這是一本”鑑古知今”的書。
歷史也許是單一軌道的演化,一切都有跡可循,如同十幾萬年前的地球,就存在著至少六個人種,而現今,卻只剩下一個人種:智人(Homo sapiens);其勝出的關鍵在於語言的產生,使得智人可以傳達身邊環境的資訊,也使社會關係更形穩固,更重要的是,能建構並宣達虛構的概念,如守護神的信仰,國家、有限公司、人權等,使得大量的陌生人能合作並能迅速改變行為,也可改變整個社會結構,甚至將行為模式傳給下一代。
從另一方面思考,或許,歷史非明確的演變過程,是一團混沌,每一個時間點,都像是叉路口,過往的明確,不能指引未來的路,有些存在的史實,非自然形成,也非無可避免,如同許多預言家預言未來,撇除神通力等假設,只因依事情發展做推估,若是不準,也有可能是刻意的預防作為致使預言改變,但身在其中的我們,對無限可能的未來,有時並無法絶對性的把握什麼;因此,我們只能藉由研究歷史,去拓展知識,因為所有歷史的演化,並不一定以增進人類福址的目標去發展,如同賽局理論,有時的決定性的發展結果,是自私的因素導致,並不符合大眾利益。
本書從認知革命、農業革命到科學革命談起智人的成長,不但讓我們更了解人類、信仰、歷史和世界,也讓我們開始反思自己的生活,反思人類和其他生命與環境的意義;即使至今日,我們強大了主導環境的力量,但這些力量,因為人類私慾的貪求,不僅對周遭動物和生態系造成了一場大災難,而且,我們也沒有因此而得到真正的滿足。閱讀這本書,我們除了希望從歷史中找到快樂的真正來源,也渴望更了解自己,在認識的過程中學會謙遜,在知曉生物演化中了解負責,在歷史的軸線上,找到自己真正存在的意義與價值。