考托福之外還要考GRE？申請怎麼這麼難？
有申請過歐美學校就知道，只要是英文非母語人士，都必須經過TOEFL托福的英語檢定考試。目前測驗主要為iBT網路線上托福測驗（目前因疫情關係有開放在家線上考試），分為聽、說、讀、寫，滿分各30分，總分120分，作為非英語母語人士的第一個門檻。
很多學校都會設下最低門檻，如80、90分等，甚至常春藤名校基本上都要求要100分以上，有些特地科目如說（speaking）等也會設下基本分數，為的是讓這些學生來到歐美國家前，有基本在學術上的溝通水平與能力。
GRE（Graduate Record Examinations）則是更進一階，幾乎是每個有一定水平的學校都會要求申請者必須通過該考試。考試內容分詞彙（Verbal）、計量（Quantitative）、分析性寫作（Analytical Writing），滿分分別為170、170、6。這個部分對台灣學生最為困難的就是詞彙部分，因為裡面大量的單字是比托福難上百倍，詞句、邏輯更為生澀晦懂。相對地，大多數台灣學生卻在計量方面取得較高的分數。但怎麼挑選學生，則看學校審查人員的審核標準。不過，在台灣很多補習班會以名校標準為口號來宣傳，認為托福一定要超過100分、GRE一定要超過320分才有機會申請上好學校，但這些標準其實還是因個人申請的學校而異，像是UCLA要求國際學生要達到最低標準87分，未超過100則需在入學後自動帶入英文課程；其他學校則也有不同標準，端看你的目標來選擇。GRE則比較沒有太多硬性規定。
因此，真的像補習班說的把托福和GRE衝越高越好嗎？我認為不盡然，這對審查委員會只是一個篩選標準而已，以我的經驗來看，只要通過學校要求的最低標準即可，至於高於標準後，那一兩分的差距，我不認為這會是學校占很高比例的考量，況且競爭力還需考量到當屆申請者的相互比較，更何況你申請研究所的目的不是學英文，而是「研究」，因此我不認為執著於分數的追求是良方，反而會一直無辜花冤枉錢，鎖定自己的學校目標再來看標準才是解方。
你「為什麼」要念研究所？SOP到底核心在哪？
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比起英語檢定，我認為更該把心思花在撰寫SOP上，甚至今年因為疫情的關係，多數學校都取消了GRE的審核，這就表示學校審查委員會更加重在其他資料，而最重要的就是Statement of Purpose（SOP）。
SOP顧名思義，就是你的「目的」是什麼？你的「動機」是什麼？「為什麼」你要來唸研究所？ “WHY”成為整個文章最重要的文眼。它當然可能牽涉到了個人的經驗、背景、成長知識、學術知識等，但千萬不要寫得讓學校認為，你只是隨便挑一間學校，根本不了解自己要什麼。這個問題很容易見長在台灣學生身上（包括我也是），因為我們在台灣太過習慣以考試分發的升學制度為導向，讓「成績」選擇我們要什麼。這或許在升大學還管用，但是到了研究所就是不同的領域，你必須說服他人「為什麼」你想要申請碩博士班，為什麼升學成為了你人生階段的一環？因為在歐美等地，研究所是職涯的一環，並非「不知道要幹嘛所以就來念書」的選項。
因此在寫SOP前，不停要詢問自己「為什麼」要出國念書？既然出國念書那麼燒錢，那出國的目的是什麼？是想要進入某家知名企業？那進入該企業的理由是什麼？有什麼動機促使你這樣做？還是是延續大學的學術興趣？還是因為個人的成長關係影響到你進入研究所的決定？或許你很想只寫「我想賺錢」，但這動機十分薄弱，因為這世界到處都可以賺錢，那為什麼偏偏你選擇了這個研究所當作你未來賺錢的工具？又最根本的原因，為什麼「賺錢」成為了你人生的目的之一？是因為什麼樣的原因促使了你有這樣的思考？而為什麼這個研究所可以幫助你達成這項要求？由此，透過「為什麼」等問句的不斷分解，你就可以慢慢梳理你的SOP。
架構？句型？SOP到底該怎麼寫？
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SOP其實因人而異，沒有一定的架構，因為根據每個人的背景不同，書寫的順序與方式也會有所不同。不過，我建議內容必須包含幾個部分：研究計畫、個人背景、未來願景、畢業規劃等。
研究計畫主要是描述你未來想做的研究內容，而且是越詳細越好，不要只是一個「概念」。舉例而言，我未來想研究的主題是「同志運動」，但是是同志運動的「什麼」？它可以是運動者的人口調查，也可以這場運動牽涉的政治問題，或者是運動內容的論述分析等，這些都可以是「同志運動」的一環。因此，在研究計畫的部分，把問題寫得越詳盡且越細越好，這樣不但可以讓審查委員知道你是「有備而來」，也有益於連結自己個人背景，是「為什麼」讓你想到這個問題？
個人背景則是闡述自己「相關」的成長歷程，它可以是家庭的、文化的、工作的、學術上的背景，但所謂「相關」就是它必須和你申請研究所的目的動機有關，SOP並不是自傳，不是把自己所有的經歷丟上去就好，它是經過篩選的、整理的，並且可以打破時序的，你不一定要由小到大描述你的歷程，你也可以著重在哪一個時段的經驗，它如何形塑你做出唸研究所的決定。也就是說，把自己人生當作一份自助餐，夾你想要的，而不是all you can eat!
再來是未來願景，也就是你念研究所後，你「想要做什麼」？這可以是你選擇這間學校的原因，包括因為哪些老師和你做的研究相近？或者學校的資源有提供什麼，而這可以幫助你的學術規劃？還有系上開的課程你認為有興趣，且有助益於你未來的職涯等，這些都可以是未來願景之一。這個部分的重點在於，建立你和學校之間的連結，除了是「為什麼」是這個系之外，還有「為什麼」是這個學校？這個學校的優點在哪裡？它可以帶給你什麼？你又可以帶給學校什麼？
最後，是畢業規劃，簡單來說，這就是「畫大餅」的部分，對於碩士班而言，可能是想要找到哪種工作？或再前往哪個博士班進修？對博士班而言，更導向你要成為怎麼樣的「學者」，或者若非學者，你想進入怎樣的「職涯」？這些問題可能又會再連結到你的成長背景，促使你希望對該領域做出什麼樣的貢獻，或者你希望透過未來的哪種經歷可以幫助你達成何種目標？這個部份雖然可以寫得概略性一點，但千萬不要空泛！或寫一個根本不會達成的夢幻泡影。
另外，再結尾之餘，分享我自己的寫作技巧。除了理清楚自己的動機外，在句型盡量使用主動而非被動式，較給人感受你的動機強烈；不要用負面語氣，如”but”或 ”yet”帶領的子句來闡述你的動機重點，而使用正向語氣。再來，句型盡量精簡，用S+V+O解決，並且S主詞方面使用”I”開頭，才有讓讀者感覺你是主動選擇的一方。除此之外，動詞部分選擇有強烈意味的字，例如不要用”I think”（我認為），用”I believe”（我相信）較佳；不要用”I learned”（我學到了），用”I explored”（我探索了）等。當然，這些寫作技巧還需應個人調整，不過這些大方向的概念抓到了，就可以順理寫出一篇漂亮的SOP!
預祝每個申請者都能找到屬於自己夢想的學校！
原文於2021/12/24刊登在NEX Foundation內的Media Lab：
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認識本文作者：J. J. Yang
從小在農村長大，幸運的在成長階梯上接觸了社會學與心理學，時而對現狀充滿熱忱卻又
陷於無助。不愛正向思考，喜歡在痛楚中滋養自己的一片天地。喜愛旅遊、文學、電影、
看狼人殺與無止盡的喝酒。畢業於紐約市立大學(CUNY)婦女與性別研究所，關注女性主義、
酷兒運動、與台灣研究。目前就讀於加州大學戴維斯分校（UC Davis）社會所博士班。
執行編輯：I Cheng Huang
核稿編輯：Sophia Cheng
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