疫症前，幾乎每年都是回元朗老家吃至少一次圍村盆菜宴，是「俾面派對」，不用付禮金，不吃白不吃。最近一次已是2019年中的事，唐姪兒結婚，在元朗老家擺地道圍村盆菜宴，宴請鄉親父老。雖然只在祠堂前大空地舉行，排場與氣氛比豪華大酒樓絕不遜色，勝在全村人同心協力籌辦，由早玩到晚，盡興而歸。
娘家家族並不富裕，祖先多是讀書人，不是大地主，人丁亦不興旺，只屬細小的圍村。各處鄉村各處例，小圍村也有小圉村的鄉例，嫁娶添丁是村中大事，不能馬虎了事，按規矩辦事，否則會被鄉親父老說長道短一輩子，耳根不得安寧。
不論嫁娶，均要派「喜餅」，以前由年老女長輩親自製作（現在是買成品），主人家只要出材料費。老人家會親手造蛋糕與煎堆，每戶各派三個，取意「生生發發」。按鄉例，每戶嫁、娶要各辦一次盆菜宴。以自己娘家為例，兄弟姐妹共七人，最少辦兩次，最多辦七次。再下一輩，同樣計算方法，如自己長兄有一兒一女，長兄必須辦兩次。
幾十年，吃過無數次盆菜宴，自己辦過一次，往後便是“收成期”，人家吃過我請的，例必三催四請叫我來吃他們辦的，這是農村社會不成文的規定，禮尚往來。除此之外，什麽名目也可以辦盆菜宴，主人家只要出錢，自然有專人代辦一切，既有面子又輕鬆自在。
自家辦的盆菜宴，由煮至吃，過程都在祠堂外空地完成。大清早，全村上下整集空地參與盛事，由村中幾位長老發號施令。壯丁們先在空地搭個小棚（廚房），嬸嬸們把放在祠堂內的煮食爐頭、器具、盛菜圓盆、碗筷，一籮籮抬出，放到小棚下，交由圍著盛水大鐵盆的孩子們，洗擦乾淨。
嫂子們忙於準備食材，壯丁搭好廚房，馬上把祠堂裡的枱櫈搬到空地來，逐一排開，更在空地周圍鐵架上拉上「燈炮鏈」與大紅彩帶，加添喜慶氣氛，場面壯觀。
大廚是元朗著名煮盆菜老師傅，多年來幫忙元朗圍村主理到會盆菜宴。退休後，由兒子承繼，功力盡得父親所傳。地道圍村盆菜，基本菜式與坊間食肆出品不同，以八款至十款為度，取其「發財」、「長長久久」與「十全十美」之意。
基本八味菜有燜豬肉、燜豬皮、燜白蘿蔔、燜芋頭、燜魷魚、燜蠔豉、燜冬菇與燜枝竹。第九或十味，變數較多，由主人家決定，白切雞、燒鴨與燒肉是最常見選擇，亦有炸門鳝魚代替燒肉。坊間的大蝦、鮑魚、魚翅、江瑤柱、西蘭花等食材，只是城市人對盆菜一知半解的自創菜式。
圍村盆菜，顧名思義，以鄉村純樸飲食文化為原則。農村人習慣粗茶淡飯，那會吃昂貴的鮑參翅肚。盆菜的八道主菜，都是用「燜」烹調法，與海鮮食材不配搭。況且盆菜要加熱來吃，海鮮易過火候，炸門鳝片是唯一正宗圍村盆菜採用的海鮮食材，放在最上層。當盆菜加熱後，把炸門鱔魚輕輕滲點菜汁，比鮑魚更好吃。
白蘿蔔放在最底層，跟著是芋頭、枝竹、豬肉、豬皮、魷魚、冬菇與蠔豉，雞、燒肉或炸門鳝魚一定放在最上層。底層的白蘿蔔，吸盡上層的“日月精華”，是最搶手的貨色。燜豬肉，同樣受歡迎，元朗家鄉燜豬肉是地道名菜，上過國際級飲食雜誌。
吃盆菜本應是按層來吃，大家卻不會守規矩，一枱八至十個人，用最快速度把頂層的鷄、燒肉或炸門鱔先吃光，繼而進入搜索階段，“翻箱倒籠”找心頭好。一瞬間，層次分明的盆菜馬上變成炒雜錦，配合圍村的鄉土風情。
盆菜宴，不單是圍村的飲食文化，更是圍村人的精神文化。農村社會，生活簡樸清淡，少有大魚大肉日子。每有喜慶，全村人便會聚在一起，劏雞殺鴨，吃過痛快，習慣流傳至今。近年，自己多以長輩身份出席老家的盆菜宴，參加後輩的喜事，食已變得次要，最重要是能與鄉親聚舊，閒話家常。如果試過我老家的地道盆菜，保證對食肆的出品，嗤之以鼻。
