當國光客運不直奔基隆港海洋廣場，輾轉高架橋繞彎回抵火車北站落腳時，便提醒了我今晚的大規模交通管制。終於，歷經疫情，基隆再度迎來闊別許久的年度盛會：「鷄籠中元祭」。
鷄籠中元祭源自清代的族群紛爭「漳泉械鬥」，由唐山過台灣，以命相搏，度過「黑水溝」的福建漳州、泉州移民，入墾基隆後仍繼續爭奪有限的經濟資源，積怨日深，繼而以籍貫為依歸發生武裝衝突，事態擴大，難以收拾下引起反思，為何不「用陣頭取代人頭」，同時奉祀超渡雙方死難冤魂。至此，自1855年起，便展開這場飽含人文關懷的大型民俗祭典。中元祭中，嘉年華般的封街遊行，燦爛煙火下的海濱放水燈，既照顧芸芸眾生，更引渡四方遊魂，都在黃氏宗親會的熱情籌辦下順利舉行，但祭典尚未落幕，中元節當天繼續以流水席普渡桌「金松宴」款待「老大公」。
中正公園上，燈火點綴的主普壇光芒四射，宴會盛大展開，由五方引魂童子引導老大公入場，「大士爺」督導維持秩序，宴席外還設有紙扎的沐浴亭、同歸所等供盥洗歇息，一旁的金紙、銀紙甚至國際化到以美金呈現，全是中元普渡的伴手禮，秀出基隆另類的國際化一面。
普渡除擺滿菜餚的葷素桌，另有引人注目，花樣百出的米雕，將各種宗教故事、飛鳥走獸栩栩如生地端上供桌，更特別的是竟有「西洋桌」，透過牛排、法國麵包等西式料理，以饗清法戰爭的西洋孤魂，徹底展現基隆人的親切貼心與台灣人的滿滿人情味。
供桌佳餚的最後則是一鍋清水內一把空心生菜，清淡空心菜湯以空心喻無心，客氣地表達送客之意，最後再於子時「跳鍾馗」，請神祇鍾馗提醒老大公曲終人散，可各歸方位，讓普渡的高潮於莊嚴的儀式中進入尾聲。
虛長多歲，在地多年的我，其實極少參與中元祭，不知一場民俗科儀卻蘊含著基隆的點點滴滴，透過傳承，重溫自己的土地，藉此祭典，更能讓更多人認識基隆。最後，特別感謝中元祭今年的庇佑，並期待明年的相會，歡迎一同造訪我的家鄉，連鬼神都一併包容的可愛基隆！
