※鬼谷溫谷主x 蜘蛛精黑寡婦周氏
※參考文化習俗[十八嬈]與蜘蛛精傳說，為貼合故事情節有部分改編。
《集韻．上聲．皓韻》：「嬲，嬈也。」
《隋書．卷三五．經籍志四》：「釋迦之苦行也，是諸邪道，並來嬲惱，以亂其心，而不能得。」
1.
正是七月仲夏傍晚，青竹寺的鼓樓敲響了慢十八音。
火紅的金烏挾著雲霞在空中翻捲如潮，餘暉像粉霜般潑灑於水面上，倚江而立的樓房賓客絡繹不絕，妝容精緻的娘子以扇掩面站在街邊，對著來往的公子少爺眼神似勾似盼，引人心猿意馬，不住想上前一探究竟。
伙房備好的酒家紛紛掛起大紅燈籠和紅幔，燈火伴著鼎沸的人聲隨風晃動紛華晃眼，竟是比白日熱鬧些許。
映月茶樓紅臺上的樂班奏曲正進入高潮，面容清麗只著淡妝的瞽姬雙眸緊閉，唱的是近來流行於熠江一帶的志怪故事——十八嬈。
跑堂的堂倌在二樓席間穿梭，為聽曲的客人換上壺裡熱水，並擺上一盤以桂花和茶葉烘烤過的核桃做為店家招待，忙完一圈，便要踏上通往三樓大包廂的台階。
嘎蹦，一聲清脆的破核聲不大不小，正好嵌進琵琶連續的相把位音階裡，耳尖的堂倌停下腳步，回過頭步到一個憑欄的雅座間，彎腰問道：「這位客官有什麼吩咐？」
那堂倌精明來事，見這桌面上乾淨，除了茶和那盤招待的核桃並沒有其他食盤，忙問：「客倌聽曲該餓了吧，要不小的給您報一遍菜名，您看看有什麼想吃的沒有？」
那名手中捏著核桃的灰衣男子另一隻手晃著扇，頰邊的兩鬢髮絲隨扇起的風微微飄動，並不說話，連眼也沒抬，直直望向繁華的江邊暮色，倒是他身旁的紫衣女子先開了口：「我說——」
她碰巧喝口剛換上的茶水，燙得咂了下舌，拍桌怪叫道：「我說你們這茶不行，太燙了！也沒味道，嘴裡能淡出個鳥兒來！」
抱怨茶水太燙實屬挑事兒了，可因為紫衣女子有著難得一見的美貌，即便言行舉止粗俗，堂倌卻也不尬不惱，趕緊將壺蓋給斜掀起來留個縫隙，還用手搧了搧：「對不住對不住，是小的沒注意，這就幫您讓茶散熱得快些。姑娘您怕燙的話，試試我們樓裡的冰鎮桃仙釀，清甜消暑又不易上頭，最適合您這樣的美麗姑娘了。」
紫衣女子被人誇讚，不由得將鼻子翹得老高，正要一口應下，灰衣男子才緩緩轉過頭，道：「阿湘，別丟人了。」
只見男子撩起一邊衣袖，拿起自己面前溫度正好的琉璃茶碗在鼻尖前嗅了嗅，輕輕抿了一口：「色澤淺綠，有嫩栗清香，茶沒問題，是阿湘你沒耐心。」
聞言紫衣女子像被點了啞穴，縮了縮肩膀不說話了。
堂倌頓時對這二人的主從關係了然於心，轉了個向對男子陪笑道：「這位爺真內行，這是雨季採摘的明前龍井，水分充足，香質鬆軟，需要細品才能嚐出裡頭的韻味兒來，就適合您這樣底蘊深厚、沉穩明理的大家公子了。」
不愧是跑堂的，一張嘴見人說人話見鬼說鬼話，比顧湘會來事兒得多了。溫客行嘴角勾了勾，放下琉璃杯拂袖一晃，桌面上便多了幾粒碎銀子，語氣不甚在意道：「向你打聽個事。」
那跑堂的笑嘻嘻地將銀子攏進腰間的布兜裡，忙道：「诶！您問，您問！」
「你們樓裡瞽姬唱的這曲我聽著新鮮，能不能同我細說細說這故事？」
溫客行在映月樓裡坐了有兩個時辰，茶沒喝多少，一直在觀察這熠江畔邊人流的湧向，耳邊這首曲聽著音調優美，沒有一般酒樓的濃脂膩粉，詞的內容卻耐人尋味，像是在向特定的人傳遞著什麼訊息，引起了他的注意。
「爺和姑娘是從外地來的吧？」
「嗯。」溫客行只應了聲，並不作答，示意堂倌繼續說下去。
「這十八嬈呢，其實是我們這兒七月的一個古老習俗，相傳幾百年前此地有蜘蛛精作祟，蜘蛛精吐絲結網，因此產生穢氣，造成地方上的不平安，尤其是每當七月上旬至中元節，沒有夫婿的孤寡婦女會如同中邪一般，放蕩形駭、心神不寧，或者行為乖張、不受禮教。」
堂倌沒注意到紫衣女子表情變得古怪，繼續道：「人民苦惱，束手無策，只好求助於佛祖，經一位白衣古僧顯靈指點，要破解此問題，必須在夜間敲鑼打鼓，由十八位年輕力壯的男丁持火把遊街巡庄十八回，齊心掃除蜘蛛精，才能有效化解。碰巧今日正是這十八嬈的舉行之日，待亥時一到，便要由青竹寺出發，開始舉火遊街了。」
溫客行喝了口茶，問道：「敢問婦女是如何的放浪形骸、行為乖張？」
堂倌似是沒想過這個問題，只能隨口答：「這……就是不操持家務，不相夫教子，結伴夜遊，諸如此類罷。」
一旁的紫衣女子摁捺不住，在溫客行之前開口道：「喂，你都說是沒有夫婿的孤寡女子，又如何要操持家務呢？結伴夜遊怎麼了，這江邊繁華熱鬧，有吃有玩兒，多的是夜遊的男女，難道這不算放浪形骸了嗎？」
溫客行慢悠悠地喝了口茶，輕叱一聲：「阿湘，你讓他說完。」
顧湘不服氣，一掌再度拍上桌案，桌面一震，似乎還有一聲裂響，她怒道：「主人，你聽聽他這說的都是些什麼啊，要這樣的話，我這樣的年輕單身女子不也是他們舉著火把要燒死的對象嗎？」
溫客行抬起眼皮，上下打量了顧湘一番，確實是放浪形骸、不受禮教，於是點點頭：「嗯……這倒是不假。」
「主人！你怎麼這樣！」顧湘面上掛不住，臉頰飛快地脹紅了。
溫客行沒理會氣得臉紅脖子粗的顧湘，喝空了琉璃茶碗，又給自己甄上一杯，搖起手中摺扇，問道：「我也不是第一回在這個時節來訪江南，怎麼先前沒聽說過這個活動呢？」
堂倌看著那被顧湘拍裂的桌面嚇得不輕，沒心思欣賞美人發怒，擦了擦冷汗回道：「客倌您有所不知，先皇在位時頒布了禁神令，許多信仰與民俗活動不得舉行，直至當今聖上即位後才解除了這項禁令，又因為盛世太平，許久不聞妖邪作惡，加上十八嬈儀式年久失傳，所以禁令解除後也並未恢復這項活動，是以客倌您從來沒聽說過吧。」
「有道理，那為何今年又開始舉行了？」
「實不相瞞，這已是第二年舉行十八嬈了。大約三年前，熠江以南一帶出現了怪事，先後有男子受到……姦殺。」
溫客行揚了揚眉毛，「姦殺？你的意思是男子受到糟蹋後被殺害？那麼又和孤寡女子有什麼關係？」
堂倌頗有些為難地潮周圍其他客人的座間看了看，壓低音量道：「這……爺，不是小的不願說，只是怕擾了您遊玩的興致。」
溫客行挑了一顆盤子裡的胡桃，在手中把玩一會兒，單手擰碎了，才道：「無妨，說吧。」
那堂倌見他眼也不眨，手上一點勁兒都沒使，核桃殼便成了碎渣粉末，不禁嚥了口唾沫。
「诶，好……好。」
溫客行連著碎了幾顆核桃，用他那玉竹般的手指關節敲了敲桌面，顧湘才不情不願地拿過一旁的空茶碗甄了半滿，示意堂倌坐下細說。
「謝謝爺、謝謝姑娘，」堂倌確實是渴了，坐下一口氣喝光茶碗。
顧湘撇撇嘴又幫他滿上，只聽他抹了抹嘴繼續說道：「這些遭殺害的男子被發現時皆為一絲不掛，上身完好，下肢卻血肉模糊、慘不忍睹，尤其是命根子，不知道被什麼利器截斷握在自己手中，且是硬挺充血的狀態……仵作驗了好幾具相同死法的屍身了，都說是行房時被殺，且查案過程中，不少人聲稱見到遭殺男子生前俱與村里美豔獨身的女子幽會。」
溫客行終於不再是那皮笑肉不笑的樣子：「有趣。」
「正因目擊者不少，那些行兇的女子並不費力便被緝捕到案，可皆聲稱不記得犯案前後始末，而且案發的屋舍無論平時有無居住打理，都在當日蛛網遍布，門楣破敗，似是積灰已久，風如哭吼，陰森滲人得很。案件如此懸疑古怪，三年間不定發生，才會說是傳說中的蜘蛛精再度現身作祟，迷惑了女子心智，是以十八嬈這個活動再度舉行。」
顧湘聽及此，冷哼一聲：「怎麼著？你們要用這古老迷信燒死那些被迷惑的女子嗎？」
「你們既已開案調查，那麼案情是否有蹊蹺，遭殺者是否無辜？」溫客行問。
「爺，這您可問到點上了，一經盤查，這些遭殺男子全都是不入流之輩，負心漢、采花郎，多為薄情寡義，甚至有的是罪大惡極的通緝犯，」堂倌向溫客行靠近了些，又將聲音壓下，「於是也有人說啊，蜘蛛精這是在為民除害。只是殺人畢竟還是犯了王法，那些被捕女子皆判入獄，只我們官老爺尚能明辨是非，有惻隱之心，從輕量刑便是了。」
聞言溫客行喝光茶碗中最後一口龍井，已有些涼了，他卻是噙著笑，挺滿意的樣子，道：「有意思。」
話音剛落，桌上又多了幾粒碎銀，這回小二倒是看清了溫客行手裡的白色水雲紋荷包，連忙道謝：「爺您客氣了，茶水被小的喝了不少，小的再給您上一壺新的唄？只是這都日落西山了，還喝茶晚上怕是影響入眠，若您不喜桃仙釀這樣的甜酒，要不換烈性一些的杭竹青呢？」
「茶好喝，曲好聽，故事不錯，但我們還有要事得辦，」溫客行把荷包收進袖中，道，「最後向你再問個事。」
堂倌收了碎銀，這位爺賞得可比兩壺茶水和整修桌子的花費多上不知道幾倍去，笑得樂不可支：「爺您客氣了，還想打聽什麼，儘管問。」
「我們要去珠璣閣，可以給我們指個路嗎？」
「爺，珠璣閣不難找，臨江街西向走兩個街區，過了七星井，拐進八卦巷便能看見了，只是……」
「你直說無妨。」
「這珠璣閣開張也就三年，做的是珍寶古玩生意，只與真正的行家往來，閣主多派使者辦事，一般不見客的，還未曾聽說有人見過閣主真容，聽聞……聽聞閣主是名女子，性情古怪，也是個喪夫孤寡之人，自稱周半面。您看這天色也晚了，前去拜訪似乎是不大妥當，要不您歇一歇，明日再訪？我給您安排個上好的廂房，晚上若有精神，還能看一看十八嬈的遊行呢。」
溫客行搖著扇子呵呵笑出聲，沒再答話，他起身離座，顧湘隔著一步跟了上去，二人走出一段距離，溫客行低沉的聲音竟未被淹沒在酒樓喧嘩中，一字一頓傳進堂倌耳裡：「這不勞您費心了，既已來到此地，我自有見珠璣閣主的辦法。」
TBC.
