麻芛湯是台中的特色食物。他被認為是消暑聖品，具有退火的功能，這道料理的主角來自於黃麻的嫩葉，日治時期，黃麻是重要的經濟作物，台中盆地更是生產黃麻的重要據點之一，作為最早被漢人開墾的南屯區，也將喝麻芛湯的文化保留下來，成為這裡重要的歷史痕跡。
是麻穎不是麻薏！
麻芛湯的寫法有好多種，包含麻薏、麻穎、麻芛等，根據教育部字典的解釋，薏其實是蓮子中心的胚芽，而穎是新生幼苗的尖端，因此最接近原意的寫法應是「麻穎（muâ-ínn）」。
然而時過境遷，上述的名稱都能讓人馬上聯想到一碗專屬台中的消暑聖品，至於他的發展歷程又是甚麼呢？
麻穎是黃麻的葉子，這款作物其實是台灣早期重要的經濟作物之一，本身纖維粗，提取出來可以做成繩索、麻布袋、紡織物。由於黃麻本身的纖維帶有黃黃的色澤，在陽光下更顯金光閃閃的感覺，因此又被稱「金色纖維」。
清康熙年間引進黃麻
台灣本地開始種植黃麻的時間，最早可以追溯至清康熙年間，當時一位名叫游念四的漳州人移居到台灣進行開墾，在現在嘉義縣一帶引進了不少農作物的種子來栽種，其中就包含黃麻種子，隨著開墾的人以及地區逐漸擴大，黃麻栽種的範圍也延伸到現在台南新營、彰化員林、雲林北斗以及南投等。
漢人來台開墾，當時與平埔族的大肚王國產生衝突，過程中，清朝人發掘了台中南屯區的肥沃土地，隨著一步一步逼退大肚王國，他們也開始進入到南屯區進行開墾，造就了南屯區，成為台中市最早被漢人開發的區域。
南屯區的舊地名叫做「犁頭店」，因為開墾需求大增，這裡很多都是專門在打造農具、鐵器的店家，等於形成了一個農業工具交易所。而犁頭就是早期農業社會，控制水牛來犁田的其中一個重要工具，所以犁頭店，其實就是在形容南屯區當地販賣各種農業工具盛況的代名詞。
日治時期黃麻產量大增
到了日治時期，日本人在台灣積極發展農工業，開始有計畫性地鼓勵農民種植黃麻，藉此提升麻布袋、帆布的產量，同時強化品質控管，用來包裝蔗糖、稻米來運回日本本島進行販售。
日本人更集資在台中市豐原區一代成立台灣製麻株式會社。隨著台灣黃麻種植面積開始快速增加，到了二戰前夕，台灣本島的黃麻產量，已經可以達到自給自足的程度。
二戰過後，國民政府接手台灣，這座製麻廠開放民營，並改名為台麻紡織廠。隨著塑膠袋開始在人民的生活中普及，麻布袋的需求大幅下降，民國七十一年，台麻紡織廠結束營業，同時象徵著黃麻這個產業的落寞。
麻芛湯的由來
台中豐原雖然是製麻株式會社的據點，但台中種植最多黃麻的地方，其實是在現在台中市南屯區一帶。早期的農民因為生活比較困苦，所以在採收成熟的黃麻，會把葉子摘下來煮開水混著吃，根據文化館的說明，台灣因為多半種植圓果種黃麻，這個品種的味道，會帶有一個特殊苦味，因為味道真的太苦，所以農民會再把葉子反覆清洗，盡量把苦味消除，然後加入像是地瓜、小魚乾煮湯，才變成我們今天所熟知的麻穎湯。
比起日治時期，現在的黃麻品種都已經經過改良了，名稱也改名叫做甜麻，顧名思義就是苦味比起以往的淡了很多。其實民國50-60年代，黃麻還是很重要的作物，一直到後來塑膠袋的出現，本身比麻袋輕盈，重複使用性也更高，黃麻的產量就日益縮減，很快就被淘汰了，但有趣的是近幾年大家都在提倡減塑，減碳，這讓麻布袋的產量又有一個低點反轉的跡象，而麻芛的文化也延伸出很多活動跟美食，包含麻芛文化嘉年華、麻芛奶茶、麻芛果凍等等。
參考資料：
