養兒只是為了防老嗎？

在臺灣長大的人，或多或少會聽過這一句話：「養兒是為了防老。」在這種想法裡，子女和父母是一種交換關係；子女在小時候享受父母帶來的照顧，長大後必須回報父母，以報答養育之恩。誰不希望自己老年時子孫滿堂、大富大貴呢？因而，在情況允許下，繁衍愈多的後代，愈會被視為「有福氣」的象徵。後代的數量不只是子孫滿堂的必要條件，同時還意味著自己在老年時，能夠享受許多後代的關注。作為後代，他們成年後有義務確保長輩的生活品質，否則就會落入「不孝」的罵名。

然而，如果我們回到大自然的規律來看，任何物種都會有生、老、病、死的階段。以人類來說，一個新生兒出生的同時，也意味著他的父母、祖父正在不斷的老去。總有一天，這個小孩會長大成人，並取代老人在社會當中的地位。新的事物繁榮、舊的事物消逝，可以說是大自容挑戰的必然。如果是這樣，養兒真的只是為了防老嗎？有沒有可能，養兒具有更重要的意義，那就是：藉由愛護後代，讓世代得以生生不息，不斷傳遞下去？

的確，對於子女來說，他們不應該對於年老衰敗的雙親不聞不問。不過，更為關鍵的事情是，長輩是否有意識到自己必須「讓位」，將機會和資源保留給下一代。事實上，這不是一件簡單的事情。要能夠為了下一代而奉獻，關係到長輩有沒有意識到自己必然會死的事實：

作為一個人，我們從出生的那一刻開始，就朝著死亡而去。因此，我們終有一天必須交出自己手中的財富和權力，並且，下一代會接手，毫無疑問地。

也許有人看到這裡會問：憑什麼我辛苦打拼了大半輩子，卻要無條件地「讓位」，把機會和資源留給年輕人？事實上，之所以能夠做到這件事，除了意識到自己總有一天會死之外，更關鍵的是：是否具有對於後代的愛。

長輩努力地工作、打拼，同時準備將機會和資源讓給下一代（不論是自己的小孩，或是職場上的後輩）；必須要有這樣的奉獻精神，後代才可能茁壯。如果從這個角度看，長輩的老死，不該被看成是剝奪，反而會是對於後代的祝福。當長輩願意將機會和資源奉獻出來，這顯示出對於他人（後代）的愛。後代可以勇於接手人類社會的種種事務，並航向未來。至於長輩則可以安享晚年，並親眼見證帶著祝福的後代能夠做出什麼樣的豐功偉績。如此，世代之間才有可能和諧，並各自找到自己的歸屬與方向。