前幾天聽到一個令人難過的消息，有位好友的太太得了胃癌，檢查時已是末期，沒法手術，正在接受化療。
胃癌是發生在胃部黏膜的癌症，主要原因是潰瘍，而產生潰瘍和躲在胃裡的一隻細菌很有關係，那隻菌就是「幽門螺旋桿菌」。
1980年代以前，腸胃科醫師認為造成潰瘍的原因是胃酸過多，可是在1984年，這個說法被推翻了，有兩位澳洲醫師華倫（Robin Warren）和馬歇爾（Barry J. Marshall），他們觀察多數胃潰瘍病人的組織切片，發現胃下方有幽門螺旋桿菌，為了進一步證實胃潰瘍是幽門螺旋桿菌引起的，馬歇爾醫師還喝下在實驗室培養，含有數億隻幽門螺旋桿菌的水，結果沒幾天就引發胃炎；這兩位醫師也因為證實了幽門螺旋桿菌是造成消化性潰瘍的凶手，於2005年獲得諾貝爾醫學獎。台灣半數成人感染過幽門桿菌
根據流行病學統計，台灣有半數的成人，都曾經感染過這隻細菌。感染這隻菌七成以上的機率會出現胃潰瘍，出現十二指腸潰瘍的機率更高達九成；其中胃潰瘍還有1~3%的機率會演變成胃癌。1994年時，世界衛生組織(WHO)已將幽門螺旋桿菌列為一級致癌物。
感染幽門螺旋桿菌可能會出現胃不舒服的症狀，例如噁心、胃酸過多、消化不良、胃謅謅，但也有人即使有了潰瘍也沒有症狀。症狀重複出現還是要去看醫生，很多人會去藥房買胃藥吃，不舒服解除了就不管它，這樣不行喔！還是要讓專業來判斷。
通常檢查幽門螺旋桿菌有兩種方法，照胃鏡和碳13呼氣檢測，這兩種方法我都做過。
因為工作壓力的關係，有時會引發腸胃不適，我去看了好幾次腸胃科醫師，也照過幾次胃鏡，照胃鏡可直接看到胃的組織狀況，有病變醫師也好進行適當的治療，有的醫師會加做切片，驗幽門螺旋桿菌。想到照胃鏡，相信有人就退避三舍，因為過程的確很不舒服，不過現在可以麻醉做無痛胃鏡，不適感減低很多；切片就是在照胃鏡時順便做的，醫師會利用一隻約0.6-0.8的夾子從胃鏡的管子伸進去，從胃黏膜表面夾一塊大約半顆米粒大小的組織去做化驗，過程不會疼痛，也沒有什麼危險性。
吹兩口氣就能檢測
另一種碳13的檢測方式是非侵入式的，多半是健檢時加選的項目，檢查過程有三個步驟，先吹一口氣於集氣袋後，再喝下150cc幽門桿菌試劑藥水，等30分鐘後再吹一次氣於集氣袋就完成檢體的收集，這項檢查的敏感度達95%以上。
過去採訪腸胃科醫師時，醫師有特別提到，碳13只能用來做幽門桿菌的檢測，沒症狀的人比較建議用這種方式，如果有症狀，還是建議照胃鏡，可以進一步讓醫師判別腸胃的狀況。
感染幽門螺旋桿菌，現在也有很好的治療方法，以質子幫浦抑制劑（PPI）加上兩種抗生素，稱為「三合一療法」，大約吃兩個禮拜的藥，除菌效果達八成以上。
感染胃幽門螺旋桿菌不見得會有症狀，但一定要積極治療，過去採訪醫藥新聞時，就曾有位患者檢查出幽門螺旋桿菌卻忽視不管，三年後因胃部不舒服再回診，已演變成胃癌了。
檢查是為了預防疾病，有了疾病一定要好好治療喔！
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圖片來源
Yutaka Tsutsumi, M.D.ProfessorDepartment of PathologyFujita Health University School of Medicine, Copyrighted free use, via Wikimedia Commons.
