師父曾誇他高竿，說他是最積極的徒弟，這話一點兒不假。
他花不到十分鐘的時間，便掘開墓園裡最大的墳塚，甚至不淌一滴汗。
這是一個無月的夜。墓園裡只有幾條野狗來回遊蕩，他把摩擦發燙的鐵鏟插在剛掘出的墳土堆之後，尚有餘裕欣賞自己的傑作，無虞遭人發現。墓池中央，一口高級檀木刨製的棺材沉在瀝青般的黑暗底，像是裝滿祕寶的寶箱，讓他凝神注視，露齒笑。
師父，我真的感謝你，他在心底說。老人家仙逝三年，他終有機會叩謝師恩，忍不住又在心底大聲說了一遍，師父我真的感謝你，淚水禁不住在眼眶打轉。
畢生投入掘墳的師父，確實教了他許多事，這其中，除了如何把墓穴掘得快又好，關於品德的修養，他的記憶尤其深刻。師父之重視掘墓人的人格，從他當初入門前接受的試練，可見一斑。
「你可知道，為什麼我答應收你為徒？」當年，師父笑拈銀白的鬍髯，問他。
「因為沒人來拜師。」
「錯！」師父拿起一柄木橇當他腦門就是一記，說：「是因為你不偷。」
是因為前來拜師的他，見屋前空無一人，仍十分誠實地沒把人稱「鬼府神工」的掘墓老師父故意擺在地上的金牌盜走。彼時靠在窗邊窺視的老師父見了，欣喜開門，心中已有定數：「就是他了！」
這叫寧缺勿濫。雖然這年頭掘墓工已乏人問津，眼看就要衣缽失傳，但入行半百的老師父仍堅守職業道德，絕不許雞鳴狗盜之輩進門。
「為什麼？」
「你師祖千叮萬囑，莫讓掘墓成盜墓啊。」
老師父說，感謝老老師父在那個荒年願意收留，賞一口飯吃。所以老老師父說的話，皆是聖旨。
「那個荒年，什麼都少，就是死人多，死人一多，掘墓的活兒也就多。所以掘墓是肥缺，是眾人擠破頭想幹的活兒，你師祖手下卻也只帶了三個徒，我是其一。」老師父又拈拈銀白的鬚髯，眼底揚起一絲蒼茫：「有些不肖傢伙學了掘墳的功夫，就去開人家祖宗的門，把他們子孫敬奉的陪葬品，金鐲銀戒玉含蟬什麼的，統統偷走，然後拿去黑市賣錢……唉，那之後，你師祖便毅然不再收徒了。所以記住，明心正氣，莫讓你師祖含羞九泉呀。」
我不會讓你丟臉的，師父。
他掄起一把木鎚，只一下，棺蓋便蹦飛三尺遠，卻未損分毫。這招，掘墓人的「開棺手」。屍身下葬經年得撿骨，土公負責「拾金」，他們掘墓人就料理被泥封銹鎖的棺木，棺木且不得有毀損，算是給生者交代，給死者尊重。通常不過三次出手，棺蓋就必須給掀了，要知道屍氣祟人，每個人躲得遠遠的，包括那位鬼不怕的土公。所以這基本功非得練個爛熟。
現在，那位穿金戴銀的新鮮亡者，就閉著眼睛挺直在棺槨底。穿金戴銀，因為生前闊綽。新鮮，因為才下葬兩天。
第一次從墳裡起出如此新鮮的屍首，他訝異那張死人臉的枯稿。那一張活著時讓他無比痛恨的臉，斷氣不過兩周，便乾巴癟皺像條脫水瓜，哼哼，他冷笑搖頭，說你也有今天呀你這天殺的。
當年，師父問：「為什麼想來幹這行？」
他說：「因為我缺份工作。」
師父說：「工作千百種。」
他說：「高中沒畢業，沒人要。」
師父又說：「我這裡不收廢材。」
他挺直胸膛如上等木材，說：「世事如棋，變幻莫測。」這是某回在麵店吃麵，店中電視第四台布袋戲裡某位老先覺的台詞，是什麼意思他不懂，但他認為很酷很能唬人。
老師父真被唬過去了，他承認年輕人的可塑性，因為後者沒有偷走他的金牌。
過一陣子，他的表現讓老師父甚滿意，老師父誇他「高竿」，接著問他怎麼唸不完高中。
於是他娓娓話從頭。
說父親早逝的他，怎樣一邊打工賺錢養病母，一邊在外租屋唸高中，同住的大學生又是怎樣把房東的公用電話撬開，像挖墳那樣當著他的面把裡頭的硬幣全掏空，打了整整一個月免費長途電話，月底潛逃還不忘把一大袋硬幣帶走。
「所以你背了黑鍋。」老師父說。
「從此不讓任何人誣賴我！」他拍桌子。
然後呢？
「房東要我賠，否則押我去坐牢。」
然後呢？
「然後我來了。」
我來了。六年後的這個無月之夜，他對著大學生永恆沉睡的脫水瓜臉說。職業訓練使他大膽且不畏屍臭，他把自己的臉靠近脫水瓜臉，啐了好大一口唾沫在那上頭。
報仇了。
在他把墳土一鏟一鏟送回墓穴的過程中，他愧疚地又憶起了師父。他知道自己欺騙了老人家──不他說的都是實話；他只是把事實的後半段藏諸於心，另種形式的不誠實。
事實上，來學掘墓，是為了一雪心頭恨。當年他的母親從某處得知他因為曠課時數過多遭退學的消息，一口氣提不上，過世了。他四處打聽大學生的行蹤。他想乾脆豁出去和對方同歸於盡也好，反正唯一的親人沒了，不值得活。不想連這個最後的夢也難圓。他找到的大學生已畢了業，刻已成為黑幫洗錢的白手套，出入都有狠角色護著，近不了身。
他曾經想過一死了之。「反正人皆有一死嘛只是時間早晚而已。」──然而，便是在此一念頭下，電光火石靈光一閃，他心底忽有了主意。
〈人終究一死，那傢伙也不例外。所謂「老天有眼，報應不爽」，總有一天，惡人會有惡報的。〉
這一天沒讓他等多久。當他獲悉大學生因故身亡的消息，「復仇機會來了」，他對自己說。
「所以你來找我，是為了學藝賺錢好賠償房東。」
「是的。」
他對師父撒了謊。一個善意的謊言。他記得師父那雙澄澈的眼睛微微顫動，盯過來足有半晌，那枚被銀白鬚髯覆蓋的口唇翕動起來：
「明天開始，我要教你掘墓人的終極法門。」
「什麼法門？」
「如何『掘好墓』。」
「這跟您平日教我的『如何掘墓』有何不同？」
「有的。差一個『好』字。」
「真不愧是師父。」
「一個好墓必須具備一個條件，那就是，易進易出。」
「為了方便以後開墳拾骨？」
「方便開墳。」
那是師父當天對他說的最後一句話。之後，彷彿從一趟遙遠的旅程歸返，難以確定是因為疲累抑或沉思，那雙眼閉闔著，天地靜默。
〈難不成，師父早料到我想用這種方式，在這傢伙的屍體上吐口水洩憤，才把最後一招傳授給我？〉
心頭一驚，一鏟子敲在大理石碑上，鐺啷好大一響。
〈甭怕甭怕，墓園裡沒人〉
他把工具收拾好，離開仇家的墳塚，往墓園門口疾走。
但就在他踏出墓園的瞬間，幾條黑影圍上來，將他一陣痛毆。黑影子們邊用各種武器毆打他，邊叫喊什麼他們等殺眼鏡仔的兇手出現等很久了云云。
〈今日是我的死期嗎？〉
他被一幫人押往偏僻的山區。在黑色賓士三百的車廂裡，他做好心理準備。
〈我會怎樣死呢？〉
他和他們抵達一處竹林。帶頭的疤面佬掏出一把槍，本想斃了他，因為發現他攜帶的鏟子而改變主意。
喂，自己選塊好墓地吧，疤面佬說。他們覺得活埋他會更有趣。
於是，當那一把鏟子又回到自己的手上，他終於忍不住掉下眼淚。
「易進易出，」他在心底說：「師父，我真的感謝你……」
翌日清晨，上山挖筍的阿婆走進竹林沒多久跌了一跤，「哎呀！夭壽喔！」，掙扎著爬起來一看──
一口空穴。
