務農維生能行嗎?(3):務農是高風險事業,一年只有一次的收入機會,錯過了,只能喝西北風。那要怎麼分散風險呢?

閱讀時間約 6 分鐘

務農維生的人,各有自己擅長或想種的作物,也許是果樹,也許是五穀雜糧,也許是各式各樣的根莖類蔬菜或葉菜。耕種的作物雖有不同,但大多有一個共同點,就是作物大多一年只有一個採收季,一整年的努力是否能得到相對應的報酬,就要看那季的收成如何了。

假如種植過程遇到氣候異常,或是收成季節遭遇天災,導致歉收或顆粒無收,不但一整年的心血泡湯,最嚴重的是,賴以維生的收入沒了,手上若無存款可以度過難關,就只能舉債或乞討。

由此看來,務農真的是會要人命的高風險事業!

所以,為了分散風險,就得設法在不同的季節生產不同的作物。比如種稻的,可以在採收之後,種植豆類或根莖類,除了多一項作物的收入,也可以給土壤增加肥分,一舉兩得。

像我們目前有兩種主要作物,台灣香檬和洛神,都是非常適合台東氣候的作物。有一個說法,說最適合種台灣香檬的地方,是在北回歸線以南100公里之內。我們農場所在之地,在北回歸線以南20幾公里,真是太理想了。

香檬這名稱之前冠上「台灣」二字,我猜大概是為了和日本沖繩的香檬有所區別。日本沖繩的居民愛吃香檬,身體也因此健康起來,但沖繩的香檬產量不多,他們便渡海來台尋找香檬,結果沒想到台灣不但也有原生種的香檬,風味和營養成份都勝過沖繩香檬!

難怪台灣叫寶島,充滿好多寶貴的作物,也還好有許多傻子願意務農,為大家提供食物。

台灣香檬是柑橘類果樹,在台東一年只有一個產季,大約三月開花,九月成熟,至少要六個月。但有一點很奇怪,台灣香檬果樹全年不同時間都會開花結果,只是產量非常少而已。比如去年十月的產季,我們採收後榨汁,全數售完,但我們每年夏天從五月到八九月在農場揮汗工作,都需要喝香檬汁來解暑,這段期間自家所需的香檬原汁,就來自年初的微薄產量。

真的很可惜,最需要喝香檬汁的夏天,卻無法收成,還要等到十月初,天氣都轉涼了,才是合適的採收榨汁季節。還好榨汁之後可以冷凍保存相當長的時間。

至於我們的第二項主要作物洛神,也是特別適合在台東栽種。最好是四月底之前播種,從種子發芽、長成小苗,逐漸長大,到開花、凋謝、採收,至少要六個月。

每年看著香檬開花,看著洛神冒芽,接下來都要各等六個月才能收成,那是非常漫長的等待,非常考驗耐性。等待期間也不是閒著沒事幹,台灣香檬的話,要經常檢查(最好是天天檢查)是否有天牛來侵害,洛神的話,要拔除小苗四周的雜草,還要圍網防山羌來啃食洛神枝葉。今年我們的洛神幼苗,就被山羌吃了不少葉子,害得我們十萬火急的圍網。

不過光有這兩種作物,收成仍不足以養活六口之家。也許有人會說,就多種嘛,把收成拉上來。其實就算多種多收,我們自己也無法處理那麼大量的收成。家庭農場的定義就是人力自給自足,雇用人手並不實際也不符成本。

這表示,我們必須在不同的季節種不同的作物來銷售,好增加收入。我們試過種朝天椒,收成季節在五到八月,跟香檬和洛神的收成季節錯開。可惜朝天椒粉只是一種調味料,而且辣度高,用量少,每個人的購買量不可能多,把朝天椒粉做為主要收入來源並不可行。所以現在只種自家需要的量。

我們還有另一種作物,收成季節在年初,也能跟香檬和洛神的收成季節錯開 ,就是薑黃。薑黃這種超級抗氧化的食物,應該會有越來越多的人想要食用。不過自製薑黃粉費工費時,要大量生產也是有困難。

過去三個月來,我們絞盡腦汁,想為務農找出路,卻毫無頭緒。但我們堅持兩件事:一是在小事上忠心,二是耐心等候上帝開路。聖經說,上帝能在沙漠開江河,能在曠野無路之處開道路。我自己是看不見出路,只能單單把信心放在「上帝有辦法」以及「上帝會幫助我們」的這個事實上。

終於,三個月後的此時,我們看到一條「有可能」的小小出路,就像漆黑不見天日之中,出現非常細微的一條光線。

最近有個親愛的主內姊妹開始接觸純露的製作,她覺得純露真是好東西。她鼓勵我試試看,還簡單示範我怎麼製作。

我一向覺得精油和純露,是跟我距離非常遙遠的東西,一則不了解,二則精油價格昂貴,不是我們買得起的東西。之前跟當地朋友買過他們自製的茶樹精油,還獲贈茶樹純露,但茶樹純露的味道,還真不太討喜,家裡沒人想用,也不知道怎麼用。

但仔細想想,我們家或許適合製作純露呢。首先,過去近八年來,我們不斷在種植各樣花草樹木和作物,我前後大概買了上百棵澳洲茶樹苗來種下。七年的時間,可以讓澳洲茶樹從15公分高的小苗,長到四五公尺高的巨無霸!

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我們有現成的樹,而且完全不噴藥不施肥,為什麼不製成像澳洲茶樹精油和純露這樣的好東西呢?當然啦,市場上的競爭大,但我們就是默默做出讓自己自豪的產品,到時候總會有認同的支持者出現。

第二種現成的植物是台灣土肉桂樹。七年前辛辛苦苦開車去花蓮買回十棵苗,因為聽說那裡有很好的土肉桂品種。地植後,因為種種緣故(選的地點土質不好,挖起來移植,疏於澆水...),只存活了三棵。台灣土肉桂樹的食用部分是葉子,不是樹皮。老葉嚼起來,甜甜辣辣,很香,不愧是台灣原生種的寶物!

目前這三棵土肉桂樹大概長到四五公尺高了。雖然只有三棵,無法製作很多純露,但是土肉桂葉製出來的純露是非常寶貴的產品,勢必要試試看。聽說加在飲用水裡,會變好喝,加在咖啡裡,更是絕配。

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第三種現成的植物是月桃。月桃在這裡隨處可見,簡直就是台東的代表植物。我在網路上看到月桃花純露的神奇功效,完全被吸引了,甚至立刻上網買了一瓶,要親自來體驗一下。想到將來有機會自己製作,就非常興奮。

其實製作純露的第一個目的是想要自用,尤其是想噴在臉上和皮膚上保濕。越了解養生的事,就越知道擦在皮膚上的東西,也要能食用才行。有哪種品牌的化妝水,敢說可以拿來噴口腔,可以喝下肚呢,呵呵。

總之,現在興致勃勃想利用農場上現成的植物,來學習製作純露。先忠心的把這件事學好、做好,結果如何,就交在上帝手中了。

無論做什麼,都懇求上帝賜福我們手中的工作!


* * *

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都市生活的擁擠空間和緊湊步調,讓我們一家六口在2015年底,像逃難似的逃到台東海岸偏鄉,打算永久定居在此。有太多人質疑,在缺乏各樣資源的偏鄉,如何能謀生、孩子如何受到良好的教育、醫療需要如何顧及......習慣都市生活的人,對鄉居生活有種種疑慮和不安。對這些疑問,我沒有標準答案,只有親身體驗的歷程。
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