「幻術」狹義來說約等於今日的「魔術」，廣義來說可能包含了使用「致幻劑」一類的東西來迷惑人心，使人產生幻覺的方法。
「幻術」根據列子記載，在西周周穆王時期（約前1027年－約前922年），就有處於西方極限國家的「化人」前來中原為周穆王表演幻術。這個人之所以被稱為「化人」，就是因為他能把自己「化」入各種物質之間。譬如他可以進入水火而不受傷，可以串穿金屬、石頭。後者已經比大衛魔術穿越長城還要前衛了，而那是約三千年前的想像。
不只如此，「化人」還能顛倒山川，移動城堡。這一點就更像是使用了類似希臘德爾斐（Delphi）的太陽神亞波羅神廟女祭司（終生處女）在通靈前使用的致幻劑，只是女祭司是喝下了藥草煮成的汁液。（女祭司平均在職期僅有十年，可見這種藥草具有毒性。跟後來中國道士所食用的煉丹一樣，可以讓人產生幻覺，同時會讓人中毒，縮減壽命。）在古印度宗教儀式中也有使用一種叫做「蘇麻」的東西，近代學者認為《吠陀經》記載的「蘇麻」是一種叫做毒蠅傘（Amanita muscaria）的蘑菇。但要讓周穆王喝下致幻劑的可能性比較小，因此可能是類似採用焚燒的方式讓周穆王不知不覺之中產生幻覺。
魏晉南北朝的陶弘景在《本草經集注》提到：「麻勃，方藥亦少用，術家合人參服之，令逆知未來事。」其中的「麻勃」就是「大麻」，雖然術家也是採用服食的方法，但顯然他也可以採用焚燒的方式來讓對象進入幻覺狀態。
因此周穆王可能是中國歷史上第一位吸食致幻劑的帝王。而「化人」的功力也就能合理解釋了！
這位「化人」還可以乘著虛空而不下墜，可以觸碰到實際的物體卻不受阻礙。（其實貫穿金石就是這樣的能力了！）〈列子．周穆王〉描述說他的方法：「千變萬化，不可窮極。既已變物之形，又且易人之慮。穆王敬之若神，事之若君。（千變萬化，不可以被窮盡。既可以改變物體的形狀，還能改變人的精神思想。因此周穆王敬重他像神一樣，侍奉他像侍奉君主一樣。）」
所以「化人」可能來自西王母的國度，也即是埃及，也可能來自印度。列子公案的解決證明戰國早期中西方就有交流，遑論周穆王本身的事蹟就是中西交流的事實。只是一般被當成神話看待，包含其中提到的切玉刀，三國的曹丕、曹植本來都不信，曹丕在《典論》寫下不信的說法，魏明帝曹叡一繼位（227年，年號太和）就把父親魏文帝曹丕的《典論》刻在石碑上紀念，一次還刻了六碑。結果魏明帝曹叡景初三年（239年）時，西域就再次獻上「火浣布」給曹叡。《典論》因此成了笑話，相關石碑也被毀掉。
話說回「化人」的其他事蹟，列子稱「化人」幾次邀請周穆王「一同遊玩」：「謁王同游。王執化人之祛，騰而上者，中天迺止。暨及化人之宮。化人之宮構以金銀，絡以珠玉；出雲雨之上，而不知下之據，望之若屯雲焉。耳目所觀聽，鼻口所納嘗，皆非人間之有。」「化人復謁王同游，所及之處，仰不見日月，俯不見河海。光影所照，王目眩不能得視；音響所來，王耳亂不能得聽。百骸六藏，悸而不凝。意迷精喪，請化人求還。化人移之，王若殞虛焉。既寤，所坐猶嚮者之處，侍御猶嚮者之人。視其前，則酒未清，肴未昲。王問所從來。左右曰：『王默存耳。』由此穆王自失者三月而復。」顯然這種描述更像是嗑了藥的人所會遭遇到的情境！嗑藥後「意迷精喪」，清醒後「若殞虛焉（墜落虛空）」，結果問一下周遭的其他人，其他人卻說周穆王只是「默存（軀體不動，神遊而已）」。最後周穆王樂此不疲「不恤國事，不樂臣妾，肆意遠游。」最終遭遇了西王母。換句話說，「化人」可能真的來自埃及或印度，而遭遇「西王母」卻只是周穆王嗑藥後的結果！所以關於周穆王「西觀日之所入。一日行萬里。」的「登假」之旅自然顯得異常奇幻！
不過「幻術」也並沒有因為「化人」的消失而終止。因此老聃之後（春秋末年）、列子之前（戰國初年），又有「老成子學幻於尹文先生」的故事出現。「幻術」可學了！但列子只是如此描述：「老成子歸，用尹文先生之言，深思三月；遂能存亡自在，翻校四時；冬起雷，夏造冰；飛者走，走者飛。終身不箸其術，故世莫傳焉。」「冬起雷，夏造冰」還可以用正常的角度來理解，但「翻校四時」「飛者走，走者飛」顯然只能用嗑藥後的幻覺來解釋，既然是一種幻覺自然無法寫下他的法術，自然世上無法傳播這種方法！至於記載這些事件的列子，後來也被傳為能「御風而行」的人。或許這樣的想像也可能直接來源於這些幻術事蹟與列子的聯想。
反過來看看列子的師傅，關尹子。關尹子是老聃（老子）的弟子。他認為：「天不能冬蓮春菊（天不能讓蓮花在冬天綻放、不能讓菊花在春天開放），是以聖人不違時；地不能洛橘汶貉（地也不能讓橘子在洛水邊結出果子、讓貉在汶水邊生存。），是以聖人不違俗。聖人不能使手步足握（聖人不能用自己的手行走、用自己的腳抓握東西），是以聖人不違我所長。聖人不能使魚飛鳥馳（聖人不能讓魚飛翔、不能讓鳥奔馳），是以聖人不違人所長。」（〈關尹子．九藥〉）所以即使是人類中最出類拔萃的聖人也是有所不能的。
不過，與此同時，關尹子卻又描述了「人之力，有可以奪天地造化者」所能展現的特異功能：「如冬起雷，夏起冰。死屍能行，枯木能華，豆中攝鬼，杯中釣魚，畫門可開，土鬼可語，皆純炁所為，故能化萬物。」所以如果從一個比較客觀的角度來解讀，那麼這就無移牽涉到了狹義與廣義的「幻術」了！
所謂「夏起冰」可以解釋為有些人掌握了製作「乾冰」的技術或挖掘出「乾冰」而加以利用。「乾冰」的發現，據維基百科：「1834年，法國化學家查理斯·蒂洛勒爾首先發現乾冰並發表論文。」但如果要能解釋「夏起冰」這種能力，在不食用致幻劑的情況下，能掌握乾冰是最可能的情況。
「冬起雷」，所謂的「雷」其實只是指「雷聲」。「雷」是聽覺現象、「電」是視覺現象。在春秋時代是分別的很清楚的，如〈逸周書．時訓解〉：「春分之日，玄鳥至，又五日，雷乃發聲，又五日，始電。」、〈文子．下德〉：「老子曰：雷霆之聲可以鐘鼓象也，風雨之變可以音律知也。」其中雷只是發聲的現象，且「雷霆之聲」是能用鐘鼓來模仿的聲音。所以在正確解讀文字意義的前提下，就可以合理推論，所謂「冬起雷」就是在冬天製造出類似雷聲的方法。最合理的解釋就是當時的方士已經發明了炸藥。所以為什麼「蜀守李冰鑿離8942;（岸），避沫水之害，穿二江成都中。」（〈漢書．溝洫志〉）因為當時就用到了炸藥了！
至於「死屍能行，枯木能華，豆中攝鬼，杯中釣魚，畫門可開，土鬼可語」。就可以說是純粹的「魔術」了。其中「杯中釣魚，畫門可開」，大概今日的魔術都能看到（印象上都看過），只是古人早在二千多年前就已想出了這種花招！而「土鬼可語」可能就牽涉到「腹語術」。至於「死屍能行，枯木能華，豆中攝鬼」就跟春秋戰國時代的詭辯家詭辯：「卵有毛，雞三足，郢有天下，犬可以為羊，馬有卵，丁子有尾，火不熱，山出口，輪不蹍地，目不見，指不至，至不絕，龜長於蛇，矩不方，規不可以為圓，鑿不圍枘，飛鳥之景未嘗動也，鏃矢之疾而有不行不止之時，狗非犬」（〈莊子．天下〉）一樣，今人已經難以想像了！
（關於道家對於「真人」能力的想像與進化，以及先秦以後道家人物如左慈等的魔術解析，就留待以後再說了！）
