[試讀] 琳達．洛麗奇《長頸鹿男孩》｜春光（2023）

長頸鹿男孩 West with Giraffes

作者： 琳達．洛麗奇（Lynda Rutledge）
譯者： 林小綠
出版：春光（2023/04/01）
連結：金石堂

當我被颶風吹到碼頭、看到那兩隻長頸鹿時，還不知道自己的人生即將改變：

一九三八年，沙塵暴和經濟大蕭條的陰影依舊籠罩，希特勒正威脅著歐洲，對世界局勢疲乏的美國人無比渴望奇蹟出現……你可能難以想像，一個從災害中倖存的孤兒，沒有棲身之處、沒有任何依靠，竟成功抓住了機會，成為運送長頸鹿的司機？

一個身懷祕密的孤兒、頑固的老動物管理員、熱血的女攝影師，以及和長頸鹿同樣多災多難的人們，橫跨東岸到西岸的聖地牙哥動物園，為期十二天的公路旅行，他們能成功將兩位異國嬌客平安送往目的地嗎？

伍迪17歲時因為嚴重沙塵暴不得不離鄉背井，到東岸投靠親戚。當他好不容易找到親戚，親戚又死於一場颶風災害中。即使孑然一身，日子仍得過下去。此時負責運送長頸鹿到美國的貨船進到港口，其中一隻長頸鹿因為颶風緣故受了傷，負責運送過程的老頭子萊利先生傳了電報告知園長班奇利女士，做好簡單包紮後，仍然決定依照原訂計畫上路。伍迪決定利用這個機會前進加州。

說起來也好運，當他第一次見到長頸鹿這種神秘生物，還偷偷摸摸接近，竟然沒被牠們一腳踹開重傷。原先他只是偷偷跟在貨車之後，但原先的司機跑了之後，老頭子不得不考慮接受讓伍迪當司機的提議。他當然沒誠實說出所有事情，但當時也沒人可以接手司機的工作，老頭子只好妥協。原本老頭子打算到中途就更換司機，並給伍迪前往目的地的車費，最後卻一起走完了全部的旅程，一直到聖地牙哥動物園，伍迪都陪著兩隻長頸鹿。

在旅程之初，伍迪便注意到紅髮女及一名記者，後來只有紅髮女堅持跟著長頸鹿。她告訴伍迪自己是雜誌攝影師，想要拍攝長頸鹿。正如伍迪隱瞞了自己的事情，紅髮女也並未吐實，事實上老頭子也有神秘的過去，但這樣的三人卻進行了一段令人難忘的旅程。伍迪對長頸鹿一無所知，一路上也受到不肖人士的矇騙，讓長頸鹿陷入了危機，但最終仍度過了危機。即將抵達動物園前，紅髮女決定回到記者身邊。到了動物園後，伍迪放不下心想回頭確認紅髮女安危，這個決定使他的人生又有了巨大的轉折。最終他還是得知紅髮女的去處，也從動物園工作人員口中得知老頭子提過自己，但那都是多年以後的事了。

老頭子與紅髮女都先他而去，就連兩頭長頸鹿小子與丫頭也不在人世，動物園的工作人員也換過一批又一批，這一段旅程一直藏在伍迪的心底。旅程之後的日子是怎麼過的，我們並不知道。但伍迪把握時間寫下這段故事，只為告訴「她」，可見這段日子對於他有多麼重要。孑然一身又憤世嫉俗的孤兒，因為偶然的決定，人生轉了一個大彎。原本只是對長頸鹿好奇，有時也因財迷心竅聽信不肖人士的謊言差點鑄成大錯，除了一路上各種驚險，也看見伍迪對牠們真心的關懷。旅程中經過伍迪逃離的家鄉，終於窺見他內心的陰影，原先我認為老頭子眼裡只看得見親愛的長頸鹿，但最後也感受到他對伍迪這個孤兒付出的關懷。雖然最後兩人沒能重逢，但他留給伍迪的東西，還是讓人感動。老頭子曾經告訴伍迪，動物們知道生命的祕密。儘管長頸鹿們不可能以言語告訴人們什麼，但在這趟旅程中，他們三人的確都有一番收穫。

熱愛動物的自由作家，替知名刊物和組織撰文的同時，可以趁機摸摸犀牛寶寶，享受與瀕危的海龜一起浮潛，和一群長頸鹿一起散步。同時，創作的小說也替她贏得獎項和地位。
第一本出版的小說《人生最後一場拍賣會》，獲得德州作家協會圖書獎（Writers’League of Texas Book Award），後被翻拍成法國電影《La dernière folie de Claire Darling》，由知名女星凱薩琳．丹妮佛主演。現與丈夫住在德州奧斯汀，院子裡養了一隻狗。
更多關於資訊可參考作者網頁：WWW.lyndarutledge.com 。

中央大學英美語文學系畢業，曾任職於出版社長達十年，現為專職譯者。
努力看書，用力翻譯，妄想有一天跟羅琳做鄰居。