俗稱美人湯的四重溪溫泉屬於鹼性碳酸泉,泉水清澈無味,有時,可以看到當地人直接拿來飲用,甚至一桶一桶地專程載回家日用。日據時期留傳至今,原樣翻新的公共浴室,除了免費提供了冷水沖洗和溫泉泡湯,還有庭有院有廁所。如今,隨著四重溪溫泉季的開發,一旁還設有木棧階梯步道,連通至後山的新溫泉公園。環環相扣的新舊風景區,深受在地閒人、過路旅客和泡湯同志們的喜愛。
目前的四重溪溫泉公園,由於停車和泡湯皆免付費,又有多間公共廁所可利用,自然透過口耳或網路相傳,成了知名的車床聖地。多次造訪間,總能見到退休雲遊的車床族們,將各式廂型車停留在公園路邊,或停車場的某個角落裡,怡然自得的享受生活,令人十分羨慕。然而,如果是單車露營或背包客,則能輕易地更加深入公園之中,在山坡地間、瞭望台上、涼亭裡等地,找到較為隱密、適合過夜的露點。
根據泡湯老鳥所說,當年四重溪全盛時期,全天侯開放的男湯的奇貨可居、豔名遠播,一時成了南台同志們的聚集勝地。保守年代裡的許多甲甲們,為了驗證道聽途說的浪漫故事,專程舟車勞頓,來到此化外之地。在能寬衣解帶、裸湯共浴便是解放的氛圍中,難免惺惺相惜、當場交友起來。一旦雙方看對了眼,有的直接在池中摸了起來,有的躲進了隔壁的公共廁所,有的趁著夜色佔據庭院角落,有的結伴往步道上的平台,或更遠的涼亭,或停車場...... 過于明目張膽、傷風敗俗的結果,就是現今增強的照明設備,和縮短的開放時間。
每周一至周五的早上八點,緊接在本地鄉民的晨間澡堂時間之後,鄉公所僱有專人前來打掃、洗池換水。整理過後的新池,是留在此地過夜的旅客、車床族或背包客,一項不可錯過的嚐鮮體驗。當重新施放的新鮮溫泉,緩緩在半月池中累積時,高溫的蒸氣首先瀰漫開來,就像置身三溫暖的蒸氣室;讓人在蓄水之時,享受著全身肌膚被喚醒,逐漸通氣活血的輕鬆。耐心靜坐池畔,氤氳之中的環型池壁上,彩磁寫意地拼出了一座落雪富士山,瓣瓣飄落的粉色櫻花點綴其中,伴著木窗格間投射進來的陽光,明暗相間的半月池中,饒富日本風情。
記得第一回來此泡湯、露營、睡到自然醒,剛好遇上了重啟時間。從零開始蓄水的公共浴室,正逢周間上班時間,無人打擾的無水之池,不但給人搶先一步的體驗機會,也是一早約泡的好時機。會在此刻出現的泡湯客,想必不是閒閒沒事,應該就是識途老鳥,或是搶頭香的內行人。
「如果有人來了怎麽辦?」雖然是順眼的相見歡,第二個進去的我,一面聽著涓涓滴流的溫泉聲,一面看著空蕩蕩的浴室,不免擔心地問著......