從2020年初武漢肺炎（嚴重特殊傳染性肺炎、新型冠狀病毒病）疫情爆發以來，全世界陷入恐慌，由於疫情凶猛，前景不明，網路上各種胡言亂語充斥，有人因此戲稱這不只是肺炎，根本就是「武漢腦炎」。
之後有相當比例確診者出現嗅味覺異常、頭痛、「腦霧」（昏昏沉沉的感覺）、記憶模糊等症狀，科學界發現這個病的確可能跟腦有關。
英國的生醫資料庫「UK Biobank」在疫情前已經收集了大約五萬人的大腦磁振造影（MRI）影像，有這個資料在手，他們發起了「COVID-19 repeating imaging study」這個研究，希望這五萬人中，有一部份能回來做第二次的大腦掃描。由於英國確診率超高，至今有1960萬人確診，佔6722萬總人口的三成，所以很容易就能有足夠的病例數來做實驗組（確診者）與對照組（陰性者）的比對。2022/03/07的「Nature」發表了一篇這個研究的初步結果，領銜的是牛津大學的Gwenaëlle Douaud教授。這個研究包含了785位受試者，年齡51-81歲，其中401為有確診Covid-19，384位為陰性者。兩次大腦磁振造影的時間間隔平均為141天。
結果如下：
（一）確診者在「框額皮質」（位於大腦額葉下方，眼眶附近的部位，這個腦區與決策、認知有關）以及「海馬旁迴」（環繞在海馬迴周邊，與記憶有關）這兩個部位的大腦灰質的厚度顯著減少，MRI影像的組織對比也下降了。
（二）與初級嗅覺皮質（primary olfactory cortex）有功能性連結的腦區，呈現明顯的組織受損跡象。
（三）整體大腦變小了。
即使是輕症患者，大腦也是會有這些變化。
有沒有覺得超恐怖的呢？
研究者在進行分析時，並非只是比對影像而已，他們非常小心的排除了其他可能影響的因素，比如說案例中也有感染其他非Covid-19的肺炎者，就沒有出現類似的變化。（由於有這些分析，所以文章很長）
這次發表的結果，都是在omicron變種出現之前的病例，所以omicron是否也會有這種影響，尚未確定。這個研究預計會有2000個案例，之後還會陸續發表，包括急性的症狀以及慢性的後遺症，之後應該也就會有omicron的資料了。
這篇文章是以緊急發表的形式，尚未經編輯台修改，發表於2022/03/07的「Nature」，之後會有編輯後的正式版本。
由於omicron輕症居多，世界各國也逐漸放棄抵抗，最近許多人「與病毒共存」朗朗上口，不過我是覺得台灣還有本錢再等一下，等各國提供更完整的「考古題解答」之後，再來接受這個考驗比較好，畢竟「腦殘者無藥醫也」！
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Nature報導（2022/03/08）：https://www.nature.com/articles/d41586-022-00503-x
Nature論文（2022/03/07）：https://www.nature.com/articles/s41586-022-04569-5
