翩然初夏有風姿，河畔長堤柳蔭直。
燕去水輕煙樹軟，雨來舟晚小帆遲。
流光荏苒傷心路，暗影蕭條夢醒時。
始信芳銷人散後，綠條都是斷腸枝。
李煦在乾清門外追上艾林阿，在一僻靜處把事情來龍去脈說明白了，艾林阿不免有些發怔，說道：「沈宛若真死了，我們在西塘胡同找不著人，回頭如何繳旨？」
李煦道：「容若把沈宛託給子清，又讓我帶回來，這一節絕不能說，一說皇上更不能饒過容若御前扯謊。」
艾林阿點頭道：「我明白。哥哥放心吧，我不會犯糊塗說胡話。」艾林阿換下朝袍黃馬褂，與李煦同出紫禁城，在東華門外上馬，直奔朝陽門外，先找一店家寄了馬，這才踏進西塘胡同。到了胡同底，只見一間大宅灰瓦白牆，紅門緊閉，看來無人守門，沿牆繞了半圈，不曾聽見裡頭動靜，便藉東北角牆內一株大槐樹掩蔽，先竄上牆頭灰瓦，又藏入樹中。李煦從葉隙間偷覷，只見這是個安靜小院，三間屋子頗為精緻，只是門窗俱都緊閉，也不知屋中有人沒有。
他二人在樹上坐了半晌，正打手勢互相詢問是否下去探看，便聽前院腳步聲響，有人過了院門。那人一身月白行服袍，寶藍腰帶，掐金馬蹄袖，極是精神亮麗。李煦正想這背影不像格爾芬，便見那人敲門道：「哥哥，我來了！你在麼？」
李煦聽出這人便是漕船上冒稱紀殊的阿爾吉善，也不知他兄弟倆有事何以不在什剎海索府內商量，卻要大老遠到朝陽門外說話，又聽阿爾吉善敲門道：「哥哥？你倒在是不在？」
他又喊了兩聲，見裡頭沒回應，轉身要走，突然一把長刀穿門而過，險些刺中阿爾吉善。李煦看得正吃驚，那屋門被整個踹倒在地，格爾芬寒著臉，踩著門板出來，拿刀指著阿爾吉善道：「你還有臉來？」
阿爾吉善道：「你讓管家傳話，說有事找我，我這不就來了麼？什麼有臉沒臉？」
格爾芬道：「你把宛兒藏哪兒去了？」
阿爾吉善道：「我不是說了麼？在蘇州織造署沒找著人。」
格爾芬道：「你可是我一母同胞的親弟弟哪。我再問你一次，你把宛兒藏哪兒去了？」
阿爾吉善道：「你再問一千次一萬次，我還是只有這句話：在蘇州織造署沒找著人。」
格爾芬冷笑點頭道：「你不認帳？那這是什麼東西？」
他左手一揚，扔來一樣東西，阿爾吉善抬手一抓，登時臉上變色。格爾芬見狀便道：「沒找著人？這是宛兒入恭王府前，我給她的絹子，夾在你帶回來的蘇緞裡，你怎麼說？」
阿爾吉善一撇嘴角，說道：「我是好意，省得說了你傷心，你倒怪我來了？」他將那絹子又扔回格爾芬，說道：「她不肯回京師，我硬把她帶上漕船，船到淮安府，她卻趁我不注意，半路跳船了，三更半夜我下去撈了半晌，險些連我的命都丟了。」
格爾芬先是一呆，又將長刀向阿爾吉善一指，說道：「我不信！你說，到底將她藏在哪？」
阿爾吉善道：「你不信有何用？她真跳船了。」
格爾芬道：「這絹子上還留有迷香，你若非起了歹念，何必用這迷香？」
阿爾吉善一呆，旋即仰頭大笑，說道：「哥哥，想不到你也有這一日，為一個女人大動肝火。」他兩手一攤，說道：「是，我用了香，佔了她便宜，她就跳船了。那又怎的？你為她殺我不成？」
格爾芬一咬牙，持刀便往阿爾吉善砍去，阿爾吉善連忙閃避，抽出腰間順刀，在手裡拿穩了，竟也毫不留情刺向格爾芬，樹下登時刀光與鏗鏘之聲大作，李煦和艾林阿面面相覷，正沒個開交，前頭院子奔進來兩個家人，不敢上前阻攔，只能旁勸解，說好說歹，阿爾吉善煩了，索性回身將短刀架在一家人頸項上，喝道：「你有完沒完？」
阿爾吉善一停，格爾芬的刀也已經掐上他頸項，他卻毫不在乎，拿眼角撇格爾芬道：「你要殺我，這便殺罷！」
格爾芬一咬牙，移刀將阿爾吉善架在家人頸上刀刃挑開，趁阿爾吉善詫異分神，冷不防抬刀往他胸前刺去，阿爾吉善閃避不及，竟真被刺進胸口，頓時有鮮血滲上月白袍子。那兩家人嚇得跪倒在地，抱住格爾芬雙腿叫道：「爺！不能啊！」
格爾芬見阿爾吉善滿臉驚異，便道：「這算小小懲戒，今日留你一命，看你以後還敢不敢！」
他抽刀回身就走，踩著踹倒在地的門進去了，一名家人連忙追進去，另一人護著阿爾吉善往前走，口中道：「這是皮肉傷，二爺別擔心⋯⋯」話沒說完，已被阿爾吉善甩了一巴掌，斥道：「是不是皮肉傷，我不比你清楚？起去！」
阿爾吉善走了，那被打的家人又回頭跟進屋內，卻連先前那人一同讓格爾芬攆了出來。那兩人低聲商量，先將踹倒的門挪開，從另一間屋子挪來一扇描金黑漆木屏風，放在門前權做遮擋，這才往前頭去，商量著要尋人來修繕門戶。
李煦見院中已無動靜，只隱約聞到屋中飄來菸味，猜想格爾芬在屋內抽菸解悶，便向艾林阿打手勢，兩人悄悄由槐樹退回牆頭，認準四下無人，迅速奔出西塘胡同，回到朝陽門外大街原先寄馬的茶館，要了一間幽靜雅座，一壺花茶，兩人在裡頭吃茶商議。
艾林阿見李煦眉頭深鎖，便道：「我與他倆兄弟自幼相識，雖不熟稔，卻不知他們性情如此乖戾。」
李煦道：「索府內裝神弄鬼不是一日兩日。他兄弟倆恐怕西藏香藥用得多了，不懂修道法門卻非要鼓搗，因此傷了性情也未可知。」
艾林阿道：「哥哥們口風雖緊，索府一筆爛帳，我到底多少聽聞一些。他們弄來的喇嘛害死純親王，皇上肯定不能放過，只不知何時下手。」
李煦道：「自然要等個妥善時機，既能料理他們，又不揭出那些骯髒事，反傷了純親王名聲。」
艾林阿道：「純親王薨逝那時，我尚未應差，不曾親眼見到，只聽說皇上傷心至極。」
李煦嘆道：「豈止傷心至極？七爺薨逝那日，我們幾人都在乾清宮，皇上帶二爺五爺親去慈寧宮報訊，照例不要我們隨駕，誰知不到半個時辰，慈寧宮傳旨讓我們都去護駕，原來皇上在太皇太后跟前哭暈過去。我們幾個在慈寧宮站了整夜。」
艾林阿聽得有些發怔，又突然想起一事，問道：「哥哥，如今慈寧宮有個西藏格格，有時到乾清宮給皇上念經，那又是怎麼回事？」
李煦早從曹寅得知當年內情，從不向他人透露，此刻艾林阿問起，因眼下非他幫手不能迴護成德，不想他猜忌，便將當年情由約略說了，末了道：「皇上對央金姑娘心存歉疚，再者她能護持純禧公主，就這麼留她在慈寧宮了。」
艾林阿卻聽得一驚，說道：「這⋯⋯萬一讓她知道當年的事，怎生了得？」
李煦道：「正是這話。此事你心裡有數便完了，千萬別和人提起。」
艾林阿點頭，默默吃了兩口茶，放下茶碗，尋思道：「今日這事，我大可如實回奏，只把什麼漕船的隱去便罷。就說他們兄弟吵架，我聽得斷斷續續，似乎阿爾吉善對沈宛用強，她便投河了，阿爾吉善沒找著屍首。」
李煦道：「行，這麼著乾淨利落。」
艾林阿道：「不如這麼罷，哥哥還隨我回乾清宮，就在乾清門內等著，我稟完出來，若皇上已經息怒，你就裝作返京繳旨，若皇上還在氣頭上，你就回去，明日再來。」
李煦點頭道：「就這麼辦，如此兩全其美。」
他二人商議已定，喚勤行來會帳，在茶館外上馬離去，渾不知這茶館與格爾芬兄弟相熟，阿爾吉善離了格爾芬處便到這兒理傷換衣，就在他們隔鄰雅座褥榻上躺著，頭枕在窗邊，閉目養神，將他們言語聽得分明。他聽李煦二人去了，揭開身上蓋的絲緞薄被，撫著胸口坐起，拿起榻邊茶碗啜飲兩口，想到得意處，竟爾笑了起來。
|| 未完待續 ||
李煦艾林阿總算能在御前交代，只不知阿爾吉善偷聽談話，接下來還會在乾清宮又生事端。
Diego Jimenez
