角膜位於眼球最前端,呈現橢圓形狀,中心薄周邊厚,佔眼球纖維層的1/6,擔任眼睛的物理屏障,並與空氣接觸,有保護眼睛、對抗外來細菌與創傷的功能。同時也是光線進入眼睛的第一個屈光介質(屈光度約是+42.00D)。角膜的組織特性是透明,因為沒有血管及色素細胞的分佈。角膜前方有一層薄薄的淚膜以代謝、維護及潤滑眼前表,角膜後方有房水與之接觸,提供角膜養分並代謝廢物。
角膜由五層組織所組成,由外而內:
由複層鱗狀上皮細胞所組成,若細胞老舊則會自然凋零,再由角膜緣幹細胞自動增值新的上皮細胞並更新老舊細胞。角膜上皮有三種類型,由外而內是扁平狀、翼狀與單層柱狀。
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又稱為前彈力層、前限制層。此層沒有細胞,抵抗能力弱沒有再生能力,損傷後會產生疤痕。與上皮細胞分離,後表面併入基質層。終止於角膜緣。
又稱為固有層,是角膜厚度最厚的一層,佔了角膜的90%。主要以第I型膠原纖維薄板,用特定的排列方式(Gap Junction)所組成,具有高度透明性。
- 德斯密氏層(Descemet's membrane)
又稱為後彈力層、後限制層。由內皮細胞分泌的膠原蛋白所阻成,為內皮細胞的基底膜,具彈性與韌性且有張力,對微生物有抵抗能力。此層會進入小樑網細胞,終止於角膜緣的許瓦爾倍氏線(Schwalbe's Line)。
位於角膜的最後一層,由單層鱗狀細胞所組成,形狀似六角形扁平狀。主要功能為維持角膜的水合作用,為角膜呈現透明的關鍵。新生兒約為3000~4000個/mm²,一般成年人為2500個/mm²,老年人為2000個/mm²,若低於1500個/mm²則會對視力受影響且不可以捐贈角膜。成年後一但減少則不可再生。
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