鄉下人情味
白天村莊裡偶爾會有熟悉的菜販開著發財車經過，晚上還有麵包車的廣播聲，通常在我家後門沿途叫賣，母親總會在買東西的時候跟鄰居閒話家常，偶爾也會來個禮物交換互通有無。鄰近的舅舅就在住家附近百來公尺外，以前舅舅還在的時候，舅媽會吩咐看護帶筍子過來，現在則換嫂子送來；而在住家後面一路之隔大阿姨的女兒也常拿自家種的菜來家裡串門子，尤其是每到了夏季，麻薏總是一大把、一大把的送過來，充滿暖暖的人情味。
只是母親偶爾會小唸一下：「麻薏送來也不順紲撿撿咧。」
因為食用麻薏實在是太厚工了。麻薏應該是許多台中人或台中有淵源的共同回憶。每年遠在台北的大姊除了荔枝以外，最想念的就是麻薏，這時如果有時間又或者剛好鄰居、市場有，我總會去買個幾把寄上去讓她一解思念或是解解饞。夏天的餐桌，麻薏也從未缺席，綠色湯汁苦中帶回甘，而甘藷的甜、吻仔魚的鮮味，交織成特有的獨特風味。對於這種綠色湯品，身為台中長大的孩子，是再也熟悉不過的了，但略帶苦味的麻薏湯，對小孩子們來說可就退避三舍了。
「麻薏」到底是什麼？只知道可以吃這件事是不夠的，那就來好好研究一下吧！
黃麻歷史
「麻薏」或稱「麻芛」所指的物種是－黃麻，過去在台灣屬於特用作物，除了提取纖維外也供以食用。「台灣所產的纖維作物有黃麻、苧麻、棕櫚等數種，雖然如此，黃麻的栽培面積是其中最高的。」日治時期作者森千年在他的學士論文《台湾ニ於ケル黄麻ノ栽培二就テ》摘要中這麼提到。
在台灣，黃麻種植歷史可追溯荷蘭時期就已有引進種植，清代康熙年間再由中國大陸移植至嘉義縣溪口鄉一帶，以取其長纖維製作麻布、麻繩用，更在日治時期占有極大的地位。日本殖民政策在台灣發展現代化農業，採取「工業日本，農業台灣」的策略，一方面發展農業，另一方面大量出口稻米和蔗糖，以供應戰爭所需要的糧食，為了因應運銷需求，對麻布袋的需求大增，因而當時有大量專業栽植的黃麻田。台灣總督府岡本武輝於1905年6月倡議成立製麻會社，同年7月創立於台中葫蘆墩街（今台中市豐原區）台灣製麻株式會社，並由大租補償金（投資者只限定台灣人）組成的黃麻製品加工資本會社。1907年6月11日正式開業，主要製作麻袋、帆布、麻布、麻絲、天幕、行李袋、床墊等黃麻製品，輸入至日本及中國等地，製品中又以生產麻袋為大宗，因此在民間被稱為「布袋工場」，可見盛極一時。
台灣黃麻產業
在當時日本帝國，黃麻最大的生產地就是台灣，台灣的工藝作物非常多，包含甘蔗、瓊麻、茶等等。而當時的黃麻栽培以台中及台南為主，黃麻成為台灣的纖維作物中最重要的作物，生產量大約有590萬斤使得全世界驚嘆。而後南部原本用來種植黃麻的農地紛紛改種甘蔗，導致製麻會社的原料供應不足，同時從香港或日本所輸入的黃麻又比台灣便宜，導致麻袋很難與其競爭。1909年9月，製麻會社受到銀價低落的影響，麻袋價格更是很難與輸入品競爭，因此決定不再使用台灣的黃麻，改從印度收購更便宜的黃麻，當時來自印度原料高達八成。
製麻會社面臨的問題不單單只是原料問題而已，還包括了幹部選舉弊案、財務問題以及1926年製麻會社大火，這場火災導致製麻會社完全無法運作，也導致工人無法工作，連帶牽動葫蘆墩街一帶的經濟問題，製麻會社在營運上也爆發了史上最大的財務危機。製麻會社從1926的火災後，安田財閥的協助讓會社營運狀況逐漸步入正軌。但正當營運狀況逐漸好轉時，又面臨日本經濟景氣低落與經濟大蕭條的問題，同時在1930年底，由滿洲製麻會社輸入台灣的米袋不需要關稅，導致滿洲國（中國東北）與台灣的米袋相互競爭，引發一連串的後續問題，例如麻袋修改，從麻袋改用草袋......等等，最後由總督府與多家製麻業者的協調下，成立麻袋共同販賣組合，統一規定麻袋價格，至此，製麻會社在營運上才算真正穩定。
戰亂時代
1937年7月，中日戰爭爆發，由印度輸入黃麻產生困難，而當時台灣對於麻袋的需求急速增加，為了確保黃麻生產能夠自給自足，總督府於1939年制定「黃麻十年增產計劃」，希望黃麻的種植面積能達到2萬5千甲左右。當時政府提出獎勵措施，但因黃麻的經濟效益遠不如稻米，因此多半農民種植意願不高。再加上受到日本西部與朝鮮半島旱災影響，台灣的米穀大量運送到當地賑災，導致原本的黃麻增產計劃也進行變更，迫使原本種植黃麻的田地逐漸改種水稻。
1941年，太平洋戰爭隨即爆發，總督府開始在台灣實施嚴格的經濟統制，原本的麻袋共同販賣組合改組為台灣麻袋納入組合，進行嚴格的麻袋管控。此時由於戰事緊張，經濟統制也更加嚴格，總督府有種植亞麻（Linum usitatissimum）的計劃，帝國纖維株式會社原本打算在烏日興建工場，由帝國纖維董事來台與製麻會社專務董事討論，最後決定由台灣製麻株式會社與帝國纖維株式會社合併，成為帝國纖維底下的台灣事業部。台灣製麻株式會社於1944年8月1日被帝國纖維株式會社正式合併，稱為「帝國纖維株式會社台中工場」。但就在不久後，1945年3月2日，美軍第345轟炸大隊B-25轟炸機隊襲擊葫蘆墩街，造成台中工場的部分倉庫與廠房被炸毀，受損嚴重。1945年8月日本投降後，正式改組為台灣紡織業有限公司。
走過戰亂年代，戰時所受到的破壞，讓台灣整個農業生產嚴重衰退。1953年國民政府為了配合稻米、蔗糖增產，生產黃麻這件事被列入第一期經濟建設四年計劃內，以自給自足為目標。不過這項計畫在實施不久後，塑化原料的興起取代了製麻業，人們開始普遍使用，逐漸取代了黃麻的地位，產量因此隨之銳減。1957年台中區農業改良場以黃麻種子改良新品種，換種植可食用的矮種黃麻，啟動了「麻薏湯」的淵源，其中以南屯區為最，而號稱「麻芛的新故鄉」。
消暑退火
早期紡織業為了製麻袋、麻布、麻絲、麻繩等黃麻製品等用品，在中南部鼓勵種植黃麻，後來經濟作用退場，卻在中部留下了黃麻的「麻薏」飲食文化。麻薏（麻芛、麻穎）閩南語是這樣發音，唸起來還要帶有鼻音（像小丸子那樣發音），果真是中部人（尤其台中）的特產，過了彰化以南，豐原以北，大概就很少人知曉了。
但何以數十年來每到夏季一來，依然只聞中部想（響）？南北兩道若有人敢吃或想吃，想必是來自中部或與中部有淵源的異鄉人，憶起古早時候的美味記憶，或對土地鄉愁勾起了歲月的味覺與情緒，但要吃上一道濃稠的麻薏湯，可不是件容易的事。
在麻薏田中用鐮刀割下黃麻，因為與葉脈食用起來的口感粗糙、苦味較重，所以割下來的黃麻需用手工把葉子跟葉脈分離去除，過去是放在竹或籐編製的扁笞上不斷搓揉、沖水讓麻葉苦汁去除，留其甘味，整個工序繁複，才能成為一道消暑退火的麻薏湯。
不能不知黃麻事
喝麻薏湯不能不知黃麻事。當一種植物具有經濟價值時，它的原產地就變得更加重要，這好比探險家們在環繞地球千里迢迢尋訪，不就是為了要尋找世界盡頭的珍奇嗎？哥倫布、科爾特爾……等多位殖民者，從拉丁美洲帶回番薯、馬鈴薯、番茄、可可…..引進歐洲；麥哲倫、荷蘭人、葡萄牙人到了摩鹿加群島，深深被香料所吸引，而使得有了今日「香料群島」的美名。
如此一來，有關此屬植物的脈絡就把它推向更進一階。錦葵科（Malvaceae）黃麻屬（Corchorus）包含40～100種，分布於熱帶和亞熱帶地區，為一年生草本或灌木植物。1753年瑞典植物學家卡爾林奈（Carl Linnaeus）在其著作《Species Plantarum》（植物種志），首次描述了 Corchorus 屬，屬名源自古希臘詞 korkhoros 或 korkoros ，指的是一種身份不明的野生植物，可能是黃麻或是一種野生蘆筍。台灣可見5種，原生1種、特有1種，其餘為歸化種。
台產黃麻
台灣產黃麻屬植物僅有二種，其中以繩黃麻最為常見，以產生的纖維可製造繩子而得名，但未被利用。廣泛分布於熱帶亞洲、非洲和西印度群島熱帶地區，台灣分布中部以南、東部平地至低海拔地區，常生長在荒廢地、耕地、沙質河床，植株並不高，常呈現匍匐狀。在中東、北非和西非，被廣泛用作綠葉蔬菜，非常受到歡迎。
而台灣產另一種短莖繩黃麻為台灣特有種，生長在土壤淺薄而貧瘠的多岩石的沿海地區，相關標本或是公民科學記錄甚少。模式標本始於1930年8月3日日籍細川孝秀在屏東小琉球一帶採獲，該標本目前典藏於台灣大學植物標本館（TAI）（館號118967）。而後一直到1996年才有其他研究學者在花蓮港及2009年在小琉球再次有採集記錄。
到底食用了哪一種？
史料記載，台灣的黃麻原產地多指向於非洲、印度、緬甸。事實上黃麻在十七世紀由荷蘭人引進（可能來自爪哇）台灣種植，而台灣栽培起源約在清代康熙年間，但是在中國很早之前就有栽培紀錄，印度也是如此。因此，亞洲地區的中國及印度推測應該都是其發源地之一。
黃麻在台灣曾有人把果莢分為「圓果種」及「長果種」二個種類，說是圓果有苦澀味；長果不苦，葉子也不需搓揉。事實上是把「黃麻」、「山麻」（長蒴黃麻）甚至是「甜麻」（C. aestuans）三個物種混為一談，但基本上它們都是可提取纖維及食用的種類，也就是說它們的關係非常密切。而台灣晚近，則有引進泰國「葉用黃麻」長果種新品系作為食用，可見台灣的種類品系應有多種在市面上流通。
美食無國界
食用黃麻屬植物不單只有台灣而已，許多國家把它們當作美食佳餚。山麻又被稱作「埃及國王菜」，英文名為 Mulukhiyah ，大多數學者認為起源在於古埃及，但有更多證據表明是來自印度及中國的黃麻。 Mulukhiyah 是中世紀阿拉伯世界的一道著名菜餚，流行於中東、東非、西非和北非，許多埃及人傳統認為 Molokhiya 是埃及的國菜。在中東各國的煮法有些許的差異，例如在約旦、敘利亞、巴勒斯坦等地，阿拉伯人通常會加入切碎的雞肉一起燉煮，而在埃及的海港城市亞歷山卓一帶，則通常會加入海鮮，與台灣加入番薯、小魚乾方式大不相同。
埃及人通常會將羹湯倒在米飯上，並撒上麵包塊一起食用，食用方式與台灣類似。部分地區食用作法也是以完全乾燥方式，將葉子切碎後，在使用肉湯或海鮮中添加其風味或黏稠度，甚至用以泡茶。比較特別的是，在突尼西亞地區和阿爾及利亞美食中，烹製方法與其他地區完全不同，雖然同樣以完全乾燥方式，葉子研磨成粉末，並儲存在罐子或其他密閉的容器中，在烹煮牛肉的過程中與番茄一起加入，用以增加稠度。
不同國家使用黃麻屬植物多滿足舌尖的悸動，黃麻屬植物的種種特性，色澤和引人入勝的特色。這過往，無論是歷史記載、文化、記憶、地理、美食…….林林總總都構成我們現在生活的一部分精神與物質元素。
若有機會，當你喝下色澤碧綠如翡翠的麻薏湯時，就足以讓你開始想像。
【參考文獻】
- 台灣物種名錄：https://taibnet.sinica.edu.tw
- 1928。森千年。台湾ニ於ケル黄麻ノ栽培二就テ（台灣的黃麻栽培）。
- 2012．郭立媛。由臺人土地資本到日本財閥資本：日治時期臺灣製麻株式會社之經營
- Ciou & Pong, Illustrations of Hakka ethnobotany of Taiwan 60. 2008. （Illustration of Hakka ethnobotany of Taiwan, 台灣客家民族植物圖鑑篇）
- Yang, A list of plants in Taiwan . 1982. （List Pl. Taiwan, 台灣植物名彙）
- 林業試驗所植物標本館：https://taif.tfri.gov.tw/tw/index.php
- 台灣植物資訊整合查詢系統：https://tai2.ntu.edu.tw/
