領導者的最高境界：讓自己和被管理者都輕鬆獲得成功
老子將管理者分為四個境界：太上，下知有之，其次親而譽之，其次畏之，其次侮之
在最高境界的領導者，他已經把制度都建立好了，讓其自動運轉就可以了。這樣的領導者會非常輕鬆，被管理者每天也會非常有秩序。在"太上"的境界中，被管理者不會尊敬、親近管理者，因為制度已經建立好了，所有人正常工作就好了，不需要再去討好領導者。管理者的第二境界：施予被管理者恩惠
其次親而譽之：這種境界的領導者，下面的人親近他，尊敬他，稱讚他。處於第二境界的領導者，不像天之道那樣隱於背後，而是領導者跳出來把自己設立榜樣，給被管理者恩惠，鼓勵他們，讓他們以領導者為榜樣做事，是大家的動力。在這個境界的隱憂是，當這個領導者的榜樣出現問題，形象崩壞，大家就會失去凝聚力，過度依靠領導者的個人魅力去推動團體的發展，把所有事情都寄託在一個人身上必然會出現問題。
管理者的第三境界：被管理者特別害怕、畏懼領導者。
其次畏之：這個境界的領導者靠的是嚴刑峻法來管理，單單只依靠法律來維持秩序，百姓會有怨氣，怨氣日積月累，會威脅到整個社會運作。
在這裡老子提到，道、德、法三種層次。"道"是最高的，是世界運行的規律，領導者明白規律之後，就隱身於其後，讓一切按照道去運行，按照制度去執行。"德"是道的外在表現，它是榜樣以及各種品德，以德來管理，就需要各種榜樣與行為規範。"法"則是最後的強制性懲治措施。
管理者最低下的境界：被管理者會去羞辱管理者。
其次侮之：當領導者前三個境界都無法達到時，就是道、德、法這三個層面都沒有了，這時候被管理者就會侮辱你。當一個領導者不為百姓著想，"道"的層面做不好，沒有無我利他的境界，只想著為自己撈取；"德"的層面也不行，沒有樹立一個榜樣，也沒有以一個令人尊敬的姿態出現；"法"的層面又執法不嚴明，賞罰不公，拿到獎賞的人不知道自己有什麼功勞，受到處罰的人不知道自己做錯什麼。這時候就會分成兩派，小人會跟領導者越來越接近，投其所好；而正人君子則會不屑為伍，就會離開領導者。結果就是領導者身邊的小人越來越多，正人君子越來越少。最後小人也會罵領導者，正人君子也會諷刺領導者，領導者背後聽到的都是壞話，這種領導者在任人用事上就會出現問題。
悠兮其貴言：這種做事小心謹慎，不輕易發表言論的領導者，境界是最高的。
功成事遂，百姓皆謂我自然：這事成功了，工作完成了，百姓會說這是我自然而然完成的，跟領導者沒有關係。
那領導者的功勞在哪裡呢？在最高境界的領導者隱身於幕後，完全沒有想到要佔功勞，每個人都可以自然而然地做事，做完就是成功了。
