走過三百六十五天，在年末可以與親人和朋友聚首，實在是件美事。農曆新年象徵送別過去，有人也感謝過去。然後一轉身向前，期待來年可以迎接新的希望。
在挨近過年前的一個月，大家便忙著開始預備過節，預訂想支持的糕點，送人和自家吃，也買一些年花放在家，增添節日的喜氣。
在耳熟能詳的習俗背後，是有不同的特殊意義，一起來認識吧!
辦年貨
從前農業社會往往是年初五之後才開工，所以需要儲存比平日多些的食物，以免過年期間食物匱乏，因此傳流下來在年關將近之時，各家在置過年食物時都會多買些如海味及肉類雞鴨等等。還有其他賀年的東西，如春聯、糖果、餅乾等。每到快過年前幾周，香港的傳統糕點油器店，出現長長的人龍，都在等好吃的傳統點心。有芋頭蝦、煎堆、笑口酥等等。
貼對聯
除夕貼對聯是很多人的過年必做的事。相傳由桃符演變而來，古早時用桃木板在上面畫上門神的圖案，後來則是用紅紙畫門神，現在則是變化出用文字詞對聯來呈現，而對聯的字詞內容代表對新一年的期許和祝福：身體健康、合家平安、大吉大利、心想事成、學業進步...... 你的新一年期許會是什麼呢?
圍爐年夜及守歲
早期的圍爐除夕夜飯是席地而坐並為著爐子吃飯，有桌子後就將爐子放在桌子下，並在爐子周邊鋪上錢幣，象徵財旺。圍爐的時候也會吃些吉祥菜，全家討吉利，如蘿蔔、長年菜、魚圓、肉圓和蝦圓和魚等等。大家邊吃邊閒聊，一直到通宵達來守歲。守歲的習俗，既有對如水逝去的歲月含惜別留戀之情，又有對來臨的新年寄以美好希望之意。而拿完紅包之後，習俗認為守歲可以為父母長輩添壽，是盡孝道的表現。
壓歲錢(亦稱為給紅包)
壓歲錢的「壓」就是鎮的意思，後來慢慢變成長輩在晚輩拜年後當眾賞的，而這由長輩給小孩子的錢就稱壓歲錢，取的就是最初避邪的意思。 另外，歲與崇諧音，也寓意著晚輩得到壓歲錢，就可以平平安安度過一歲。 在真正歷史上，「壓歲錢」源於北宋時期。小孩子最期待除夕圍爐之後要拿壓歲錢了！最初是用紅線穿的銅錢一百個，取其長命百歲之意，現在則改用美輪美奐，設計別出心裁，燙上祝福字詞的利是封，讓收的人愛不釋手。太精美的紅包真的捨不得丟，可以用想像力來做些手作。
給紅包(派利是)其實是對親友的一種祝福，祈求新的一年順順利利。按照香港的傳統習俗，已婚的會給未婚的人，除了認識的親友外，自己住宅大樓下的保安員、酒樓的服務員也會給，大家圖個高興吉利。
但原來在中、韓、台等地方，給利紅包也有不同的習俗。在韓國只有小朋友可以收紅包，而在台灣更是反過來由晚輩派給長輩，只要有工作，就算未婚也要派利是給父母。
而日本人只會給自己的子女，不會給其他親友，所用的利是封一般是白色底，設計有點像信封，封面會有紅色圖案或卡通，跟中國人傳統的紅包封設計不同。
南方人過年吃魚的習俗
「魚」和「餘」諧音，象徵「吉慶有餘」，也喻示著生活幸福，「年年有餘」。
過年食魚的習俗，大江以南的不少區域，似乎有一個潛規則。魚是宴席上最後一道菜，上桌基本上是不吃留下它，作為吉祥物，意味著「年年有餘」。有些地方，年飯時吃魚，要留頭留尾到明年（即年初），表達新年「有頭有尾」的祈願。
擺魚也有講究：魚頭要對著貴賓或長輩，體現尊敬；來客是文人，將魚肚對著他，是稱贊他肚裡有墨水，滿腹文章；若來客是武將，魚脊對著他，是誇他剛武豪放，可作脊樑。還有魚端上桌時的擺放，魚頭對著誰、尾對誰，擺下後不可再端動。魚頭所對的人與魚尾所對的人，先由二位對飲一杯酒，再由魚頭的人先起筷夾魚吃（所謂「剪彩」），隨後大家才可以動筷。
蒸糕
南方一些地方過春節講究吃年糕，年年高（糕），象徵收成一年比一年高，心的境界也一年比一年高。年糕的種類很多，南方年糕除蒸、炸外，尚有切片後炒和湯煮，味道甜鹹皆有。
如果是炒年糕，上海人在調味品中，喜歡放一點糖。而農村社會於農曆十二月廿五日、廿六日開始製作年糕，以下是其中幾種：
甜年糕（甜粿）：有「年年高」、「步步高升」、「吃甜甜，好過年」的含義。 蘿蔔糕（菜頭粿）：有「菜頭粿，好彩頭」的含義。 發糕（發粿）：有「發財」的意思。 芋頭糕 (芋仔粿、包仔粿)：有「鹹的包金，甜的包銀」的吉祥意義。
【番外篇】
放眼亞洲的其他國家，與之相比也有不少新穎的習俗：
日本
日本人會在年前辦年貨及大掃除，與香港的新年類似，而日本 《忘年會》也是特別活動之一，表示忘記一年的辛苦與團年飯雷同，日本新年必吃食物為年糕，象徵堅韌與希望，另外日本新年最著名的節目為《紅白歌唱大賽》，大家會一起守在電視機前面慶祝新年。
韓國南韓新年慶祝活動集中在除夕到初二，除夕當天晚上南韓人會團聚吃年夜飯，初一時會穿上傳統服裝韓服祭祖，祭祀結束後才能吃第一餐──米糕湯，並依照輩分拜年，給壓歲錢及贈禮。而北韓人也會過新年，習俗與南韓相似，但慶祝規格必須低於北韓領導人的生日。
新加坡新加坡過年除了吃年夜飯、發壓歲錢外，還有「撈魚生」，他們會將不同顏色的蔬菜切絲，並加上魚片跟醬子，底下或加些米線，餐桌上的人一起撈起魚生，一邊齊說「撈起撈起」的吉祥話，這個儀式也象徵越撈越旺。
我想農曆新年讓人如此重視和期待的原因，是背後為你煎糕和蒸糕的那一位，是為你花心機煮一道又一道菜的那位；是為家打掃衛生，貼上對聯的那個人。趁節日，在年夜飯時或守歲的當下，向他/她表達你的感恩之情吧！
祝願你好好生活，好好過年!
