首段是文章的破題，如［留學申請-SOP篇］第 2 則文章提過的，其重要性可想而知。但是，該從何下筆？要寫什麼？簡單來說，第一段的重點是簡述你為什麼想申請這個課程，希望它能幫助你達成什麼目標，因此一般可從兩點著手：
一、 主要的學經歷/從事的工作領域是什麼? 從中體會了什麼或得到什麼見解？
試著在三句話內說完你的學業或事業專長、在經歷中遇到的問題、個人的觀察或基於經驗而感興趣的領域。這部分其實就是在陳述求學的動機，舉例來說，你可能在從事數據科學的工作時發現機器學習在某些產業中有極大的發展潛力，而你一直嚮往其中的某項產業，認知到自己想投入其中的話，精進哪些能力可以讓你獲得更好的機會；或是你在主修社會學的期間，發現某方面的研究缺少了哪幾塊拼圖，而這方面與你未來希望從事的工作密切相關，因此你希望深入探究等等。
有些申請人會在第一段就急著講述自己求學時成績有多好或工作期間達到了多高的業績，但這通常不是好的「hook」（見［留學申請-SOP篇］3. 如何讓文章脫穎而出），再說其實這些豐功偉業在你的履歷上都看得到，沒有必要拿來占據 SOP 的篇幅。
二、根據前一點，你為什麼選擇這個學校/課程? 畢業後希望尋求怎樣的發展？
簡略說明學校/課程吸引你的地方，像是它在你的目標領域有哪些與眾不同的優勢、有哪些你可以善加利用的資源等等。另外，也可點出你入學後的主要研究方向，最後再提到未來的學術/職涯計畫。這部分要注意的是，盡量凸顯你的看法，讓審查官知道你對這個課程有想法、有明確的學習計畫，清楚自己未來要幹嘛。這部分一樣盡量控制在兩到三句話內。
首段通常不宜過長（約占全文五分之一，不超過四分之一），以一般的 SOP 約 600-800 字而言，開頭的提綱段落會建議寫 100-150 字，後面的段落就用來敘述其他需要強調的細節。假設全篇共四段而言，第二到三段就可依序闡述以上說明的兩點。
基本原則是，清楚表明你的動機，然後舉出健全又有力的理由來說服審查官給你入學許可。擬完草稿後多修幾遍，如果讀起來感覺像模板、換個人帶入也成立的話，就不是一篇好的申請文。凡事起頭難，文章的第一段總是最難寫，但寫好提綱後架構就出來了，整份 SOP 也等於完成了一半。
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