【心理文章】驗證性誤差：聰明的漢斯
在1904年的德國柏林，當地一隻因為聰明而著名的馬兒，牠的名字叫漢斯。漢斯不單止能夠計算數學，而且能夠分辨顏色，甚至知道當天是星期幾。對於傳統生物學說，人類是高等動物，理論上只有人類才會懂得這些高智慧思考技能，一隻馬真的如此厲害嗎？漢斯的主人本身是一位數學老師，他一直相信動物也會懂得如人類般思考，只是人們不察覺而矣，他決心想讓人們知這這事實。這位數學老師養了兩隻馬，並將牠們的名字都改為漢斯。平時，主人會將漢斯當作普通學生教導，他漸漸發現這馬兒有神奇本領，就是懂得和人類一般計算數學，而且不是簡單的題目，甚至連分子分母也懂得計算，漢斯的表現讓他堅定信念，而且他希望將他的發現告知世界。這位數學老師開始在德國柏林一個四周被住宅包圍的天井中進行展視，邀請不同人來向漢斯作出提問。起初，民眾並不相信漢斯真的能夠回答數學題，有時當漢斯聽到題目後有些猶豫表現時，民眾都會主動為牠提供一些提示，這時候漢斯主人會孑然制止，表示漢斯並不需要任何幫助。
大家或許會認為這位數學老師如此勞師動眾表現漢斯本領，是為了爭取可觀出場費。有趣的是，這位數學老師在這些展視中並沒有收取任何費用，他也拒絕出席一些付錢給他的活動。他在這些展視中唯一獲得的利益就是別人對漢斯驚嘆的成功感，畢竟這馬兒是他訓練出來的，而且漢斯也讓他的理論生效。漢斯在一輪又一輪的展視中表現出超凡的數學本領，民眾對於漢斯的表現的確感到驚訝。這事件終於引起德國相關部門注意，他們派出心理專家奧斯卡．普福斯特對漢斯進行研究，希望能夠解開這個悶葫蘆。奧斯卡發現，在正常情況下，漢斯的確能夠解答不同的問題，由於馬兒不懂說話，牠會利用踏蹄的數量來表示答案。經過奧斯卡研究，他發現漢斯在兩個情況下會失去靈通，就連一些簡單問題也回答不了，就是：
一：當主人不在現場的時候；
二：當在場的所有觀眾都不知道相關題目答案的時候；
這個發現引起了奧斯卡疑惑，這說明漢斯的答案有可能某程度上是倚賴在場其他人士身上得到的。當然，漢斯主人多次提到並警告在場觀眾不要給漢斯提示，他自己也的確沒有「出貓」，但當他不在現場的時候，漢斯就像一隻無知的馬，和一隻普通的馬根本沒有分別。奧斯卡最後發現，其實漢斯根本不懂計數，牠只是從周遭人反應從而知道正確答案。當然，我們無法準確知道牠究竟是如何從四周人反應辨認到正確答案，但客觀的確告訴我們牠是這樣做到的。世界上的確有很多東西是我們解釋不到的，有些人擁有厲害的觀察力，能夠從四周環境見微知著，看到很多我們不認識的東西。
奧斯卡指出漢斯的表現其實只是人們的心理盲點，也就是「驗證性偏誤」。簡單來說，驗證性偏誤是指人們對於一些自己信奉的東西確信不疑，我們會利用一些看似合理的東西來支持自己的論點，更重視和自己立場一致的觀點。同時，我們會忽略一些對自己不利的論點，有時更會利用一些模糊的理論改裝用來支持自己的說法。
聰明的漢斯主人就是受到驗證性偏誤的影響。說實話，漢斯的主人至死一刻也沒有表現出自己希望透過漢斯賺取金錢，他一直只是希望驗證動物其實能增和人類一樣懂得思考，甚至能夠處理一些較複雜的問題。即使在心理學家奧斯卡拆解了聰明漢斯的計算方法後，主人並沒有責怪奧斯卡，反而抱怨這隻馬兒漢斯欺騙了自己，他始終堅定認為動物能夠如人類般思考，他顯然受到驗證性偏的影響，他會利用各種方法說服自己，他不知道的事，漢斯或許比其他馬兒聰明，能夠從主人或其他人的眉頭眼額中得到答案，例如當漢斯遇到數學題的時候，牠用腳踏着正確數字，幫到達正確答案時，他看到周遭人面露出驚訝的樣子，他就知道這是正確的案。漢斯的「計算方法」或多或少有點條件反射作用，我們最多只能夠稱呼牠為一隻觀察力較強的馬兒。由於主人由開始便認為漢思能夠思考，過程中他一直都是尋找和自己有利的證據，面對質疑時他不肖一顧，造成思考盲點。
主人被聰明的漢斯糊塗了，我們在日常生活中也會在不同程度中受驗證性偏誤影響。現代人知道糖分是導致身體疾病的其中一個主要原因，在這概念普及前，醫學界主流意見是脂肪才是真正原因。醫學界希望人們減少進食肉類，多吃穀物，認為這樣就是維持健康的最好方法。幾十年過去，人們不見得比以前健康，而且越來越肥胖。 1972年，一位名叫約翰尤德的科學家提出一個新點子，他提出糖分才是導致人們身體出現疾病的主要原因。由於當時主流意見有排他性，根本容不下除了脂肪以外的第二個原因，所以尤德一直被主流意見排斥，甚至不能參與科學界專業會議，就連本身答應了他繼續在學校終身研究的大學也改變主意。至死一刻，尤德的想法還沒有被重視。但今日，相信所有人都會同意糖分對於人類的危害性，還了尤德一個公道。
最後為大家多舉一個例子，如果筆者跟你說：「根據統計顯示，吃雪條的高峰期，同時也是人們遇溺高峰期，大家會同意嗎？」相信聰明的讀者都會認為筆者這樣說法並不合適，吃雪糕和游水是牛風馬不相及的事，夏天遇溺人數較多的原因是因為夏天游水人較多。同時，夏天天氣熱，人們對於雪糕需求也會較大，所以夏天遇溺人數較多，並不是因為人們較多吃雪糕，而是因為夏天較多人游水。筆者上面的提問明顯就是犯了驗證性誤判，筆者觀察到夏天遇溺人數多，同時人們對於雪糕需求較大，順理成章地將這兩件事連結一起，但當中缺乏因果邏輯，只是筆者一廂情願的想法而矣。
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