務農維生的人，各有自己擅長或想種的作物，也許是果樹，也許是五穀雜糧，也許是各式各樣的根莖類蔬菜或葉菜。耕種的作物雖有不同，但大多有一個共同點，就是作物大多一年只有一個採收季，一整年的努力是否能得到相對應的報酬，就要看那季的收成如何了。
假如種植過程遇到氣候異常，或是收成季節遭遇天災，導致歉收或顆粒無收，不但一整年的心血泡湯，最嚴重的是，賴以維生的收入沒了，手上若無存款可以度過難關，就只能舉債或乞討。
由此看來，務農真的是會要人命的高風險事業！
所以，為了分散風險，就得設法在不同的季節生產不同的作物。比如種稻的，可以在採收之後，種植豆類或根莖類，除了多一項作物的收入，也可以給土壤增加肥分，一舉兩得。
像我們目前有兩種主要作物，台灣香檬和洛神，都是非常適合台東氣候的作物。有一個說法，說最適合種台灣香檬的地方，是在北回歸線以南100公里之內。我們農場所在之地，在北回歸線以南20幾公里，真是太理想了。
香檬這名稱之前冠上「台灣」二字，我猜大概是為了和日本沖繩的香檬有所區別。日本沖繩的居民愛吃香檬，身體也因此健康起來，但沖繩的香檬產量不多，他們便渡海來台尋找香檬，結果沒想到台灣不但也有原生種的香檬，風味和營養成份都勝過沖繩香檬！
難怪台灣叫寶島，充滿好多寶貴的作物，也還好有許多傻子願意務農，為大家提供食物。
台灣香檬是柑橘類果樹，在台東一年只有一個產季，大約三月開花，九月成熟，至少要六個月。但有一點很奇怪，台灣香檬果樹全年不同時間都會開花結果，只是產量非常少而已。比如去年十月的產季，我們採收後榨汁，全數售完，但我們每年夏天從五月到八九月在農場揮汗工作，都需要喝香檬汁來解暑，這段期間自家所需的香檬原汁，就來自年初的微薄產量。
真的很可惜，最需要喝香檬汁的夏天，卻無法收成，還要等到十月初，天氣都轉涼了，才是合適的採收榨汁季節。還好榨汁之後可以冷凍保存相當長的時間。
至於我們的第二項主要作物洛神，也是特別適合在台東栽種。最好是四月底之前播種，從種子發芽、長成小苗，逐漸長大，到開花、凋謝、採收，至少要六個月。
每年看著香檬開花，看著洛神冒芽，接下來都要各等六個月才能收成，那是非常漫長的等待，非常考驗耐性。等待期間也不是閒著沒事幹，台灣香檬的話，要經常檢查（最好是天天檢查）是否有天牛來侵害，洛神的話，要拔除小苗四周的雜草，還要圍網防山羌來啃食洛神枝葉。今年我們的洛神幼苗，就被山羌吃了不少葉子，害得我們十萬火急的圍網。
不過光有這兩種作物，收成仍不足以養活六口之家。也許有人會說，就多種嘛，把收成拉上來。其實就算多種多收，我們自己也無法處理那麼大量的收成。家庭農場的定義就是人力自給自足，雇用人手並不實際也不符成本。
這表示，我們必須在不同的季節種不同的作物來銷售，好增加收入。我們試過種朝天椒，收成季節在五到八月，跟香檬和洛神的收成季節錯開。可惜朝天椒粉只是一種調味料，而且辣度高，用量少，每個人的購買量不可能多，把朝天椒粉做為主要收入來源並不可行。所以現在只種自家需要的量。
我們還有另一種作物，收成季節在年初，也能跟香檬和洛神的收成季節錯開 ，就是薑黃。薑黃這種超級抗氧化的食物，應該會有越來越多的人想要食用。不過自製薑黃粉費工費時，要大量生產也是有困難。
過去三個月來，我們絞盡腦汁，想為務農找出路，卻毫無頭緒。但我們堅持兩件事：一是在小事上忠心，二是耐心等候上帝開路。聖經說，上帝能在沙漠開江河，能在曠野無路之處開道路。我自己是看不見出路，只能單單把信心放在「上帝有辦法」以及「上帝會幫助我們」的這個事實上。
終於，三個月後的此時，我們看到一條「有可能」的小小出路，就像漆黑不見天日之中，出現非常細微的一條光線。
最近有個親愛的主內姊妹開始接觸純露的製作，她覺得純露真是好東西。她鼓勵我試試看，還簡單示範我怎麼製作。
我一向覺得精油和純露，是跟我距離非常遙遠的東西，一則不了解，二則精油價格昂貴，不是我們買得起的東西。之前跟當地朋友買過他們自製的茶樹精油，還獲贈茶樹純露，但茶樹純露的味道，還真不太討喜，家裡沒人想用，也不知道怎麼用。
但仔細想想，我們家或許適合製作純露呢。首先，過去近八年來，我們不斷在種植各樣花草樹木和作物，我前後大概買了上百棵澳洲茶樹苗來種下。七年的時間，可以讓澳洲茶樹從15公分高的小苗，長到四五公尺高的巨無霸！
我們有現成的樹，而且完全不噴藥不施肥，為什麼不製成像澳洲茶樹精油和純露這樣的好東西呢？當然啦，市場上的競爭大，但我們就是默默做出讓自己自豪的產品，到時候總會有認同的支持者出現。
第二種現成的植物是台灣土肉桂樹。七年前辛辛苦苦開車去花蓮買回十棵苗，因為聽說那裡有很好的土肉桂品種。地植後，因為種種緣故（選的地點土質不好，挖起來移植，疏於澆水...），只存活了三棵。台灣土肉桂樹的食用部分是葉子，不是樹皮。老葉嚼起來，甜甜辣辣，很香，不愧是台灣原生種的寶物！
目前這三棵土肉桂樹大概長到四五公尺高了。雖然只有三棵，無法製作很多純露，但是土肉桂葉製出來的純露是非常寶貴的產品，勢必要試試看。聽說加在飲用水裡，會變好喝，加在咖啡裡，更是絕配。
第三種現成的植物是月桃。月桃在這裡隨處可見，簡直就是台東的代表植物。我在網路上看到月桃花純露的神奇功效，完全被吸引了，甚至立刻上網買了一瓶，要親自來體驗一下。想到將來有機會自己製作，就非常興奮。
其實製作純露的第一個目的是想要自用，尤其是想噴在臉上和皮膚上保濕。越了解養生的事，就越知道擦在皮膚上的東西，也要能食用才行。有哪種品牌的化妝水，敢說可以拿來噴口腔，可以喝下肚呢，呵呵。
總之，現在興致勃勃想利用農場上現成的植物，來學習製作純露。先忠心的把這件事學好、做好，結果如何，就交在上帝手中了。
無論做什麼，都懇求上帝賜福我們手中的工作！
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