助理護士閔海琳在私人醫院負責看護VIP病房的癱瘓病患-老會長徹五，長期以來會長的性命都被把持在其兒子尚宇手中，他盯上了一位化名瑪丹娜的昏迷孕婦作為新的器官捐贈者，並命閔海琳助其調查瑪丹娜的身世並完成捐贈同意書的捐贈，然而隨著瑪丹娜身世的謎底揭曉，閔海琳卻似乎看見了過去的自己，起了憐憫之心…
《病患代號：瑪丹娜》並沒有複雜的故事線和故弄玄虛的懸疑感，面對謎樣的女人瑪丹娜，文海琳以手機裡的聯絡人和他們對於瑪丹娜的認識，抽絲剝繭再重新串起她的身世與種種遭遇，像是警察辦案那樣實事求是，背後藏著的瑪丹娜的過去，與閔海琳的傷痛卻顯得更加駭人與悲慘。呈現出紀錄片般的寫實，同時也對性別意識低落、器官販賣官商勾結等韓國現況進行批判與關懷。
瑪丹娜，天生棕髮、父母雙亡由奶奶扶養長大，家境清寒，身材微胖，女性。作為一個韓國人，她具備了所有可能遭到嘲笑、歧視、甚至霸凌的特質。
學生時期因棕髮遭刁難、職場上愛慕上司卻慘遭利用、工廠內遭到權利人士騷擾、性侵而懷孕，最後只能違反自身意願以風俗產業維生。瑪丹娜的經歷被血淋淋地攤在鏡頭下，然而即使遭遇如此變故，最後昏迷進到醫院的她，仍挺著大肚子，全力保護著她的孩子。
「為什麼還要生下這個孩子呢？它不是與所愛之人的產物啊」文海琳是這樣對瑪丹娜說的。
然而瑪丹娜卻只有微笑以對，直到生命最後，她都沒有放棄過這個孩子，因為這似乎是她唯一能夠決定的事。
電影之內，申秀媛選擇回到愛的出發點，瑪丹娜每日織著毛衣、留著子宮的超音波照片，自卑和痛不欲生的經歷並沒有讓她失去愛人的能力，反而讓她緊抓著愛的連結，盡全力保護著、愛著這個孩子；棄養孩子的文海琳被迫在瑪丹娜的人生裡看見過去的傷痛和懊悔，卻也因為看見愛，所以同情、所以堅持著救下孩子，讓她能代替瑪丹娜好好地活著。
然而回到實際生活，非自願懷孕又難以扶養孩子的女性，真的有所謂的選擇權嗎？
沒有選擇的選擇
面對與非所愛之人懷上的孩子，文海琳選擇生下後棄於野外；瑪丹娜則堅持著要將其生下撫養，看似截然不同的選擇，背後卻都有著同樣的前提-她們都得先將孩子生下來。
墮胎合法化、女性是否有權利決定肚裡孩子的去留在各國都持續引起社會的論戰。
在電影拍攝的當下，女性墮胎在韓國都還是屬於違法行為，不論孩子的爸爸是否是自己心愛之人，女性仍然必須先將其生下才能決定去留，撇除嬰兒買賣或是孤兒過剩等議題，光就禁止女性墮胎的法律，在韓國社會便有極大爭議。這或許也就是為何文海琳需要在野外將孩子生下之後再丟棄，除了感到不堪以外，也是因為墮胎本身在韓國，即是一件違法的罪行。
對瑪丹娜而言，或許愛戰勝了一切，但對於文海琳與現實中無數個意外懷孕的女性來說，如果沒有瑪丹娜那樣的愛，生下孩子的決定或許只是一個沒有選擇的選擇。脫離外表身材、社經地位等其他因素，在生育自主權的議題上，無論是瑪丹娜、文海琳還是任何的女性都是相同的，他們看似做出了選擇，實際上卻毫無權力決定自己的人生。
在女性權益低落的韓國，禁止女性墮胎以及醫生實行墮胎手術的法規直至2019年4月才由大法官宣布違憲，政府機關須於2020年12月31日之前進行修法將墮胎合法化，但2020年10月7日所頒布的法規仍要求婦女最遲須於懷孕14週內墮胎(性犯罪相關所導致者可延至24週)，無法真正保障孕婦人權的爭議至今仍在延燒。
器官販賣、女性性侵、風俗產業等焦點之下，女性的生育自主權算是《病患代號：瑪丹娜》較不具討論聲量的子議題。當然生育議題的討論在諸多電影中都已廣泛被討論，申秀媛導演選擇將黑暗面聚焦在女性身體自主權、器官販賣等議題，在生育權則回到愛的積極切入點，展現了對於性別與階級議題一定的人性關懷，確實增添了幾分溫暖，但不可否認的是，若抽離瑪丹娜的視角，女性在生育自主權的議題上於韓國、甚至是全世界，或許是無法用愛一語道盡的。
