隔日醒來,精力旺盛的少年早就不知跑哪裡去了,徒留另一個半大的少年坐在床上呆了半晌,懷疑昨晚是不是夢。想了半天發現想不出結果,維多才終於下床洗漱,開啟了難得的一天玩樂。玩著玩著維多又忘了時間,也剛好康妮皇后手頭有要事無暇分神管他,於是維多硬是在凡諾侯爵家多待了一晚。
維多在隔天傍晚時分告別凡諾侯爵的莊園。
維多要離開時,伊萊睜著那雙漂亮的綠色眼眸直盯著他瞧,不像霍爾和萊亞碎念著有空再約,他一句話也不說,臉上也沒什麼表情。維多想了想,收回踏上馬車臺階的右腳,對他招招手。
「維多哥哥。」
「不跟我說再見?」
「哥哥再見。」
「就這樣?」
「……哥哥,哥哥你下次還給我講故事嗎?」
維多終於笑了,輕輕摸了摸伊萊微捲的棕髮,再捏了捏他不知何時又開始發紅的臉頰,輕聲應好。他本來是想再抱抱伊萊的,但怎麼想怎麼彆扭,只能掩飾尷尬地轉身上馬車。馬車前進時,維多才想到要回頭看看,透過馬車的窗戶,他看見終於恢復笑容的少年,遠遠地朝他用力揮手。
少年們誰也沒想過,再見會是那麼遙遠以後的事情。
遙遠到他們以為自己已經忘了對方,也被對方忘記了。
多年以後,維多王子陪著身體不好的國王主持狩獵祭的典禮。在典禮儀式進行的過程中,維多遠遠俯視著與會者所在的整備區,明明在場的所有人都正經嚴肅仰望高臺,卻有一位棕髮綠眼的少年立在白馬側,一臉昏昏欲睡。可當狩獵開始的時候,他又看見那雙碧眼放出比誰都還要耀眼的光芒,漂亮的手上拉開充滿力量的弓,優雅如豹地取得優秀的成績。
維多本不想打擾他,但兩人在獵場中擦肩而過時,伊萊幾乎沒有猶豫地笑著喊了他一聲:「維多哥哥。」
狩獵祭是國家傳統的大祭,前四天是狩獵活動,後三天則是各家貴族子弟分工合作、大展手藝的時刻。同一個家族中的年輕子弟們會將前四天採集、狩獵到的食物集合起來,合力做出家族中的拿手料理以獻給神明。而在祭典的最後,國王將會代神定奪哪家的孩子最得父祖輩的風範,並備有豐厚的獎賞。
這年,國王將定奪的權力讓給了維多王子。
但事實上維多本人前一天晚上才知道這件事。
狩獵祭一直以來都有鄉個野傳說,每位王子第一次在祭典中接過代神定奪優勝者的任務時,得勝的那家往往就是未來王后所在的家族。這傳說維多當然也聽過,只是他沒想到他必須這麼快就從父皇手上接過這個任務。難怪那些貴族們今年格外興奮,原來是不知道誰先走漏了風聲,比當事人還早知道。
最後一天的宴席上,維多親自一道、一道菜嚐過去,國王身體不好,便留在位置上,康妮皇后則是陪兒子走了一路,並在經過京城貴族的供桌前時,低聲在他耳邊喚起他多年前走訪各家的回憶。某些事情被康妮皇后刻意強調,有些事情則被刻意忽略,聰慧的維多沒多久就品出了弦外之音,可他越聽越不自在。
彷彿年少時某些單純的感情,被硬生生複雜化了。
經過凡諾家時,康妮皇后對萊亞態度和藹、讚譽有加,維多笑著對表情依舊冷淡優雅的她點點頭,表示禮貌。凡諾家的大哥霍爾也得到了皇后的幾句稱讚,但小兒子伊萊卻被簡單帶了過去,皇后只稱讚他越長越俊俏。雖然伊萊的笑容敷衍得像是恨不得皇后完全忘了他,但維多卻突然覺得不太高興。離開時他才看見伊萊笑著偷偷拉了拉他的袖子,又裝作若無其事地轉過頭。
明明是那樣耀眼的人,怎能被隨便忽略呢?
維多後來想到時總覺得有點抱歉,在凡諾侯爵家之後的食物,基本上他都是嚐過就忘。其實,就連凡諾家的食物,維多也都沒什麼印象。他滿腦子都是伊萊偷偷拉的那兩下袖子,以及好久好久以前喊他的那聲:「維多哥哥」。
圈選獲獎家族時,維多的紅筆筆尖猶豫再三,最終還是圈出了凡諾侯爵家。
頒獎典禮上,國王面帶微笑地拿起榜單宣布結果,一旁的康妮皇后表情還算滿意,而全場的掌聲熱烈。
代表凡諾家上台領賞的是霍爾˙凡諾,維多王子笑著將獎品遞給他,友好地與他握手,兩人其實還算常見面,但還是低聲互相關心了一下對方的近況。然而實際上,維多的眼角餘光都在找尋笑著仰望他們的另一個人。
不知道……他還有沒有機會擁抱那個,愛纏著他講故事的少年呢?