這是我近幾年來，讀起來最為過癮的一本揭露商業騙局的書籍。作者講述血液檢查公司（Theranos）創辦人伊莉莎白，從一個改變世界的願景開始，藉由革命性的血液檢查技術，宣稱只要一滴血就可以做出數百種的檢驗。在2014年Theranos公司估值90億美元，是當時最大的一隻獨角獸。
什麼是獨角獸？
獨角獸源自希臘神話，是一種傳說中頭上長著角的白馬。以現今商業市場的角度來看，獨角獸就是指創立十年內，公司價值超過十億美金且未上市的公司。而Theranos估值曾經到達90億美金，也使伊莉莎白的聲望如日中天，被比喻成女版的賈伯斯（伊莉莎白的偶像就是賈伯斯，一舉一動也在模仿賈伯斯，除了公司治理之外）。
現實扭曲力場
這名詞源於蘋果內部的Peter所創造，靈感來自“星際迷航記”其中一集衍伸而來。簡單來說就是當賈伯斯展開這個力場，你會忽然覺得這個男人講的事情似乎真的可以實現，這真的有機會也我們做得到。等賈伯斯離開後，你忽然清醒：WTF，我剛剛怎麼會覺得這件事是有可能做到的。
伊莉莎白更是將這樣的技能練就到另一個新高度，她不只學習賈伯斯極簡的穿著，連說話的聲音都刻意放低（模仿矽谷男性創業家的特質），並且用她的眼神以及說話的魔力讓一個個投資者（包括前國防部長，前國務卿和不少大咖創投）相信伊莉莎白所相信的夢想。
客觀來說，一個創業家具備現實扭曲力場的技能其實是非常重要的，因為創業就是在賣一個夢，而創業家就是要讓別人相信他的夢，只要投資之後等到美夢成真的那一刻就行了。
龐氏騙局
在商業中，龐氏騙局是一個極為常見的名詞。查爾斯，龐茲在1920年代開了一間公司，對外宣稱3個月內會讓投資者的投資價值增加50%來吸引投資者。當三個月時間到之前，龐茲又會再開放投資機會讓下一批投資者進行投資，而這些投資進來的錢就付給上一輪的投資者。
龐茲要做的事情只有一件，說服別人相信他的公司真的會賺錢。換個說法，只要找到有人來接刀，他的這們生意就可以無限擴展下去。
回到商業的本質，投資基本上就是投資在有實體價值的事物上，而該事物有沒有價值就是考驗投資人功力的時候。我還記得六七年前島內的財經節目，主持人口口聲聲說特斯拉就是一場龐氏騙局。網路巨擘雅馬遜在1994年成立，到了2003年才實現全年獲利，在2000年科技泡沫的當下看這間公司一定有很多人也會覺得這就是一場網路的龐氏騙局。
或許，這就是矽谷的魅力，矽谷的現實扭曲力場真的把世界扭曲成創業家們想的願景，而不是只存在於科幻小說的範疇。因此，Theranos的出現成為投資者夢寐以求的投資對象。
手拿著鐵鎚的人，眼中就會只有釘子。以事後諸葛的角度來看Theranos這樣的事件當然會覺得怎麼會有這麼多人這麼蠢，但在當下真的能潛到水下，看清冰山真面目的人實在不多。
冰山的一角
在這本書中對Theranos的一些保密措施有很多的描述，對於離職員工也是有非常不客氣的保密條款與追溯責任，連員工的Linkedin任職工司都不能寫Theranos，要寫未上市生技公司。
相對於常見得軟體新創公司來說，不成熟的技術配上不成熟的產品，初期只要滿足特定用戶驗證展品概念即可，相關技術也常常用核心機密這樣的說法來做保護。Theranos也是走類似的概念，當世界各大儀器廠商做的血檢儀器需要幾毫升的血液才可以做到認可的測量精準度與測量一致性，Theranos的宣稱無疑就是血液檢查的聖杯。
但是，這要如何做到呢？血液檢查已經觸碰到醫療的範疇，在生物醫療領域所發表的相關技術論文都是需要同僚審核，確保技術的可行性以及實驗資料的正確性。而Theranos提出的聖杯，沒有任何人（包括Theranos的工程師）知道要如何做到，當華爾街日報的記者（也就是本書作者）將Theranos的報導公諸於世，美國FDA大動作的調查下華麗的粉碎了伊莉莎白華麗的現實扭曲力場，讓大家看到了冰山一角底下多麽可怕的真實狀況。
如何分辨龐氏騙局呢？
說實在，這是一個非常不容易的問題。以Theranos來說，Theranos內部的人很清楚這就是一場騙局，但是從外界來看並不容易發現。更多的時候可能發生在一些投資機會上，如傳銷甚至現在很多加密貨幣的NFT上。我想，一個分別的方法就是著重在價值上：
如果這個健康食品如傳銷講的這麼好，那為什麼沒有國家健康食品標章？為什麼國家不大力推廣（大家都變健康可以省多少健保費）？
這個健康食品有“數據”可以證明效果嗎？為什麼疫苗要做雙盲實驗？安慰劑的效用往往比想像的大。
回到事情的根本，暫時跳脫這些現實扭曲力場後仔細思考，認為真的有價值再投入的勝算一定比一時衝動要來得高。
在這邊也另外介紹一本書“鯨吞億萬”，這本是是講述馬來西亞富豪劉特佐如何掏空大馬國庫，行騙美國商場的故事。夠過這些故事，可以讓我們更了解現實的商業行為，對世界的表象有更多的懷疑。
當然，當成故事小說來看，也是非常有紓壓效果的喔～
