龐萌原本只是下江軍中的一個小兵。
出身司隸的龐萌,因為犯事南逃,加入了綠林賊軍。
人生地不熟的他,為人謙遜和善,不管交代他什麼事情,他一定都能妥善辦好,絕無怨言。
朱鮪非常信任他,重用他。
逐漸被提拔起來的龐萌,仍是小心翼翼,看著別人的臉色過活。
龐萌知道,朱鮪跟大頭目王常不合。
但不論他再怎麼仔細觀察,也猜不到接下來的發展。
隨著更始將軍劉玄掌握了綠林軍的主導權,朱鮪的地位突然飛也似的提升了。
連帶著,龐萌也進入了權力中心的視線。
接下來,更始朝廷動盪不安,等到稍微平靜下來時,他們決定要派兵支援河北劉秀。
龐萌,就這麼被選為了冀州牧。
他依然是不明白。
這些年來,龐萌唯一明白的是,上面的人,總有些不可告人的秘密在運作。
一不小心,就會萬劫不復。
看著朱鮪越來越小的身影,龐萌知道,朱鮪再也不會回到朝廷權力中心了。
這個曾經一路拉拔他上來的男人,得罪了天子之後,看起來竟是如此渺小。
今日冀州牧,來年入九卿。
龐萌決心要好好的跟著尚書謝躬建功立業。
至於朱鮪?過去的就讓他過去吧。
但不論龐萌如何的盡心努力,上面的小秘密仍是擺了他一道。
劉秀造反,擒殺謝躬。
這世道,仍是不太安定啊。
龐萌立刻發出檄文,宣告冀州投降劉秀。
他並沒有真正的冀州統治權,但這樣喊個話,不費什麼力氣,更能給劉秀好印象。
龐萌可是親眼見識過的。
至少劉秀很會打仗,比更始朝廷裡的那些大官都會。
天下,該靠「打」得來。
河北之戰的成長與結論,讓龐萌決定跟隨劉秀。
劉秀一開始對這人還有三分提防,把他安插在了自己身邊。
沒有實兵權,沒有官職。
龐萌不覺得怎麼樣,這是他在行的。
果然,龐萌表現極佳,若有軍略相商,也能提出穩妥之策。
劉秀非常欣賞這個新進的夥伴,甚至跟大家說,「如果哪天我有不測,能夠繼承我遺志的人,恐怕也只有龐萌了。」
在劉秀的眼中,龐萌簡直就像自己的分身一樣。
但龐萌並不覺得自己了解劉秀。
只是順著他的意思罷了,這有什麼難?
昔日如此,今日如此,來日……也是如此。
也正因劉秀的極度信賴,所以當劉秀北伐,東方生變的時刻,劉秀選擇了龐萌前去坐鎮。
可一離開劉秀身邊的龐萌,像是變了一個人。
劉秀原本擔心蓋延武勇有餘,智謀不足。
才派出龐萌。
哪裡想到,龐萌的智商,突然下降到跟蓋延差不多的地步?
龐萌的能力,專長,用現在的話來說就是COPY、FOLLOW。
當身旁是劉秀,龐萌就顯得強大。
當身旁只是蓋延,就顯得破綻百出了。
千里之外的劉秀,無法判斷這些細節。
劉秀認為,定是蓋延莽撞,不聽指揮所致。
是以接下來命令連發,都以密函形式指定蓋延本人接旨。
「如果我的分身管不了你,我只好親自下令!」
只要壓住了蓋延,龐萌就可以發揮。
劉秀是這麼想的。
但龐萌不知道。
龐萌感受到的,是高層的小秘密又動起來了。
這次,他的級別,至少可以親眼看見。
若劉秀只與蓋延溝通著小秘密。
那麼,接下來會出現的受害者,不是自己又是誰?
龐萌開始感到害怕。
他左思右想,當今之世,論戰略對策,只有董憲堪與劉秀相比。
龐萌相信,就算當初他跟蓋延按照劉秀的策略行事,董憲必然也準備了另一手應對。
畢竟,人家是請蓋延入甕啊。
歷史沒有如果。
但龐萌心中已有定見:「與其等著別人來收,不如先發制人!」
天下,究竟是力強者得。
建武五年二月,劉秀再次北上,與耿弇商討戰略,並命耿弇與吳漢並進,先取青州平原。
捷報方至,噩耗後腳跟上。
楚郡傳來急報:太守為龐萌所殺,更舉郡降於董憲!
劉秀愣住了。
為什麼?
為什麼自己百般信賴,視如一體的龐萌,會決定造反?
下一個又會是誰?
是鄧禹嗎?
是馮異嗎?
是寇恂嗎?
劉秀對這個世界的信任,一下子被踩得粉碎。
他們究竟想要什麼?
榮華富貴,我給得不夠嗎?
絕對的兵權,絕對的信任,能給的還有什麼。
劉秀只覺得,好像下一秒,全世界都會背叛自己。
天在搖。
地在晃。
眼前一片漆黑。
「報,大司馬使者到!」
劉秀一臉慘笑:「連吳漢,也反了嗎?」
接過使者信件,劉秀強作鎮定攤開,卻怎樣也止不住雙手的顫抖。
「會師睢陽,莫慌。」
六個蒼勁有力的大字,寫得歪歪斜斜。
壯碩的身影,彷彿就在眼前。
但劉秀看見的不是吳漢。
而是那個滿臉血汙,仍冷靜指揮作戰的大哥身影。
劉秀的耳邊,回響起大哥生前對他的說的最後一段話。
「昆陽交給你,宛城交給我……綠林軍與我等並不齊心,戰局隨時可能生變。」
「千萬記得,沒有一個指令,一個戰術就能打贏的戰爭。你不用相信他們,但是也不能不相信他們。」
「堅持下去吧,到最後,勝利者只能有一個。」
最重要的,就是堅持到底。
而堅持到底,並不是一成不變。
需要的,是應變。
錯了又如何?還活著,就能改。
叛了又如何?更重要的是,怎麼讓叛變不再繼續擴大?
「啪!」
劉秀狠狠的甩了自己一個巴掌。
當皇帝了不起嗎?
這些人憑什麼永遠支持你?
不是你應該信任他們。
而是你應該讓他們信任你!
「取我戰甲,備馬。」劉秀霍然起身。
「再傳令擬詔,通告河南山東諸將太守。說我劉秀所託非人,貽笑大方……笑完了,就統統給我過來睢陽,讓那些人知道,與我們為敵的下場!」
劉秀點齊兵馬,留下輜重後勤,以及皇帝車駕。
這次,玩真的!
劉秀率軍日夜不停趕往睢陽。
這日,來到任城,斥侯來報,龐萌已領軍來迎。
身邊諸將以為,龐萌自投羅網,正應與之一戰。
看劉秀這麼生氣,肯定恨不得立刻將龐萌就地正法。
但劉秀否決了。
「龐萌膽怯方叛,如今迎戰,必有所恃……我們兵力不過兩萬,又日夜兼程,兵馬疲憊,哪有士氣對陣?」
「傳我號令,全軍入城休整備戰!」
卻說龐萌叛後,董憲親自相迎,問明來龍去脈,立即心生一計。
「劉秀正巡視蒙縣,此時派人通傳於他,他必於盛怒之下,率輕軍出擊。此時,若將軍突然出現在眼前,你說他豈有不戰之理?」
董憲笑道:「到時孤王再來個『螳螂捕蟬,黃雀在後』,除了劉秀,天下還不是孤王與將軍共享之?」
但劉秀的怒火並沒有蒙蔽他的眼睛。
隔日天明,原本探知只有龐萌一支敵軍,過了一夜,卻從四面八方湧來,包圍了任城。
城內諸將大為慌張:「皇上,應趁敵軍陣腳未穩,盡速突破方為上策啊。」
劉秀大手一揮:「無妨,安排好守城輪班,城內食糧,大可供我等再撐上一個月。」
「螳螂捕蟬,黃雀在後。黃雀之後,更有彈丸……讀書,可不要只讀一半。咱們,就讓彈丸再飛一會吧。」
任憑龐萌叫戰挑釁,劉秀始終閉門不出。
二十多日下來,攻守雙方早已疲憊不堪。
除了劉秀特意留下的三千騎兵。
守城用不著騎兵,劉秀整日只是操練騎兵,溫養馬力,等著「彈丸」來到。
突然間,城外東北方起了騷亂。
董憲龐萌尚且不知發生了甚麼事,任城內劉秀更不可能知道。
但劉秀立刻披掛上馬:「開城門!三千突騎,隨我衝陣!」
城內諸將還沒反應過來,皇上已經一馬當先,殺出城外。
「他媽的,護駕!」
大家連忙要調動自己正在休息的士兵,但城外的廝殺已經展開。
而東北角的混亂,也漸趨明朗。
一面又一面的漢軍大旗,在戰場上豎立起來。
來人正是大司馬吳漢。
劉秀的騎兵隊,先往東北與吳漢會合,站穩陣地,開始與周遭敵軍接戰。
任城內步卒隊緊接殺出,董憲所設下的合圍之勢,逐漸開始崩壞。
要知道,董憲根據地本在東北方,東北一角,也正是其接應輜重所在。
當董憲弄明白發生什麼事,當下決定撤退。
自己中了算計。
即使能夠把劉秀等人再逼回城中,自己的部隊也怕要斷糧。
圍城,再不可行。
而正當龐萌認為,劉秀出城,機不可失,試圖強攻要取下劉秀本人之時,周遭的部隊卻開始退去了。
董憲跟龐萌可沒有義氣好講。
龐萌氣急敗壞,不敢戀棧,也即下令撤退。
劉秀見狀,轉問吳漢:「你的部隊,還行嗎?」
吳漢咧嘴一笑:「你說慢慢來,我們就是慢慢的來,再打他個三百回合也不是問題。」
「好!」劉秀點頭:「大司馬吳漢聽令,追擊叛賊董憲。其餘任城兵士,開始打掃戰場,清點所得。」
吳漢領命而去,在新陽又與董憲精兵交戰。
但董憲只是虛應故事,才與吳漢約定隔日再戰,卻又連夜退往昌慮。
吳漢深恐有詐,不敢躁進,派人一探之下,果然昌慮左近,董憲援軍五校賊已至。
略一思索,吳漢決定按兵不動,待劉秀前來。
劉秀花一日打點好任城,一清點所得輜重,臉上不禁綻出微笑。
隨即帶兵趕上吳漢。
此時,河南山東諸援軍也已趕到,大家認為此時我方兵多將廣,硬輾過去便是。
劉秀嘆了口氣:「別人家的孩子不怕死?」
劉秀心中雪亮,此時帶兵前來支援的,都是忠心之人。
簡單說,他們沒有私兵。
兵士們身上的兵器甲冑,全是當時派駐發下的。
有沒有戰力一回事,更要緊的是,這些士兵,服從的是朝廷的徵召。
若是慘勝,朝廷的名聲,那可是要比狗屎還臭了。
反觀那些自養私兵,不願意出來消耗實力的傢伙……
消耗朝廷的兵力名聲,白白肥了那些自私鬼?
這虧錢買賣,劉秀可不幹。
「全部給我聽好了,回營鎮守,只要再過幾天,敵軍必糧盡而退……記住了,誰也不准把士兵的性命留在這裡,朕要你們來,是要讓你們帶金銀財寶回去的!」
諸將半信半疑,也只能聽命行事。
接下來一切果如劉秀所料。
五校賊前來接應,本來也是抱著個蹭飯吃的心態,還真給董憲賣命啊?
一知道董憲自己都糧草不濟,五校賊沒幾天就趁夜撤軍了。
董憲的士兵們,更在恐懼壓力與飢餓交迫之下,開始出現了逃兵。
劉秀的手下抓到了幾個逃兵,細細盤問昌慮內情,再不猶豫,一舉破城。
董憲手下大將佼彊第一個帶兵舉起白旗。
蘇茂見大勢不妙,轉投齊王張步而去。
這時候,董憲身邊反而只剩下龐萌了。
龐萌沒地方去啊。
兩人遁入山中,又結下患難之情。
不過劉秀才懶得管他們。
進城收繳戰利品,論功行賞,才是頭等大事。
安排已定,劉秀才遣吳漢收拾殘局。
「本來朕就要你收拾董憲,這下讓朕給你打了先鋒,啖了頭湯,大司馬可服氣?」
吳漢笑道:「最難抓的馬,最有價值。皇上您是留了好處給我啊。」
劉秀也笑了:「該怎麼處置,你理會得。」
吳漢點點頭,轉身大步而去,半歌半吟道:「彭寵怎麼死,龐萌就怎麼死。」
看著吳漢的背影,劉秀突然全身都鬆軟了下來。
久違的戰爭。
血脈賁張,生死一線的感覺。
真的是久違了。
劉秀不知道,未來還會有多少次這種情況。
但不管幾次,他一定都會站起來。
人,不能掌控一切。
但是永遠可以為了自己而努力。
不求天下盡服,四海來歸。
劉秀,但求問心無愧。