美國總統林肯的第三個兒子威利因為感染風寒喪生，這時正值南北戰爭時期，林肯一方面要應付來自戰事的壓力，另一方面又要面對喪子之痛。故事中的主要骨幹，來自於林肯兩次來到兒子幕碑前，拖出了棺木，撫摸那個已經開始腐爛的軀體，他沒有感到噁心，沒有嫌棄，愛子之心仍舊如初。
位於墓園中，處於中陰之身的一眾鬼魂目睹這一切感到驚訝不已，這是從來沒有發生過的事情。於是，眾鬼魂開始向威利訴說自己的苦況，希望威利能夠幫助他們，而威利亦因為要等父親的再次到來，而一直留在這裏，但是這裏是不容許小孩逗留，他所受到的懲罰比成年人更嚴厲。
在這個墓園停留已久的三位老鬼魂，便以旁觀者的角度，道出了這個故事，當然他們也不全然是旁觀者，當中也有他們的故事，他們在人間的遺憾，導致他們都停留在此不肯離去的原因，還有他們對小威利的同情，讓他們最後做了關鍵的舉動，是一個挺感人的故事。
聽說吳明益寫的序，有爆雷，所以我沒有看，直接看正文。可是，咦，我剛開始看，卻是一頭霧水，不是講林肯的故事嗎？怎麼就說一個毫不相關的小人物？然後什麼在「養病箱」休養，害我以為是什麼深切治療部。因為，故事中沒有人承認或認知自己是死了，大家都覺得自己只是病了，好了就可以回去。
這故事有一百六十六位角色，每一個角色的個性非常鮮明，我覺得這在一部只有十多萬字的小說中能做到這個，真的是非常的厲害。
然而，這本書最讓我驚嘆的是寫作手法。故事分兩部分，第一部分主要由三位資格非常的老鬼魂以對話，喃喃自言的方法道出故事。另一部分則穿插大量歷史資料，使故事呈現更完整面貌。
故事以對話來呈現，角色說話的語氣很鮮明，很能表達個性，有很多很有趣的角色。但在有趣的角色之下，看到的是黑色幽默，因為每個角色都是苦。
作者對佛教應有研究，故事有著眾生皆苦的想法。有說南北戰爭下，一名士兵亡魂的苦，有黑人奴隸不被當人看之苦，黑女奴被強暴，也有一些完全不知悔改的惡劣父母。作者用很多反面的方法來訴說內容，例如天使來找他們去轉生，卻被認為是來攻擊他們，有些人被天使帶走了，他們會感到像戰敗一樣。
林肯的事跡則是透過不同的史料記載來呈現，人們的對他的作為毁譽滲半，即使是樣貌也有完全不同的描述，這讓讀者能更全面的了解林肯。
在林肯經歷喪子之痛時，因戰爭而犧牲的士兵，他們的父母同樣也經歷著同樣的痛。林肯在兒子重病時卻大開豪華宴會，宴請賓客，樓下的樂聲歡笑聲，讓樓上的威利更加難受。當時的媒體大肆評擊林肯夫婦的做法，同時亦有其他的人報道，林肯夫婦在整個宴會並不好受，同樣備受煎熬。
實體書乍看之下很厚，其實字數不多，因為有時一頁只有兩三行，可以看很快，而且故事很有趣，那三個老鬼魂說話很幽默和古怪，寫作方法非常創新的小說，很值得一看呢。
