我把冒火的瓶口湊到肯特腿旁，火焰不大，但是十分穩定。我又拔開第二瓶，一手一個加快回溫效率。漸漸的，冰柱消融，化為一灘水，一點一滴地匯集在肯特腿下。 時間過去，水灘不斷擴大，十分鐘之後，那雙腿總算完全脫離冰封狀態。我沒有放下火焰，只是拉遠瓶子，持續加熱促進血液循環。 修芙娜伊在這時從天而降。而另一邊，比特也剛好處置好了最後一批敵人。 「差不多了，繼續待下去遲早會被包圍，整理好就閃人。」比特對我和修芙娜伊說道。 輕輕點頭，我探向昏迷男子的鼻息，確認已經逐漸平穩便站了起來。修芙娜伊默不吭聲的走到角落收拾裝備，背對著我看不見表情。本來就空手前來的我不需要打包，只是關上手中的兩個瓶子，塞進褲子口袋。 已經背上背包，比特上前，在肯特身旁蹲下。 「來看看這個一心求死的蠢蛋到底是什麼來頭。」他說，伸手便往對方的褲袋掏去，摸出了兩樣東西：王室直屬護衛隊的士兵證，以及一個手縫的護身符。 他露出一抹譏諷的笑，「看來是個幸福的人呢。」 就在這時候，肯特恢復意識了。 「仙、仙杜瑞拉……」似乎還是虛脫狀態，男子用盡全力抬起頭，仍然朦朧的視線看向位於巷底，為了撤退已經半個身子掛在牆壁上的我。 都過這麼久了，他應該根本無法肯定我的身分吧。 「你認錯人了。」我回道，打算頭也不回的走人。 不過，意識模糊的他似乎也聽不清我說的話，就只是自顧自的喃喃，帶著痛苦與不解：「為什麼……要……」 我沒有回頭，只是繼續往上爬。 「……你，有很多我沒有的東西。」 哪怕他的神智早已不足回應，不給他回話的機會，我抓住屋簷，一舉翻上頂端。上面，比特及修芙娜伊已經準備就緒。 「走吧。」不想再多待一秒，邁開步伐穿過兩人身旁，我向他們說。 回應我的是出乎意料的沉默。 修芙娜伊還是那副死板的表情，然而她的眼神卻明確透出了不快。她不高興。那股憤怒像是一把火，沉靜低調，卻是確確實實的燃燒著。 緩慢的，她張開了口：「妳，不聽指揮，擅自行動。」 我止住腳步。 「……妳的意思是，我不該出手救人，應該要隨便不管他死活？」 女子因為我的反應沉下臉。面對如此挑釁，雖然答覆的姿態依舊沉著如一，語速卻是隱約加快。「我會救他，但還不是時候。只要東西到手就會出手，但是，因為妳衝上去，計畫被打斷了。」 聽到這，我毫不掩飾的皺眉，嘴角扯出嘲諷的弧度。本來就剛被攪亂過一輪的心情變得更糟了。不悅、疙瘩和煩躁感相互混雜，回過神來，我已經做出攻擊。 「是喔，原來妳也知道做事應該要有計畫，不是只要衝上去用武器指著別人就好。」 眼前的人已不再是淡然無波，豔陽之下，修芙娜伊與我相互對視，各自為著各自的理由敵視對方。另一邊，比特一動也不動的旁觀，神色卻是十足嚴肅。 女子回話了。「我有我的考量。」 「考量？」 在這麼多前例之下還要我安心相信？我發出譏笑。 「妳的考量，是袖手旁觀、暴力威脅，還是砍人手腳？」 話語脫口的那刻，火焰瞬間憑空竄起。修芙娜伊面無表情，魔力一瞬間從她體內滿溢而出，化為火苗，不是一般的橘紅烈焰，而是深沉、懾人的藍紫色。 「……妳，以為自己就是高尚的人？」 她真的動怒了。 在藍色火光的映照下，她的表情顯得冰冷。沒有溫度，卻隨時準備燒盡一切。本能對未知的恐懼使我卻步，但很快我便重整氣息，不甘示弱怒瞪回去。 已經知曉她的底牌，就算真的打起來，我也不會輸。 藍紫火光依舊在空氣中閃爍，我體內的武之力也隱隱散發而出。互相瞪視對方，我和女子雙雙擺出對戰姿勢，然而比特在這時插入了我們中間。 「妳們夠了沒？」他說，雙眼危險的瞇起。「要是打起來，我就一人一發炎彈，先把妳們兩個都弄到殘廢再一起帶回去。修芙娜伊，到時候就等著看亞薩克斯會多失望吧。」 本來還挾著萬夫莫敵的氣勢，聽見最後一句話，修芙娜伊馬上退縮了。原本滿溢的魔力瞬間收得一乾二淨、微屈的雙腿也重新站直，敵意盡數歛回，變回溫順的綿羊。 壓制好自家人，比特轉而面對我，一樣是一針見血的威脅。「別忘了妳現在是受雇於誰，仙杜瑞拉。內鬨搞完，妳的任務也不用做了，雙倍違約金交一交就滾蛋吧。妳想要這樣？」 日陽之下，站立在屋頂使人無比焦躁。 「……隨便你。」 停止醞釀武力，我放下手，逕自跨大步向前，背對身後一粉一白的外來者們走到屋子的另一端。 女子憂慮的話語從後頭傳來，「沒有得到資格憑證或地址，怎麼辦？」 只要往剛才魔力爆出的地方找就好。心裡冒出這麼一段話，然而我並未說出口，取而代之的是白髮少年的回答。 「以為我沒有想過事情會失敗？趁妳們把場面搞成一團亂，我已經在他們的馬車放下妳的『不滅火』了。佈道會被踢館，那兩個神棍現在應該正趕著回去他們的大本營，妳感知看看。」 短暫的靜默之後，女子出聲：「九輛馬車，八輛往北邊，一輛往南邊。」 「追蹤走反方向的那個。」少年毫不猶豫的決定。「現在立刻追上去反而能殺他們個措手不及，就這樣直接過去。」 「好。」女子聽話回道。兩人的腳步隨即朝我趨近，到了我正後方，停了下來。 「不走？」少年的聲音上挑。 我沒有應答。住宅之下，零落的行人自顧自地奔走，在街道畫出數條稀疏的平行線。緊接在後的是女子回歸死板的平淡聲音。 「仙杜瑞拉。就算不合，任務，我也會公正的執行。」 ……是喔。 面無表情的，我躍下屋頂，頭也不回走入地面稀疏的人群中。 很遺憾必須帶來壞消息，這陣子現實生活的事情實在是太多了，已經到了我沒辦法穩定穩定兼顧寫作的程度，繼續周更的話不是無法顧好品質，就是精神狀態會先垮掉。因為這樣，從這周開始直到一月中這兩個月的時間，《灰姑娘的真相》將改為雙周更的形式連載 有很多已經開始就難以輕易停止的事情，沒辦法說放棄就放棄，連載小說也是其中之一。已經說好會三本完結，我就會盡我所能地寫完它，請各位給我兩個月的時間，我會馬上回來！ 為了不讓等待的時間太漫長，也為了感謝至今每位讀者的支持，我決定舉辦小活動，抽出兩位讀者贈送封面圖的明信片，全圖如下： 示意圖，有刻意降低畫質（繪師：牛奶君） 參加方法是，只要在今年內（2021/12/31前）到任一連載平台，在任一篇《灰姑娘》的連載文章下面留言「目前為止最喜歡的角色」跟「最近三個月最喜歡的一篇作品」（小說、動漫畫、電影、影集……只要是故事都可以） 格式不限，只要留言內有提及角色跟作品就能參加抽獎，想要多寫一些心得或對我說的話也可以，雖然不會增加抽中機會，但是我會很開心~XD （目前有連載的平台有：方格子、原創星球、Penana、在水裡寫字、POPO，這些都可以參加抽獎，擇一即可） 那就下下星期（12/4）見！
梨音未央梨音未央
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