這是我二十二年來第一次離開家，飛過菲律賓海，來到人生地不熟的異鄉。出發前我告訴自己，別猶豫不決，無論結果是好是壞，當勇敢的踏出那一步時就已足夠，我看著飛機上的航線圖，內心非常的明確且踏實。
菲律賓宿霧是一個鄉下的小島，路上的風景大概就像四五零年代的台灣吧，馬路上喇叭聲此起彼落，各種電音三輪車、五彩繽紛吉普尼和改裝汽機車互不相讓，流浪貓狗、雞和羊群也會悠哉地穿梭大街小巷。
當時我正坐在接駁小巴士上，準備要回學校，我看見街邊孩童挑著裝滿零食的扁擔在叫賣，而路旁一輛輛車子就從她身旁呼嘯而過，而女孩依然老神在在地將竹籃頂在頭上，向路過的行人推銷。停紅燈時，一位母親抱著孩子敲了敲座位左側的車窗，司機搖下窗戶，隨手掏了一些零錢交給她。在我開口發問之前，司機早一步說：「他們是乞丐，我偶爾才會給他們零錢。」我沒接話，只點點頭表示理解。我就讀的語言學校是在鄉村，校舍內就像個小型度假村，藍色泳池是這個學校最有特色的區域，好天氣時，從宿舍窗戶往下望，會看見幾隻牛悠哉的吃草，有時也會有成群的小孩向你揮手，正當你熱情的揮手回應，發現他們口中喊著
「給食物和錢！」甚至有些小孩會爬上低樓層的欄杆向校內學生討錢。
我是週六到校的學生，室友分別是日本人以及韓國人，一開始我想像的畫面是
周末大家會一起出遊，沒想到我的室友都非常冷淡，也可能是因為語言不通。
大家除了聚集在宿舍書桌前各自讀書，基本上零互動，室內安靜得很，稍微發
出聲響都會感到壓力。就這樣到了隔天，由於人生第一次的宿舍生活實在太壓
抑，我便自己隨意參觀校園，由於此時此刻的我真的很想回家，便默默哭了出
來，即使如此，還是告訴自己明天一切都會變好的。
週一是開始上課的日子，我上的是密集課程，所以會有很多堂一對一的課程，
這也讓我多了機會可以和老師進行文化交流。我的第一堂閱讀課主題叫「環遊
世界」，老師問我：「你去過什麼國家？」我簡單回答後，問了老師同樣的問
題，沒想到老師遺憾的告訴我，他沒有出國過，也因為賺來的薪水要負責養家
，因此這輩子可能都沒機會出國，陸續和其他老師聊過，才發現這樣的情形不
是少數。
有老師跟我說自己的薪水是要負責養還在就學的弟弟妹妹，菲律賓家庭平均少
則五個孩子，農村地區多則二十幾個孩子，這就是當地貧窮的原因。她笑著說
，「菲律賓網路不好啊，沒有什麼娛樂，村莊裡的人沒事就生孩子。」雖然老
師用輕鬆的玩笑在向我說明，但其實背後的辛酸無法言喻，在台灣，少子化是
目前的趨勢，像我這種家中獨生女，一輩子無法體驗手足太多是什麼心情。
一週後，我終於認識了一群台灣來的朋友，週末期間和他們來到了一個像是台
灣家樂福的商場，商場非常大，從餅乾到生活用品應有盡有，早有耳聞東南亞
的餅乾很便宜，於是看了看價錢，平均約是台幣8元，我們興奮的叫著，才一晃
眼，我的購物車就滿載。奇怪的是，有個區域陳列著非常多迷你包裝洗髮乳，
從飛柔到多芬，想得到的國際品牌都有，我當時只覺得非常特別。
某天下午閒來無事晃進合作社準備買點心，恰巧看見員工們在算薪水，我不是
故意偷看，但是薪水袋上的數字讓我非常震驚，原來當地人月薪僅有一萬披索
，相當於台幣六千多塊。菲律賓的薪水約是台灣的四分之一，而物價卻相當於
台灣的一半，這讓我想起了那天在商場的迷你包裝洗髮乳，一包包迷你品項的
商品背後是某些家庭的悲傷故事。
下午的商業會話課，老師和我談投資，我向老師介紹台灣普遍的股票以及銀行
的高利活存。老師說，菲律賓很少人持有信用卡，他做過最大的投資就是在疫
情期間飼養雞和豬，據老師的說法養雞會每天下蛋，而養豬只需要幾個月就能
賺大錢，賺到的錢遠比銀行的利率高。文化的差異讓我們彼此對金錢的看法也
不盡相同。
我認為菲律賓的治安之所以像媒體報導呈現的那樣，是因為許多外國遊客及學
生入侵了他們的生活，我們平時閒談時字裡行間那些平凡生活，對他們來說或
許是奢侈的，這遠遠顛覆了他們對於物質生活的想像，因此才衍生偷竊搶劫的
事件，這不完全是新聞媒體對東南亞的誇張渲染，反而是不可否認的事實。我
仍然慶幸自己沒有遇到這些事，但這次遊學讓我對文化的看法有了不同的角度
。
在這裡待了兩週，總覺得時間過得好慢，這裡是一個網路到達不了的鄉下地區
，因此我也漸漸習慣不使用手機，這麼做確實讓我忘卻在台北的緊湊步伐，只
需要好好享受手拿一杯芒果冰沙躺在泳池邊曬太陽，什麼也不做的快樂。
回到台灣後，我總想到菲律賓的生活，想念當地人的善良單純，他們非常願意
和不同國家的人做朋友，也很願意分享自己的故事。待在都市生活久了，已經
很久都感受不到親切的問候，人與人之間其實都有著微妙的連結，有些人稱為
命運，我憑藉著命運的牽引來到這裡，創造了屬於自己的多彩回憶，並重新定
義小島與自我。
