第十七章 準備考護士證照
有一天，達偉在報紙上看見一則徵人啟事，這家醫療機構在徵臨床醫護助理員Clinic Assistant，條件是應徵者要會協助醫生為病人做直腸鏡檢，剛好正是珮琪先前自願去受訓且目前在診所常做的工作。
珮琪迅速把履歷表用傳真寄送過去，不到半天功夫，那家醫療機構的主管就打電話來與她敲定面試時間。因為她擁有豐富的實作經驗，珮琪順利的被採用，進入這家在美國頗負盛名的醫療機構成為正式員工。原來這個職位在他們自己公司內部已經徵召了好一陣子，一直找不到適合人選，這才破例對外招聘，珮琪能獲得這個職位，實在是十分幸運！
一般而言，美國的醫療從業人員都很嚮往進入珮琪就職的這家醫療機構 Kaiser Permanente工作。 它的發源地在美國西岸，後來才進展開發到美國東岸；它是個醫療保險公司，屬非營利事業機構。在美國西岸除了各城市設有門診外，還有自家開設的醫院；在美國東岸各城市只有診所和夜間門診，並有類似醫院的一日住院部門，也設有開刀房和各種特別科。
這家醫療機構只為買他們醫療保險的會員服務，在美東、美西地區屬於大而有規模的醫療保險公司；所有員工都以進入此機構為榮為傲，因為他們的褔利以及薪資給付都很好，只是公司不太對外招聘員工，都是對內招募，除非有熟人介紹才能得其門而入。
珮琪順利進入內科就職，工作雖忙但是得心應手，心情也很愉快。然而爸爸耳提面命「做人要居安思危，眼光要看遠一點」的這句話經常在她耳邊回響；珮琪也時時自我鼓勵：「這 Clinic Assistant 的工作是很穩定沒錯，但我絕不能這樣就滿足！」
早些年二姊珮玲曾寄給她一篇剪報，文中鼓勵所有護理人員，「若要長期定居美國，就一定要考取護士執照」。這麼多年來，珮琪從未忘過這個夢想，只是當時孩子幼小又體弱多病，困窘的處境讓她無法踏實逐夢。
「現在該是開始行動，追求我多年夢想的時候了！」珮琪心裡想。
於是珮琪多方探詢護理執照的相關資訊，美國護理工作分層很細，護理職場依序進階，大致情況為：
1. Clinic Assistant臨床醫護助理員（簡稱CA） : 高中畢業接受半年的護理訓練，即可審核通過，獲得証書。
2. Licensed Practical Nurse (簡稱LPN) 執証護理員（相當於台灣的護士資格）: 高中畢業進入護理科，兩年的教育受訓後，通過衛生署護理部考試，即可取得執照,但在臨床護理上僅能操作靜脈打針，沒有資格替病人用靜脈給藥，也不能給予病患醫療建議或指導，限制較多，薪資比RN少很多。
3. Registered Nurse (簡稱RN) 註冊護士 （相當於台灣的護理師）：高中畢業進入大學護理系四年，通過護理考試部的考試即可取得執照；但每兩年要提出在職訓練二十至三十小時証明，才可以申請執照更新，外國護士可以比照相同學歷而報考。
因為珮琪久未接觸專業敎科書本，不敢冒然報考註冊護士RN,於是她便先報考LPN，以測試自己的能力，並且奠定基礎、鞏固實力。
在珮琪準備考試期間，體貼的達偉默默接掌家中的大小事務，除了擔任珮琪的義務秘書，一手包辦所有的報名表格的填寫和信函往返，週末還必須去買菜購物，下廚做飯給孩子們吃，因為珮琪整天窩在圖書館苦讀備戰，對老公的盡心協助和付出，珮琪心中懷著無比的感激和欣慰。
在珮琪準備考試期間，達偉的姪子和外甥女同時來美國留學並入住他們家；多了兩位成員，現在家裡變為六個人了。
在這段時間，刻苦又講求工作效率的珮琪每天早上五點起床，準備全家老小的早餐與午餐便當，並先把晚餐的食材準備妥當，以備下班一進家門便可以快速做好四菜一湯的六人份晚餐。
珮琪規定自己每天一定要在晚間七點前把家中一切庶務收拾好，進入她的更衣室(walk-in closet)用功，因為家裡人口增多，書房已經讓給外甥女使用，珮琪沒地方可去，只得躲到更衣室裡，用一組早年撿來的小茶几和老公親手打造的凳子湊合著唸書，每晚大約讀到一點才上床睡覺。
每到週末六、日，珮琪便帶著午餐三明治，整天待在圖書館裡懸髮刺股般地苦讀，為準備LPN考試而奮鬥。苦讀是珮琪對自我的逼迫，她相信只要自己勤奮不懈，必能達到最後勝利，她的多年夢想一定會成真。
皇天不負苦心人，她焚膏繼晷地自修勤讀一年後，順利在2004年的四月間考取執証護理員LPN 執照，珮琪初次出師就告捷，兩夫妻歡喜得眉花眼笑！
珮琪的工作夥伴Dr. Ahmed是醫院裡的總醫師(Lead Doctor)，他年資較深且是醫生羣的領導。當他獲知這消息後，雖然誠摯恭賀珮琪上榜，卻也擔心珮琪會離職，因為珮琪當他的助理除了不能打針外，所有相關事務全都替他處理得妥妥貼貼，也因此他在醫院裡的醫生群中連續幾年都獲得最高的評鑑。
「珮琪你好棒，我真為你高興！」他欲言又止：「可是你拿到LPN執照後，是不是很快就要離職了？」
珮琪靜默了一下說：「這件事，我需要時間好好想一想。」
珮琪表面上淡淡的回應，其實是不敢輕易向他說出自己的下一個目標要考RN；另外她也審慎考量過，畢竟要進入Kaiser Permanente這麼有規模的醫療機構工作相當不容易，若辭職就少了一份收入，於是她決定留下來，繼續上班。
考完 LPN後，珮琪感到精疲力竭，很不想再考RN了，因為RN 比LPN 的科目深度艱難許多，考試題型也較複雜。但靜下心想想，自己在考LPN時已經習慣擠牙膏式的拼命利用時間念書、工作和操持家務，繼續留在Kaiser任職也因為自己的最終目標是RN。
「距離目標只剩一半的路途，我就是咬緊牙關也要撑過來。」珮琪默默告訴自己。
另一個強烈鞭策珮琪非成功不可的原動力是~~那年11月的感恩節，達偉被他的工作部門裁員了；雖然他後來在別的部門很快又找到安身的職位，但這巨大的衝擊，讓珮琪強烈感受到人生的無常，達偉的工作是他們家最大的經濟支柱，但誰能知道將來的變化又會如何？
「莫非這是上天給我的暗示？」珮琪心中低廻不已。這番衝擊激勵了珮琪的必勝決心，她堅定的對自己說：「我一定要在女兒高中畢業前考上RN，這樣才能減輕達偉的壓力。」
珮琪針對要否考RN一事，鄭重的徵求達偉的意見，他説：「依我對妳多年的瞭解，妳那麼要強、不服輸個性，應該是不會停下腳步的。」
就衝著達偉的「不服輸」這句話，珮琪於是下定決心「只許成功，不許失敗」，再接再厲地往準備RN的考試路途邁進。
