顏水龍談工藝的意義：
「作狹義解釋者：凡以裝飾為目的而製作的器物，其技術上的表現稱為工藝。」
「作廣義解釋者：則對各種生活所需之器物，加以多少『美的技巧』者，皆列為工藝之範圍。」
工藝定義的關鍵字包括：裝飾、器物、技術、生活所需、美的技巧。顏水龍進一步闡述，工藝品「必須具有『美的要素』，即除有實用價值外並應適合需要者之嗜好，使其能得到滿足與安慰，方不失為工藝品的真義。」在此，能稱之為工藝品，又再加上了人的層面：適合人的嗜好，給予人滿足與安慰。
工藝是一種與地域有著強烈連結的文化類屬，因此「工藝品可說是無言的外交官，是對外宣揚本國文化的道具。」。物的材質亦深深與就地取材有關，例如碗是食器中的基本配備，但用陶、用石、用木、用漆、用鐵則因地而異。就像食物若為新鮮食材簡單烹飪即是美味，工藝就地取材物美價廉，有比較、可區辨，人的判斷力才敏銳。「工藝之美無論如何必須尊重器物本質的美，同時所使用的材料之特色美也是條件之一。又或者必須是活用時代的品味，融入一般生活的工藝品。」
因此工藝除了美、材質、更進一步要活用時代品味，需理解考量特地歷史時期的時代思潮、時代精神（Zeitgeist）。工藝的製作生產「要徹底考慮現代人的生活方式，生產生活的工藝品。」也鼓勵工藝家及工藝業者要「重新認識古老物品，順應近代的生活方式生產，不只可以大量被使用，也將成為明日新創的基礎。」
顏水龍也闡述日本民藝館館長柳宗悅先生提出的「民藝」或「民眾工藝」的六個特色：
1. 沒有落款，由工匠製作出來的作品。
2. 器物因以「實用」為目的，所以沒有過分的裝飾。
3. 工匠手作的常民用品，因多量製造所以價格較便宜。
4. 具有自然的「健康美」，具有自然的姿態。
5. 為民眾生活而生產的製品，具鄉土性和民族性。
6. 以手工為主要製作方式。
以上的定義或多已不符當代實情，例如許多工藝品皆有落款，不僅是表現工藝家的個人創作，也是滿足大眾消費，但器物、實用、美、生活所需、手工仍是關鍵字，特別是所謂的「健康美」，顯然與某些譁眾取寵的當代藝術成為一種強烈的對比了。
顏水龍 (2016新版)。《臺灣工藝》。 臺北：遠流。
