讚頌圖書館

最近看了一本原書名很長的書「屬於民眾的地方—運用在「社會性基礎建設」扭轉公民社會的失溫與淡漠」，中文翻譯得比較簡捷—沒有人是一座孤島。

作者先定義社會基礎設施與基礎設施不同之處。

基礎設施指的是讓社會正常運轉所需的基本建設，比如道路交通、電力能源以及飲用水與汙水處理，加上通訊或堤防等安全結構。至於社會性基礎設施包括了公共機構，比如圖書館、學校、公園運動場……等等，以及教室和社會團體之類的社會組之，甚至商業性的場域，如商店、咖啡館、小餐館、書店、理髮店……凡是能讓民眾隨意進入，聚集與停留的場所都算。

作者認為，在現代社會中，社會性基礎設施非常重要，卻常遭人忽視，它看似平凡無奇，卻極為關鍵，透過我們與陌生人，朋友和鄰居隨意互動的機會，聯繫起疏離的民眾，保護脆弱的社區。

作者認為，其中最重要，但是也最不受政府青睞的公共機構，就是圖書館，以美國而言，長期以來美國的城市圖書館總是仰賴慈善家的資助才得以營運，更麻煩的是，近年來美國各地的城市和郊區都紛紛減少圖書館的資金，甚至乾脆關閉圖書館，一旦財政困難，首先被犧牲的，就是圖書館的預算。

為什麼這麼多公職人員和民間領袖沒有發現圖書館的鉅大價值，也沒有注意到圖書館在社會性基礎設施中扮演的那麼重要且關鍵的角色?作者分析推論，大概或許是圖書館創立的原則和今天支配社會的市場邏輯是完全相反的，因為圖書館是免費的，為所有人，不分年齡膚色階級，開放所有資源，也就是人共有的文化與資產，給任何一個願意提升自我改善自身處境的人。

作者甚至諷刺地感慨，如果我們從來沒有過圖書館這種東西，很難想像現代擁有權力的社會領袖們會去設立這類機構。

圖書館歡迎所有人使用，而圖書館專業的工作人員也會秉持開放、包容的原則籌辦各類活動，鼓勵民眾走出家門彼此相遇，也間接促進社會的凝聚。這對於大家花越來越多時間掛在網路上，越來越沒有機會跟真實的陌生人交流溝通，人與人愈來愈疏離的今天，更顯得重要。

圖書館除了可以激發社群鄰里的活力之外，對個人緩解孤獨與隔離，也提供有效的協助。在圖書館舉辦的各種活動中，我們可以認識跟我們處在同樣困境的人，也能獲得幫忙來改善自身處境。

圖書館對任何人開放，也提供任何人都可以參與的活動或空間，對老年人而言，可以到圖書館參加讀書會，電影欣賞與討論，上各種課程，接觸藝術與音樂及不同文化，也能找到人作伴。雖然現在各地也有老人中心，也有辦各種活動，但是在那裡只能跟其他老人一起參加活動，經常會受到污名化，好像自己老了，沒用了。但是圖書館不同，這裡可以接觸到其他不同世代的人，自己也可以擔任圖書館志工，讓自己覺得有用，藉此也融入社區，不只是待在老人中心的同溫層，恐懼著衰老與死亡。

除了這些熟齡民眾之外，嬰幼兒能在圖書館聽志工說故事、看書，青少年也能在圖書館找到安全的空間，讓他們在此讀書或社交，免得在街上遊蕩鬼混，這裡有志工指導功課，以提供藝術、科學、音樂、語言……等等課後活動。

對於初為父母或初為祖父母的家庭照顧者，獨自撐持著家務難免覺得無助且孤獨，這時圖書館提供了社會場所，讓這些人在餐加活動或課程後，彼此認識成為朋友，建構人際支持網絡。圖書館這個公共空間也可以讓很晚下班週末打工或負擔不起托育費用的父母親安心托付孩子的地方。

對於貧富懸殊很大的美國，圖書館大概是最能實踐當初美國立國初衷的地方了，它的開放，歡迎任何人，一視同仁，且免費，是最公平的地方。圖書館可以做的很多事情，在其他地方是要花錢的，而且有種種的限制。

有位圖書館的工作人員說:「圖書館確實是個天堂，它讓卑微的人感到高貴。人俯仰一世，需要得到高貴，擁有尊嚴，人也需要別人認為他有尊嚴。」

是的，進了圖書館，謙卑地接近古往今來人類努力才得以擁有的文明，不分在現實社會的貧富貴賤種族膚色，人人在此平等，我們謙卑、但擁有同樣地尊嚴與高貴。