這些錢花在窮人身上。若有人捐食物，他們會再分給其他需要的人；捐的錢也會專款專用。真想對他們說：「竹東幸好有你！」
孫達神父與竹東天主堂
1924年出生於中國河北的孫達神父，受母親影響而修道，1957年來到台灣，先後在關西鎮、寶山新城、竹北六家、竹東等堂區服務，在新竹地區創辦了生命線、世光教養院、長安老人養護中心、竹北老人安養中心等社福機構，造福無數弱勢族群，其中在竹東無玷聖母堂服務的時間自1975年起，長達26年。
2018年初，因病辭世，竹東天主堂為他舉辦彌撒，上千人到場為他送行。
