今早，透過Google Meet參加由快樂兒童中心大哥大姐安排的追思禮拜，追思它的創辦人鄧佩瑜女士。
知道「快樂兒童中心」或「鄧佩瑜」的人應該非常少，但他們在我20歲到30歲之間，扮演著非常重要的角色。
快樂兒童中心創辦於1972年，是由天主教聖母聖心會籌資成立的兒童福利機構。一開始，只是教會工作人員帶領育幼院及萬華地區家境清寒的小朋友，免費參加位於金山舉辦的夏令營。
時任教會秘書的鄧佩瑜發現，這些小朋友非僅需要夏令營，更需要長期的關懷及輔導。經教會支持，於是成立常設機構「快樂兒童中心」（以下簡稱快樂）。
快樂除定期在金山舉辦夏令營「向上營」（育樂組），並成立課業輔導組（課輔組）、說故事服務組（故事組）及動物園講解組（動物園組）；除專職人員，並招募及培訓志工（當時稱「義工」）帶領活動。
快樂並於暑假或周末舉辦巡迴服務或古蹟探訪等社區活動。夏令營後來也開放給一般兒童參加，在1970年代，可說是開創兒童活動沙漠的先河。
1990年代中期，各種社會團體、學校慈善社團或商業機構林立，兒童活動更臻成熟，加上教會不再支持，快樂也無力自籌資金，於是吹了熄燈號。
我一直對兒童活動有興趣，但半工半讀，無法參加平日晚上的課輔組或暑期夏令營，因此報名甄選故事組的志工。
快樂甄選志工的流程有別於一般社團，它沒有面試，但提供一個半天的活動，大多是互動遊戲或肢體律動。由工作人員及資深志工夾雜其中，觀察大家的表現，參加者大多會被引導忘情地玩，而無被觀察或考核的壓力。
拙於言辭及表現的我，也許就是這樣的引導，成功地被甄選進入故事組。
故事組的主要任務是周末到台北市立圖書館的分館說故事及帶活動，一個分館大約派4到6位志工。我們得事先分配工作並規劃一個小時的活動，包括要說那些故事、帶領甚麼活動及製作甚麼道具。
我曾在幾個分館說過故事，喜歡小朋友的天真浪漫，也很享受與他們共處的時光。因為這樣的機緣，一度曾想報考高普考幼教人員，好去幼稚園擔任保育員。
直到有一次，因為天氣熱或甚麼原因，小朋友異常焦躁，不斷地大吵大鬧且到處亂竄，讓我幾乎斷了理智線，想開口罵人或打人。那一刻起，我結束擔任保育員的夢想，真心覺得自己無法應付這些孩子們。
幾年後，快樂與市立圖書館結束說故事的服務。故事組的志工有些離去，有些去了其他組，我則留在新創立的計畫組，協助整理活動資料、編寫教案、劇本或製作道具，偶爾也客串參加大型表演或活動，直到出國為止。
在國外念書時得知，快樂熄燈關門，心中有無限的遺憾。雖然它的知名度不高，但曾帶給許多小朋友歡樂的暑假或周末，幫助過許多乏人照顧的社區兒童。
更重要的是，它曾帶給我們這些大哥大姊（我們自稱為「木炭」或「老骨頭」）成長及自覺的機會，讓我們發現自己的好與不足，也建立起珍貴且長久的情誼。
也許你不知道「快樂兒童中心」是甚麼？不知道「鄧佩瑜」是誰？但，對於今天到場這些60幾歲淚眼婆娑的大哥大姊，快樂兒童中心或鄧佩瑜，就是引導他們由熱血青年到成就中年或老年的關鍵。
快樂像春風，輕輕又細柔，快樂像爐火，暖暖又溫柔
爐中粒粒炭，炭炭溫心頭，爐中粒粒炭，炭炭溫心頭
網路海搜只找到這篇有關快樂兒童中心及鄧佩瑜的報導：光華雜誌，1979/08，每個孩子都擁有愛。
